Не имея другой возможности как-либо разнообразить свой досуг, особенно во время вынужденного безделья при подключении к Медблоку, мы много разговаривали. По понятной причине чаще всего речь заходила о вопросах, касающихся последних событий. Однажды я решил выяснить намеренья Серого касающиеся относительно принятых им на службу Немезийцев. Вот только сделал я это, по всей видимости, недостаточно корректно, за что немедленно поплатился.
– Послушай, Серый, мне конечно не жалко, если тебе так хочется, пусть наше родовое поместье караулят, мне другое непонятно. Ты их дружков только что пачками валил, а теперь на тебя снова какая-то благотворительность напала. Конечно, без них нам до шатла было не добраться, тут ты молодец, грамотно сориентировался. Ну и давай, я отвалю им по нормальному денег, и высадим на ближайшей пограничной планете. На кой черт они мне на Земле-то сдались. – подытожил я.
– Чтоб тебя, дурака, охранять, когда меня рядом не будет. – с нескрываемым раздраженьем ответил Серый.
Не в состоянии разобраться со столь эмоциональной реакцией с его стороны, я предпочел больше не возвращаться к этой теме. Но не прошло и суток, как она получила неожиданное продолжение, и просьба командира наемников о личной встрече, стала в равной степени сюрпризом для нас обоих.
– Заходи. – ответил ему Серый, потому как в его взаимоотношения с наемниками я предпочитал не вмешиваться.
– Наверно об условиях договора решил подробней узнать – предположил я.
– Возможно. – ответил Серый с сомнением, после чего добавил:
– А если так, то действительно, как ситуация обстоит на самом деле. Ты, кажется, говорил, что проблем не будет.
– Дом для охраны пустует последние лет пятьдесят, но все внутренние системы поддерживаются в исправном состоянии. Рассчитан на гарнизон до двадцати человек, так что места им хватит. А в остальном – пусть караулят, раз ты так хочешь. – предельно политкорректно ответил я, помня о нашем последнем разговоре на эту тему.
Быстро закрыв за собой дверь, в рубку вошел командир наемников, задержавшийся, видимо, для того, чтобы надеть комбинезон, позволяющий ему дышать в Земной атмосфере. Но он не стал присоединять к нему шлем, воспользовавшись маской, входящей в комплектацию комбинезона, подключаемой к системе жизнеобеспеченья. “Сержант”, как я почему-то прозвал наемника, сейчас больше всего подходил этому определенью, стоило увидеть, как он вдруг растерял свой уверенный имидж, явно не зная с чего начать разговор. Вероятно, Серый решил прийти ему на помощь, по всей видимости, спросив первое, что пришло ему в голову:
– Проблемы с командой?
– Проблемы действительно есть, только касаются они в первую очередь тебя. – последовал крайне интригующий ответ.
– В таком случае, рассказывай все по порядку, не упуская малейших деталей, какими бы незначительными они тебе не казались. – ничем не выдав своего удивления от подобного поворота беседы, потребовал Серый.
Несмотря на то, что выполняя требованье Серого, Сержант обрисовал ситуацию в предельно развернутом виде, его рассказ не занял много времени. Поняв, что в отношении моего родного ведомства выдвинуты столь серьезные обвинения, я непроизвольно хотел вмешаться, но Серый пресек мою попытку, громко подумав:
– Давай дослушаем до конца, а вопросы будем задавать потом.
Благодаря чему Сержант смог подробно и обстоятельно изложить все факты, особый упор сделав на обещание Вербовщика относительно “курорта”. Не оставалось сомнений, что сам Сержант прекрасно осознавал тяжесть выдвинутых им обвинений, и какие его ожидают последствия, окажись они ложными.
К концу его рассказа у меня уже не возникало сомнений в реальности происходящего, и лишь душила горькая обида от встречи с крайней степенью человеческой подлости – предательством.
– Если у тебя все, можешь идти. – сказал Серый, обращаясь к Сержанту, видя, что от моего намеренья опровергнуть его заявление не осталось и следа.
Сержант дисциплинированно развернулся, и не задавая лишних вопросов, направился к выходу.
– Стой. – приказал Серый удивленно замершему Сержанту, и подошел к сейфу.
Достав из него Ахораинский меч, он приблизился к недоумевающему Сержанту, и протянув ему меч, лишенным и тени пафоса голосом произнес:
– Благодарю за службу.
Наблюдая реакцию Сержанта, я на какой-то момент забыл о собственных горестях. Не смея поверить подобной щедрости, он все же принял награду, и выраженье священного благоговенья, отразившееся на его лице, наглядно продемонстрировало, насколько точно Серому удалось угадать с наградой.
