– Вы к кому, господин хороший? – к Денису опасливо приближались двое.
Ничего чрезвычайного в том, что неизвестный без спроса поднялся наверх, не было – может, назначено ему, однако в руке посетитель держал пистолет, и портье на всякий случай отрядил вослед коридорного со швейцаром, а посыльного отправил к будочнику.
– В двадцать первый нумер. К приятелю! – безумный взор молодого человека настораживал, однако отвечал он миролюбиво, поэтому, переглянувшись, служащие рискнули подойти ближе:
– Позволите поинтересоваться?
– Для порядку…
– Каков из себя друг ваш?
– А я вам портрет его покажу! – Денис полез под мышку. Альбома не было! – Черт побери! Потерял! Ладно! Опишу! Глаза голубые-голубые, а под ухом родинка!
Коридорный со швейцаром снова переглянулись. Он! Жилец из двадцать первого! Вчера ночью заселился!
– Друг ваш обедают-с. В ресторации нашей! Может, и вы-с за компанию-с?
– Да! Где? Куда идти?
– На первый этаж! Пожалуйте, пожалуйте!
О пистолете Угаров позабыл, с ним в руке и в ресторацию зашел. Остановился, окинул взглядом присутствующих. Вон! В углу, перед кухней, режет ножом мясо!
Тихон вспоминал вчерашнюю погоню. Вдруг он кого-то убил? Швейцара или угаровского приятеля? Господи, не допусти! Заповедь «не убий» Тихон чтил.
Увы, гастроль окончилась фальшивой нотой. Теперь полгода будет в ушах звенеть, покоя не давать.
Тихон махнул рюмку и тут увидел, что к нему приближается Угаров с пистолетом в руке. Узнает или нет? Не должен – Тихон всегда тщательно подбирал бороды и парики, оттачивал жесты и мимику. Иногда под хорошее настроение пугал домашних – вырядится странником и стоит у ворот, милостыню просит. Потом хохочет, если остатки от обеда вынесут.
Дьявол! Смотрит не отрываясь! Деньги, слава богу, при себе! Прямо с салфеткой на шее Тихон рванул черным ходом вон из трактира.
Перед входом несли вахту лихачи:
– Давай, с ветерком!
– Не замерзнете, барин, в мундирчике-то?
– Для нас, сибиряков, это не морозы! – бодро ответил Тихон, кутаясь в плед.
Пока Угаров пробирался через лабиринты кухни, через пар и чад, мимо клеток с петухами и аквариумов с рыбами, негодяя и след простыл.
– О! Гляди! Еще один без пальта! – указал на него извозчик. – Эй, барин! Никак тоже из Сибири? Прокатиться не желаете?
Угаров, не говоря ни слова, прыгнул в экипаж.
– Куды? – обернулся ванька.
Денис наставил на него пистолет:
– За сибиряком!
К трактиру подъехали на попутной телеге. Завидев будочника с алебардой, Яхонтов догадался: что-то уже произошло. Не по годам резво соскочил:
– Эй! Докладывай!
Будочник мигом узнал сыщика, вытянулся, отдал честь:
– Дык свистели! А мне дык жена дочку сунула, а сама дык в лавку! – В будках полицейские и жили, нередко с семьей. – Пока прибежал, дык и след простыл…
– Чей след? – гаркнул розовощекий Кокурин.
– Не могу знать!
– Юноша с пистолетом за жильцом нашим гоняется! – встрял швейцар.
Быстро выспросив приметы, Яхонтов бросился к ванькам:
– Чья очередь?
– За деньги, Кузьмич, али за так? – вкрадчиво спросил один.
– За этак! – Кокурин предъявил пудовый кулак и взобрался в пролетку вместе с Яхонтовым.
– А ужинать чем буду? – возмутился извозчик.
– Щас саблей поужинаешь! – пообещал Кокурин.
– За ними! – заторопил Яхонтов.
– Петр Кузьмич, может, свистнуть, чтобы подмога следом? – предложил помощник.
– Не надо! Больно гусь жирный! Сами как-нибудь…
Все произошло столь стремительно, что Роос так и остался на телеге. Толмача сдуру отпустил, а из разговоров ни слова не понял. С трудом объяснившись с извозчиками, Корнелиус поехал за полицейскими.
Обещанный червонец перевозбудил возницу! Так разогнался – всадник не догонит. Скорей бы Коломна – там, в палисадничках и огородиках, Тихон надеялся затеряться.
Занесло их на кочке. На невероятной скорости экипаж оторвался от земли и рухнул набок под собственной тяжестью. Вошедшие в раж лошади протащили его еще добрых двадцать шагов. Хорошо, руки-ноги целы остались – вылез Тихон без посторонней помощи. Оглянулся, а сзади погоня! Кинулся к парадной, а там дворник:
– К кому? – а сам свисток достает. Одет-то чиновник не по погоде! Подозрительно!
Объясняться с подозрительным слугой Тихон не стал, сразу вмазал кастетом. За спиной уже слышалось «Тпру!». Тихон, словно мальчишка, перепрыгивая через ступеньки, взлетел по лестнице. По крышам надо уходить…
Чердак! Тут, что ли, сховаться? Знать бы, кто за ним гонится. Одно дело, если Угаров в одиночку, хоть бы и с пистолетом. А вот если полиция – опасно, перекроют входы с выходами, в полчаса обыщут. Решил лезть на крышу.
