Толпа солнечников уже давно скрылась за поворотом, и Атери несколько расслабилась. Потрепав Черныша по загривку, девушка еще раз вслушалась в тишину и направилась по дорожке к дому. Светлоокая Дейла, где же Горемыка? Где, где, где?
— Черныш, песик, где же он? — прошептала Атери, останавливаясь возле дверей и оглядываясь в сторону ворот.
Черная собака смотрела на хозяйку умными карими глазами, почти не мигая. Атери вздрогнула. Сколько уже лет Черныш живет вместе с ней? Со времени смерти родителей лохматый пес рядом с ней. Девушка присела на корточки и обняла завилявшего хвостом Черныша. Для собаки он уже в почтенном возрасте, но внешне Черныш выглядит точно так же, как и десять лет назад…
Новый шум заставил Атери встрепенуться, а Черныша глухо заворчать.
— Горемыка? — с надеждой прошептала девушка. Но Черныш по-прежнему угрожающе рычал.
Чей это голос? Атери несколько мгновений колебалась, но затем решилась все-таки подойти к воротам поближе.
— Черныщ, тише, песик, не рычи…
Взяв собаку за ошейник, Атери стала медленно приближаться к забору. Задумавшись на мгновенье, свернула в виноградник и подошла к небольшому отверстию в заборе, сразу за молодой вишней. Горемыка как раз собирался его заделать, потому что через него постоянно запрыгивали соседские куры.
Луна выглянула из-за туч и осветила тусклым светом улицу. Атери сжала морду Черныша ладонью и осторожно выглянула.
Перед воротами стояло несколько человек, закутанных в плащи. Рядом с ними… Атери ахнула. Это же Кин и Наи, их соседи! Но что они делают возле ее ворот так поздно? Может, им нужна помощь? Девушка решила было бежать открывать ворота, но Черныш вдруг замотал головой, вырвался и положил передние лапы на живот Атери. Пес не лаял, только напряженно всматривался в глаза хозяйки. Атери хотела было отпихнуть собаку, но голос Наи остановил ее.
— Вон ее дом! Здесь живет эта мзумская курва!
Сердце Атери бешено заколотилось.
— Ты уверена, госпожа? — спросил один из незнакомцев, низкорослый человечек с кривыми ногами. Он один из всей компании не был облачен в плащ.
— Конечно, мы уверены, — подал голос Кин, муж Наи, начинающий лысеть мужчина с грустными глазами, — вон евойный дом-та, Горемыки, дружка моего! Только уговор — дом не троньте, забирайте только мзумскую шалаву! Горемыка чевой-то задерживается, я ж его весь вечер караулю! Парень он хороший, наш, проверенный! Жаль только, что солнечную мразь домой привел, а так ничего!
Наи, толстая женщина с опухшим лицом, всплеснула красными руками.
— Да энтот Горемыка давно мечтает избавиться от женушки! — пропыхтела она. — Не сомневайтесь, добрые господа, идите смело.
Кривоногий повернулся к воротам. Его рука дала спутникам какой-то знак, и те растворились в темноте, отступив в тень забора. Наи и Кин раскрыли рты от изумления.
— Вы добрые и честные душевники, — сказал им кривоногий. — Возвращайтесь домой, да держите языки за зубами!
— Конечно, конечно, — закивали соседи Горемыки, кланяясь, но не двинулись с места, выжидательно поглядывая на кривоногого.
— Ах, да, — усмехнулся тот. — Держите!
Кин схватил кошель, взвесил его в руке, затем отбиваясь от жены, развязал ремешок и извлек на лунный свет золотую монету. Попробовал на зуб, довольно заурчал.
— Идите же! — повысил голос кривоногий.
Душевники бросились к воротам своего дома, радостно переговариваясь. Заскочив во двор, Наи бросилась к мужу.
— Сколько там? — дрожащим голосом спросила она.
— Хватит, — захихикал Кин, усаживаясь на скамеечку под яблоней и запуская руку в кошель.
И супруги принялись считать деньги, полученные за предательство соседей.
Застывшая в ужасе Атери, наконец, пришла в себя. Девушка побежала к дому, намереваясь запереться там. Дейла, где же Горемыка? Рычание Черныша заставило ее оглянуться. Собака исчезла. Атери схватила факел, в нерешительности всматриваясь в темноту. Луна почти скрылась за облаками. Виноградник отбрасывал черную тень, в которой терялись часть двора и ворота. Оттуда не доносилось ни звука. Где же кривоногий и его странные спутники?
Краем глаза Атери заметила тень, метнувшуюся где-то справа. Она инстинктивно отпрянула и выставила факел вперед. Ничего. Лишь кричит в винограднике птица. Странно, ночью? Где же Черныш? Атери вдруг покачнулась, к горлу подступила тошнота. В глазах потемнело, и девушка была вынуждена опереться рукой о стену.
Несколько теней выросло перед ней, отрезая дорогу к воротам и забору. Атери задрожала. Бежать в дом? Выломают дверь…Да и не успеет запереться, не дадут.
Шлоф улыбнулся и медленно вышел вперед.
— Иди с нами, — тихо позвал он, разводя руки. Молчаливые спутники в плащах разошлись веером. Атери заметила, что их стало больше: не меньше дюжины. Факел задрожал в ее руке.
— Кто вы, что вам нужно? — выкрикнула она.
— Друзья, — отвечал Шлоф, кивая одному из товарищей. Тот откинул капюшон, ухмыльнулся. В лунном свете блеснула лысина. Деян покосился на закутанных в плащи незнакомцев. Дуб их разберет, кто такие, и лица у них закрыты. Еще и пахнут как-то…странно. Шлоф не хотел брать его, требовал, чтобы Деян шел с Багшем и другими, но Деян не послушался. Запала ему в душу эта мзумская курва. Но ничего, скоро он насладится ее прелестями…
Раздался яростный лай, и черная лохматая собака бросилась на Шлофа. Тот яростно взвыл, со страхом попятился. Незнакомцы в плащах стали отступать. Деян не верил собственным глазам. Собаки испугались?
— Шлоф, да что вы пятитесь, — выкрикнул Деян, поднимая дубину на бешено лаявшего Черныша, который стоял, прикрывая испуганную хозяйку. — Бейте псину!
Шлоф повернул к душевнику бледное лицо. Белые глаза, похожие на мертвые озера под лунным светом, взглянули на Деяна. Плешивый вздрогнул. Затем пригляделся к Шлофу, и смертельный ужас медленно завладел всем существом Деяна, ледяным пленом сковал руки и ноги, мучительно сжал желудок.
Застывшая от страха Атери увидела, как два незнакомца в плащах сомкнули руки на шее Деяна, и душевник повалился на землю с выпученными глазами. Шлоф некоторое время разглядывал труп, затем поднял глаза на Атери, и девушке снова стало плохо, а к горлу подступил комок. Черныш лаял, не переставая.
— Убери Стража, — прошипел Шлоф, снова разводя руками. — Иди с нами.
В винограднике запела птица. Шлоф, улыбаясь, смотрел на Атери. И тут Черныш бросился в атаку. Одновременно раздался свист, и ошеломленная Атери увидела, как пять спутников Шлофа повалились на землю, издав странный, скрежещущий звук. Черныш вцепился в ногу еще одного. Шлоф завизжал, присел на корточки, выхватил кривой кинжал. Белесые глаза засверкали яростью. Он оглянулся на товарищей. Четверо из упавших лежали без движения, в их телах поблескивали рукояти метательных ножей. Еще трое было ранено.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
