Содержание реплик, которыми обменивались игроки, также не предназначалось для ушей слабонервных:
— Меня опять убили, смотрите, вон мой трупешник лежит!
— Не стреляй, я же твой друг!
— Ура, у меня две дополнительных жизни! Но Котейкину было вовсе не до баталий и тонкостей взаимоотношений между нарисованными персонажами. Перед ним на экране была анкета для желающих провести некоторое количество времени в одном из филиалов шаолиньского монастыря. Так: возраст, образование, практические навыки... В графе «цель поездки» он, недолго думая, написал: «Достижение внутреннего спокойствия и гармонии с миром».
К такому ответу вряд ли придерешься. Вести тренировки можно на некоторое время поручить Антохе, лучшему из старших учеников, а самому тем временем поискать ответ на вопрос, с незапамятных времен мучивший интеллигенцию, и не только: чего мне, собственно говоря, не хватает, чтобы быть счастливым?
Несколько дней спустя
Осенние сумерки
Юная парочка по-шпионски пробиралась по улицам того, что еще недавно было ближним пригородом, а теперь окончательно и бесповоротно стало районом Питера. Подумать только, как меняется мир, стоит только замыслить что-то действительно серьезное и не подлежащее разглашению. Каждый встречный человек, кажется, только и думает, что здесь делают эти двое, из которых одна должна сейчас быть в бассейне, а другой — на семинаре по менеджменту. Такое впечатление, что кто-то сейчас подойдет и спросит, чего им здесь надо, а то и просто увяжется следом.
Если бы они и в самом деле собирались делать что-то нехорошее, например курить, пить пиво или целоваться, так ведь нет, цель — благороднее не бывает: выпроводить из нашего мира взбесившуюся собаку-фантома, а заодно перекрыть канал, по которому сюда лезут всякие ужастики. Ну и чудак этот предыдущий хранитель книги — это все равно, что попасть в межгалактическую библиотеку и заказать подшивку «Плейбоя». Неудивительно, что контракт с ним аннулировали — таким не место в наших рядах! И к тому же не был он никаким крутым специалистом по сущностям, просто юзер и больше ничего. А самый крутой специалист — вот он, в рюкзачке за спиной. Раньше бы кто такое сказал — ни за что не поверил бы. Ну, все, Юль, еще немного, и проблемы нету. Никто по дому не будет бродить, и соседей вампирить.
— Точно, а то уже достало от каждого угла шарахаться. А чем займемся потом? Знаешь, похоже, этот, в книге, правильно говорит — всякое зло требует воздаяния. Мне физичка на прошлой неделе тройку несправедливо поставила: сказала, что я списываю, а я к этой контрольной, между прочим, неделю готовилась. Ну, заглянула разок в учебник посмотреть какую-то несчастную формулу, но чтобы тройку?!
— Ладно, всплывет, не в болоте живем!
— А что ты рассказывал про бабку, которая тебя в метро с места согнала?
— Если бы просто согнала, а то, прикинь, схватила за руку и просто выдернула, как морковку с грядки. Сижу как идиот на полу посреди вагона все молчат, будто так и надо, а эта на мое место плюхнулась. Не драться же с ней было, встал и вышел.
— А еще физрук такую пошлость сказал насчет тех девочек, которые кросс бежать отказываются!..
— Всех сделаем! Помнишь, пели:
Пока-пока-по камушкам мы школу разберем,
Директора изжарим, а завуча взорвем...
— Еще бы не помнить:
Учителя английского опустим в унитаз,
Посмотрим мы, как плавает английский водолаз.
Учителя по пению...
...Никем не замеченная, за ними неотступно следовала тень большой Собаки. Она скользила по глухим бетонным заборам, мелькала на стенах коттеджей, пряталась в темных уголках и стремительно перескакивала освещенное пространство. Никогда за все время существования в этом мире она не покидала своей территории, тем более не уходила от нее так далеко. Молодые хозяева идут в очень нехорошее место и задумали нечто, что может обернуться для них нешуточными неприятностями. От близости жуткого, опасного предмета, который находился в рюкзачке хозяина, шерсть на спине призрачной Собаки вставала дыбом, а из горла едва не вырывалось грозное рычание.
Потустороннее существо ясно понимало, что хозяева все более и более попадают под власть той силы, справиться с которой вряд ли может даже целая свора ему подобных. Но собачий облик, пусть даже и не принадлежащий к материальному миру, призывал броситься на защиту самого дорогого, что есть у любой собаки, не рассуждая, а если надо, то и не жалея себя.
Для предстоящей драки требовалось срочно восполнить запас сил, и ради этого потустороннее существо решило не церемониться.
Трое бродяг, которые неподалеку отсюда собрались было распить бутылку подозрительно дешевой водки, вдруг впали в странное оцепенение — очнуться от него им было уже не суждено.
Влюбленные, которые хотели провести замечательный вечер на берегу озера, ни с того ни с сего устроили бурный скандал, удивив друг друга знанием ненормативной лексики.
Добрейшая старушка, торгующая носками возле магазина, без всякой видимой причины принялась кидать камни в проезжающие мимо иномарки. После пяти минут такого занятия она схватилась за сердце и осела на землю рядом со своим товаром. По дороге в больницу старушка вдруг очнулась и начала вести себя так, что видавшие виды сотрудники «скорой помощи» вылезли из машины все красные от стыда.
Подросткам, считающим себя более чем взрослыми и самостоятельными, привиделось нечто такое, отчего вся компания сорвалась с места и, бросив даже не откупоренные банки пива, с дикими воплями устремилась подальше отсюда.
Но потустороннему существу не было никакого дела до каждого из них. Для Собаки они были не более чем пища, источник жизненной силы, так необходимой ей сейчас.
Вечер только начинается
— Нехорошо как-то, мы же обещали не ходить сюда одни.
— Юль, а мы что, одни, что ли? С нами — деловой партнер, вон в рюкзаке сидит. Тот самый специалист по сущностям, которого мы искали.
— Слушай, а давай провернем все на первом этаже, в комнате с печкой. Там вроде достаточно места.
— Он же ясно сказал — в кабинете с проломленным потолком.
— А ты не забыл, что там в прошлый раз творилось?
— Но тогда мы были одни, а сейчас под покровительством крутейшего чародея. Впрочем, если ты боишься...
— Кто? Я?! Пошли.
И Юля с Андреем полезли вверх по лестнице, с которой они не так давно в ужасе скатились, только и думая притом, как бы поскорее убраться отсюда.