– Да, уж, умеет он к людям подход находить. – подумал я завистливо:
– Сержант теперь ему предан будет, как собака, и чтобы доказать это, если нужно любому глотку зубами перегрызет.
Серый тем временем уже отпустил Сержанта, и с легкой иронией произнес:
– Не нужно завидовать, грех это.
У меня в который раз возникло впечатление, что он точно знал мои мысли, как и все изложенное Сержантом, тоже не являлось для него новостью. И от подобного обилия подозрений, я даже не мог сразу понять, что беспокоило меня больше.
– Давай по порядку. – произнес Серый, тем самым подтвердив мое первое подозрение.
– Твои мысли я читать не умею. – успокоил он меня:
– А вот свои эмоции я бы посоветовал тебе контролировать тщательней, в конечном счете, ты в своей голове не один.
Вот уж действительно, сегодня был день сюрпризов, вот только непонятно, чего Серый добивался. Толи пытался таким образом отвлечь меня от горьких размышлений, толи решил доконать окончательно. Но успев смириться с его противоречивой натурой, я с одинаковой степенью вероятности допускал оба варианта, хотя имелся и третий. Возможно, он пытался меня разозлить, о чем свидетельствовал его ироничный тон. И следовало признать, что это ему не только удалось, но и в действенности подобного способа поднятия воинского духа.
– И когда же ты догадался о предательстве? – спросил я, следуя его совету, тщательно контролируя эмоции.
Прежде чем он ответил, мне показалось, что через непреодолимую стену его Нечитаемости, просочилась еле уловимая эмоция наставнического одобрения, упущенная Серым явно намеренно.
– Первое подозренье закралось, когда нам еле удалось унести ноги с Хашеи, и появилось время перевести дух. Очень уж точно Молния на мины налетела, причем с таким расчетом, что избежать встречи с планетой у нее шансов не оставалось. Словно пираты знали ее маршрут с точностью до метра, что является информацией высшей степени секретности. – неспешно развивал свою мысль Серый, но тут я решил его перебить:
– И все-таки потащил меня на Синадру. Может это у тебя план такой был, чтобы от Земли как можно дальше оказаться?
Очередная тщательно нормированная порция одобрения, вновь якобы случайно вырвалась из под тотального контроля Серого, в то время как он, словно ни в чем не бывало, продолжил:
– Я же сказал – это было лишь предположенье, к тому же “слить” информацию мог какой-либо мелкий служащий, имеющий к ней доступ. А вот когда на Синадру не прибыли силы космического флота Земли, мне стало понятно, что совпаденьем здесь и не пахнет, но больше меня обеспокоило другое. Скрывать столько времени твои радиограммы мог только кто-то из очень узкого круга лиц, само собой, занимающий один из ключевых постов в вашем ведомстве.
– И когда же ты собирался поделиться со мной своими соображениями. – вновь наехал я на Серого, не сумев скрыть от него своего раздражения.
– А ты бы поверил? – холодно отрезал Серый, как обычно умудрившись одной фразой ответить на все вопросы.
Действительно – не поверил бы, да и сейчас не хотел верить, но под тяжестью улик следовало признать очевидное.
– Пока “крысу” не вычислим, житья не будет. – озвучил я результат своих размышлений Серому.
– Эт, точно. – согласился он, ожидая моих дальнейших выводов.
Да уж, о мысли относительно моего триумфального возвращенья можно забыть. И если отправить сообщение о своем скором прилете я хотел на подходе к Земле, то теперь делать этого не собирался совершенно. Встретят, как пить дать, и далеко не с цветами. Но даже если каким-то чудом получится добраться до Земли, то сюрпризов следует ожидать с первых минут после посадки. А значит и пробираться нужно, по возможности нигде не засветившись. Желая сэкономить время, остающееся до проведения Контр-акции, я планировал пройти к Земле напрямую, минуя пограничные станции, контролирующие сектор Солнечной системы. Моих полномочий для этого вполне хватало, следовало лишь подтвердить свою личность через систему психосканирования.
Только по инструкции в таком случае со станции будет отправлен соответствующий отчет не только в диспетчерскую службу на Земле, но и в мою родную контору. Разведдепартамент всегда тщательно контролировал перемещение своих агентов, но зная систему изнутри, я без труда нашел нужную лазейку. Если я буду следовать через пограничную станцию транзитом, не планируя заход на Землю, а остановившись якобы для ремонта или дозаправки, то никакой реакции не последует. Опасность спалиться остается, если только я решу отправиться на Землю пассажирским чартером, но я мог зафрахтовать частный корабль, а в таком случае фиксировались только данные капитана. Пассажиры проходили таможню на Земле, а там докладывать о моем прибытии смысла уже не имело никакого – ну прибыл и прибыл, сам доложится.
