И если Серый с интересом изучал внутреннее устройство станции, то для меня здесь не было ничего нового. А потому я решил проявить инициативу, задав вопрос в спину управляющего трициклом посыльного:
– Как зовут коменданта станции?
От неожиданности посыльный втянул голову в плечи, но ответил быстро, хотя и не оборачиваясь:
– Командор Ворван Мейн.
Воспоминания, нахлынувшие с подобной силой, настолько ярко отразились на моем лице, что не обернувшийся посыльный наверняка пропустил редкое зрелище. Я не любил вспоминать об этом этапе своей службы. После окончания Академии я был распределен на свое первое место службы. Не прошло и полгода, как наш гарнизон был передислоцирован в сектор пятьсот двадцать один галактического контроля Земного сообщества. То, что мне пришлось пережить на планете Санктурия, где нам предстояло выполнять задачу усиления дислоцированного там гарнизона, трудно пожелать даже врагу.
За право обладания этой планетой с давних времен шла отчаянная борьба. Ведь именно здесь находились самые многочисленные залежи “виалениума”, являвшимся основным компонентом производства Энергии Распада Ядра. Содержание вещества в руде было мизерным, а потому приходилось перерабатывать огромное количество руды, в результате чего образовывались обширные полости. В них и размещались перерабатывающие предприятия, превращая выработки в настоящие подземные города.
Основные гарнизоны охраны находились в местах расположения таких подземных городов, насчитывая около десяти миллионов военнослужащих. Подкрепление, в которое входил я, составляло пятьдесят миллионов человек и нам предстояло занять оборону на стационарных укрепрайонах, сплошной сетью покрывавших всю поверхность планеты. Подобные меры были приняты не случайно, а ознаменовывали собой начало очередной Альтарианской экспансии. Но пока армада космических сил Земли производила высадку десанта на поверхность планеты, тогда еще представлявшей цветущий сад в своей нетронутой природной дикости, еще ничего не предвещало беды.
И уже через неделю поверхность Санктурии напоминала картину с изображением ада. Десант Альтарианцев, отчаянно штурмующий укрепрайоны Землян поражал своим фанатичным неистовством. Я не участвовал непосредственно в боестолкновениях, но обеспечивая бесперебойную работу связи, регулярно бывал на передовых позициях и то, что мне довелось там увидеть, не смогу забыть никогда. Отстраниться от подобного количества крови и страданий, как ни странно, мне помогала работа.
Но я успевал справляться не только со своими прямыми обязанностями, но и помогал механикам в починке боевых костюмов штурмовиков, налаживая их электронные системы. Ведь от их работы зависело, как они смогут помочь бойцу, учитывая невероятную скорость, с которой двигались Альтарианцы. Подобная динамика объяснялась использованием ими экзоскелетов, в разы увеличивающих не только скорость их передвижения, но и их силовые возможности. Именно это заставило меня разработать первую программу, позволяющую делать соответствующие упреждения для выстрела с учетом направления движения противника.
Эффективность подобной программы в первом же бою получила всеобщее одобрение, и уже через два дня этот мод разошелся по всем гарнизонам на поверхности планеты. От осознания важности своей работы я предельно сконцентрировался в данном направлении, и вскоре последовали другие усовершенствования в электронной системе боевых костюмов. Одним из первых испытателей моих модов и стал командир разведроты капитан Ворван Мейн, сам нашедший меня в этом хаосе. Когда, мотаясь по всему сектору, и прибыв в наш укрепрайон, он с невероятной легкостью набился ко мне в друзья, без труда преодолев свойственную мне замкнутость.
Во время своего последнего визита, угостившись парочкой новых модов, он с большим интересом выслушал мой новый замысел. Мне удалось зафиксировать и классифицировать излучение экзоскелетов Альтарианцев, и теперь я работал над программой, позволяющей на основании этих излучений, предсказать их последующие действия. Несложно догадаться, какое преимущество получат наши бойцы, точно зная, куда нужно стрелять, чтобы гарантированно попасть в противника.