Морозный воздух обжег легкие. Дома различались по высоте. Приходилось то прыгать вниз с крыши на крышу, то, наоборот, на руках подтягиваться. Слава богу, в имении баклуши не бил, закалялся! И бегал, и на перекладине висел. Так что силы есть!
Все жадность проклятущая! Сам себя подвел! Надо было вчера уезжать!
– Стой! Стой, тебе говорят!
Голос Угарова. Затаиться, напасть сзади, оглушить?
– Стой, стрелять буду!
Как на грех, печные трубы короткие, не спрятаться. А крыши покатые и скользкие от мороза. Добравшись до края очередной, Тихон понял, что пропал. Дом стоял последним в переулке, его не перепрыгнуть – внизу три этажа. А сзади Угаров!
Вот он, легок на помине! Подтянулся с соседней крыши, подхватил пистолет, побежал, рискуя сорваться, но, увидев загнанного Тихона, остановился, перевел дыхание и прицелился:
– Молись, сука!
– Милостивый государь! – начал Тихон. – Вы, верно, сумасшедший? Я вас не знаю!
– Знаешь, Тихон! Знаешь!
– А-а-а! Денис Кондратович! Вы! А то я испужался! – Денис поразился волшебному преображению. Из чиновника Тихон в секунду превратился в крестьянина. Ссутулился, лицо сморщилось в хитровато-преданной гримасе. Теперь слугу Тучина можно было узнать даже без бороды и косматых волос.
– Молиться будешь?
– Убить хотите? Из-за пятидесяти тысяч? – Тихон расстегнул мундир, достал пачку банкнот и незаметно сделал шаг. – Так я верну! Нате! Только не губите! Жена, деток десять душ! Пожалейте!
– Нет!
– Угаров! Подумайте! Вы бедны! У меня с собой еще сто пятьдесят! Поделюсь! – Шаг, еще один.
«Погоди чуток, сейчас я тебя угощу кастетом. Только б не сорваться!»
– Даю минуту! Молись! Потом стреляю!
– Денис Кондратович! Разве можно так, без покаяния? – Еще шажок.
– А Тучина ты с покаянием душил?
– Тучин убит? – удивился Тихон.
– Не двигайся!
– Хорошо, хорошо! Один лишь вопрос! На Средней Мещанской его?..
– Не помнишь, что ли?
– Еще раз говорю! – еще полшага. – Я ни при чем!
– Врешь! Откуда про Мещанскую знаешь?
– Из записочки Тучина! Когда он с маскараду вдруг вернулся, я струхнул. Деньги-то уже куклой подменил. Но Александр Владимирович впопыхах не заметил. – Тихон все ближе и ближе подходил к Угарову. – Ну, вот печать на письме и сломал! Любопытно мне стало, куда едет и сколько у меня времени, серебришко еще хотел прихватить…
– Врешь! У тебя в мешке нашли проволоку, которой его задушили, рясу, карты! Врешь, гад!
– Уверяю вас, вы ошибаетесь!
Дистанция сокращалась! Господи, помоги!
Тихон задумался. Голубые-голубые глаза прищурились.
– А хотите, я вам имя убийцы назову? – Убаюкивающие обертоны неожиданно пропали. Тихон говорил серьезно. Настолько, что Угаров ему сразу поверил.
Неужели Тоннер прав? Тихон второй мешок просто украл! У кого?
– Пистолетик киньте!
– А если соврешь?
– Слово дворянина!
– Сперва брось кастет!
Тихон выкинул оружие без сожаления. Похоже, свезло! Выпутался! И при деньгах остался! А убийцу не жалко, самое место ему на виселице.
– Баляйкин!
Вот дьявол! Из отворенного настежь чердачного окошка неожиданно вылезли Кокурин и Яхонтов.
Искали они недолго. Возница, что подвез Угарова, проследил, как чудаки-сибиряки бегают по крышам. Кокурину с Яхонтовым оставалось лишь незаметно подойти к нужному дому и тихо подняться по лестнице.
Диспозиция менялась. Договариваться придется по новой.
– Петр Кузьмич! – Тихон приветливо помахал приставу пачкой денег и кивнул, приглашая к разговору без свидетелей.
Яхонтов понимающе подмигнул:
– Денис Кондратович! Отдайте-ка мне пистолетик! Еще убьете кого!
Угаров нехотя протянул оружие:
– Тихон знает убийцу! Его надо допросить!
– Разберемся. Кокурин! – крикнул Петр Кузьмич.
– Я, ваше благородие! – помощник щелкнул каблуками на обледенелой покатой крыше и чуть не навернулся.
– Арестуй-ка господина Угарова за противодействие следствию.
– Что? – возмутился Денис.
Яхонтов огрызнулся:
– Я вас предупреждал! Не лезьте! Не путайтесь под ногами! Кокурин! Тащи его в участок!
– Есть! – богатырь схватил Дениса за шкирку и втащил за собою в чердачное окно.
