И тут он почувствовал, что рядом с ним кто-то есть. Возле аквариума, в котором, обложенная непонятными глиняными осколками и старинными монетами, лежала книга, он увидел стройную рыжеволосую женщину лет двадцати с небольшим. На ней было что-то вроде пеньюара из шелка того удивительного синего цвета, который приобретает вечернее небо перед тем, как почернеть окончательно. Когда она успела тут появиться? А впрочем, какая разница...
Женщина ничего не говорила ему, как тот старик в горах, только пристально смотрела громадными темными глазами на странно бледном лице. И так же как в тот раз, он без помощи слуха уловил слова, обращенные к нему.
«Достань ее!» — прозвучало в его голове.
Нерешительно взглянув на хозяйку дома и удостоившись утвердительного кивка, он пододвинул стоящую рядом банкетку и, аккуратно сняв кроссовки, встал на мягкое пружинящее сиденье.
Книга была у него в руках. Забыв обо всем на свете, он присел за мозаичный столик и попытался откинуть обложку. Несколько раз попытки оказались неудачными, и, когда он уже порядком встревожился, книга открылась сама. На пустой странице медленно проступили знакомые рукописные строки. Только содержание было не то, на которое он рассчитывал. С изумлением он снова и снова перечитывал одну и ту же фразу:
«...ты разочаровал меня».
— Что, почему?! — Он и сам не понял, успел ли он выкрикнуть эти слова, или они только родились в его мозгу.
Тем не менее ответ не замедлил появиться:
— Ты считал себя обиженным судьбой и людьми. Все притесняли тебя, перебегали дорогу, присваивали по праву принадлежащее тебе.
— То есть?
— Отец, который покинул вас с матерью, успев дать тебе имя, которое стало предметом насмешек среди одноклассников. Мать, которая, родив второго ребенка, перестала обращать на тебя внимание. Сестра, которая ответила на твою заботу и внимание самой черной неблагодарностью. Девушка, которая навязалась тебе в жены, не дав насладиться заслуженной свободой после армии. Это только начало длинного списка, не так ли? За это время я неплохо узнал тебя.
— С чего ты все это взял?
— Я дал тебе невероятное могущество. С моей помощью ты мог бы превратить жизнь этих людей в ад, час за часом отравить им существование, заставляя их каждое оставшееся мгновение сожалеть о содеянном. А ты? Вместо того чтобы воздать должное своим обидчикам, ты предпочел потакать самым низменным чувствам. Ты способен лишь сетовать на судьбу, не делая ни малейшего шага, чтобы изменить свою жизнь, а самое главное, ты не способен на мщение. Отныне тебе придется обходиться без меня.
— А... Она? Я увижу ее?
— Это примитивное существо останется с тобой столько, сколько ты сможешь его удержать. Пусть это будет моим последним подарком тебе.
— Подожди, но как же мне теперь жить?
— Как жить? Когда-то я тоже задавал себе этот вопрос, но, в отличие от тебя, я был ребенком — напуганным, неожиданно лишившимся матери и крова, сознающим, что ни в ком из людей он не найдет и капли участия. Я выжил и смог отомстить всем, кто был виновен в моих несчастьях. А ты, пройдя половину жизненного пути, можешь только жалеть себя и выискивать позорные компромиссы. И после этого ты называешь себя воином? Я нашел более достойных владеть этой книгой. Несмотря на свой юный возраст, они уже понимают, что всякое зло требует воздаяния, и, если оно окажется более сильным, чем сам проступок, тем лучше. Мне нравится их бескомпромиссность и энтузиазм молодости. Эти двое уже недалеко отсюда.
Книга в его руках неожиданно стала ужасающе холодной и, несмотря на все отчаянные усилия, медленно закрылась. Первые несколько минут он как безумный прижимал книгу к себе, тряс ее, уговаривая не покидать его. Наконец, смирившись, он положил ее точно посредине мозаичного столика, встал и, развернувшись, направился к двери. При этом шаги его напоминали движения зомби или заводной механической куклы. Повинуясь чьему-то безмолвному приказу, он вернулся и, взяв свою обувь, вышел из дома, так и не догадавшись ее надеть.
Хозяйка дома, все это время неподвижно простоявшая рядом, посмотрела ему вслед; и непонятно, чего было больше в ее взгляде — печали или досады на того, кто плохо справился со своим делом. Но тут же, к чему-то прислушавшись, мгновенно развернулась и прыгнула прямо через перила. Там она моментально оказалась у парадной двери и с силой распахнула ее, едва не сбив тех, кто наблюдал за происходящей сценой в узенькую щелочку.
— Юля, Андрей! Во-первых, почему не на занятиях, а во-вторых, что за розыгрыши?
— Извините, все так по-дурацки вышло. Просто я с самого утра чувствовала, что нужно сюда прийти, думала, это вы меня зовете. Так ведь прикольнее, чем по телефону. А возле самых ворот столкнулась с Андреем — у него весь день то же самое из головы не шло. Мы решили неожиданно появиться, сюрпризом. Подождите, так это не вы нас звали?
Но только хозяйка дома собралась что-то ответить, как именно в это мгновение раздалась мелодия старинной хулиганской песни «Купите бублики». Достав откуда-то из складок своего пеньюара блестящий красный телефон, похожий на шоколадку в обертке, она тут же забыла обо всем на свете.
— Да, слушаю! Что?! А вот это уже хамство! Ничего без меня не предпринимайте, приеду — сама разберусь.
Андрей готов был поклясться, что во время разговора глаза Юлиной тетки, которая стояла вполоборота к нему, стали похожи на два горящих уголька, а зубы как-то подозрительно удлинились. Может, разговоры о ее нечеловеческой сущности не такой уж и треп.
«Не хотел бы я быть на месте сотрудника, которого угораздило всерьез рассердить такую начальницу», — неожиданно для себя подумал молодой человек.
И тут же мысленно добавил, что, будь она его леди-боссом, ему было бы не в лом вкалывать с утра до вечера как распоследнему трудоголику.
Тетя Элеонора немного растерянно посмотрела на своих юных гостей.
— Ребята, мне нужно срочно быть в офисе. Ничего серьезного, кое-кто забыл про деловую честность и элементарную трудовую дисциплину. Придется ему об этом напомнить.
— Ты его не?..
— Юля, за кого ты меня принимаешь? А с этим типом я разберусь классическими методами: сперва за ушко и на солнышко, а потом пинком под зад и с вещами — на выход. И запомни, Юлечка: если кто-то из подчиненных или деловых партнеров тебя подводит, решать такие проблемы нужно сразу и бесповоротно. А то и в самом деле начнут с тебя кровь пить все кому не лень, — добавила хозяйка дома с ироничной улыбкой. — Все, я исчезаю. Не скучайте тут без меня, если хотите, можете заказать чего-нибудь вкусненького. Вот тут телефон «Биг-пиццы», очень советую «Большую Марту» с сыром и шампиньонами.