Хотя, как выяснилось, он хотел предложить мне другую работу. Ворван предложил мне создать графический мод, на основе подробной схемы окружающего пространства, позволяющий ориентироваться в полной темноте. Создать подобную программу было делом несложным, но я предложил дополнить ее данными с личных сканеров, по мере попадания с их зону действия, прорисовывая находящиеся вокруг предметы. Ворван всецело поддержал мое предложение, добавив, что если объеденить полученную программу с разрабатываемым мною модом прогнозирования действий противника, то полученному результату просто цены не будет.
Но когда я разобрался, что из себя представляют оставленные им схемы помещений, я понял, что ситуация близка к критической. Подробная планировка подземных городов указывала, что на поверхности нам долго не продержаться, и кому об этом знать лучше как не Ворвану. И если, гарнизоны, обороняющие подземные города возможность отступить имеют, то что произойдет с такими укрепрайонами как наш?
И вскоре мои предположения начали сбываться. Альтарианцы штурмовали наши позиции с утроенным напором, и заниматься своими разработками у меня совершенно не оставалось времени. Приходилось урывать его ото сна, которым, после всего увиденного за день, все равно не удавалось толком воспользоваться. К происходящему каждый день на моих глазах, привыкнуть было невозможно. Казалось бы, ничего более ужасного увидеть невозможно, как словно в испытание твоей психической устойчивости перед твоими глазами предстает еще более жуткая картина.
Забыться удавалось, лишь когда, занимаясь любимым делом, глаза сами начинали закрываться от усталости, и я как в омут, проваливался в милосердный сон. Но если подобное творилось на поверхности, оставалось только догадываться, что происходит в космосе. Две противоборствующие армады, непрерывно перемещаясь, вели отчаянную схватку, счет в которой велся количеством уничтоженных линкоров и крейсеров. Силы Земной Федерации упорно удерживали контроль над Синадрой, отражая все попытки противника захватить этот сектор космического пространства. Но несмотря на все усилия Альтарианцам регулярно удавалось прорываться, пополняя наземный десант, и обстреливая наши позиции с орбиты.
И если раньше подобные атаки из космоса носили довольно кратковременный характер, то почти сутки непрекращающегося обстрела из космоса означали, что противнику все же удалось оттеснить наши силы. Об этом свидетельствовала активизация действий наземного десанта, отчаянно пытавшегося сломить нашу оборону. Обеспечить бесперебойную работу связи в подобных условиях являлось задачей первостепенного значения, и мне до конца удавалось справляться со своими прямыми обязанностями. Но после уничтожения Командного Пункта как-то повлиять на общий ход боя я был уже не в состоянии, потому как вся система связи находилась там. Я присоединился к одному из подразделений, продолжавшему оборонять свои позиции, уже в качестве рядового бойца.
Нас оставалось всего пятеро, когда разведгруппе Ворвана, ударом во фланг удалось отбить очередную атаку Альтарианцев, обещавшую стать для нас последней. Вместо приветствия он лишь спросил:
– Сделал?
И после того, как услышал мой утвердительный ответ, его лицо несколько просветлело.
– Не отставайте. – коротко приказал он, и сделав сопровождавшей его группе какой-то знак, уверенно направился вглубь укрепрайона.
На первый взгляд, оставление позиции шло в разрез с воинской дисциплиной. Но после того, как я увидел, какой бардак творится во всем укрепрайоне, мои переживания развеялись сами собой. Предсказать какое здание еще остается под нашим контролем, а какое захвачено Альтарианцами не представлялось не малейшей возможности. И в этом хаосе бойцы Ворвана умудрялись не терять темпа движения. Независимо, приходилось ли прорываться с боем, либо преодолевали участки, которые отчаянно обороняли последние из выживших защитников укрепрайона. Понимая полную бесперспективность попыток сдержать натиск противника, уговаривать присоединиться к нам не пришлось никого. И к концу пути мы представляли собой довольно пеструю команду, состоящую из представителей, как боевых подразделений, так и всевозможных вспомогательных служб.
Нанокамуфляж, использующийся лишь на кораблях, принадлежащих разведке, позволил рассмотреть два ожидающих нас шатла, только когда мы приблизились к ним вплотную. Противник преследовал нас буквально по пятам, а потому лавина огня, открытая на первый взгляд из совершенно пустого места, стала для Альтарианцев полной неожиданностью. Тем временем шатлы с легкостью поглотили всю нашу разношерстную компанию, после чего немедленно сорвались с места.
