не кровь? — спросила я, подозрительно рассматривая бокал, в котором плескалась алая жидкость.
— Нет. Это глинтвейн, разве ты не чувствуешь запах корицы и гвоздики?
Я принюхалась и поняла, что эзру прав.
— Как вы живёте так?..
— Мы привыкли. Здесь нам комфортнее. Степь просматривается во все стороны, поэтому врагу сложно подкрасться незамеченным. Кроме того, здесь удобное место для спарринга, когда твой противник тоже эзру, тебе приходится стать гораздо сильнее, проворнее, мощнее. Иначе никак, потому что наше братство многие боятся, и ещё больше — ненавидят. Мы должны быть внимательными. Иначе можем выгореть дотла, и никогда не возродимся в своём истинном облике.
А потом к костру, пошатываясь, пришел все еще слабый и бледный мой эзру. Я посмотрела на него, собираясь спросить о здоровье, но он приложил палец к моим губам и улыбнулся, чем удивил меня так, что я чуть не подавилась.
Потом его замогильный голос произнес то, что я ожидала услышать менее всего:
— Позволь еще раз представиться тебе. Я — твой варакси.
Глава 33. Все мои варакси
— Вы что, издеваетесь?! — воскликнула я. — Сначала моим варакси был Рьюга, потом Лиор, который оказался Сумеречным охотником и предал меня, а теперь осколок Бога Начала и Конца?!
— Что тебя смущает?
— То, что у меня три варакси! Три!
— Это не так. Этот твой «Лиор» был всего лишь личиной Сумеречного охотника. Он не твой варакси. Это ложь. А Рьюга — твоя истинная пара. Он представился варакси для тебя, чтобы ты не стеснялась использовать его силу.
— Куда делся настоящий Лиор?
— Мы не знаем. За тобой охотятся.
— Зачем Сумеречный охотник хотел жениться на мне?
— Чтобы управлять тобой. Хтонический зверь Ф’хтагн не может напрямую использовать Сердце Айур, ему нужен проводник. Ты.
— Мне опять придется доверять тебе? — подозрительно спросила я. — Разве не ты распял меня на алтаре?
— Я сделал это для того, чтобы ты выбрала свой путь.
— Я не понимаю.
— Конечно, понимаешь.
Все эзру образовали круг, в центре которого стояли мы и мой новоявленный «варакси».
— Чтобы доказать, что мы не лжем тебе, мы проведем испытание боем. Если победишь ты — ты уйдешь и мы никогда не появимся в твоей жизни. Если победу одержу я — ты останешься с нами. Пусть всё решит судьба.
Все эзру кивнули в знак согласия.
— Знаешь правила дуэли? — спросил меня эзру.
— Нет. Я сражалась на дуэли на шпагах лишь однажды, и мне стыдно это вспоминать.
— Я объясню. Мы чертим круги, в центре которых встаем сами. Твоя задача — использовать магию так, чтобы я вышел из круга. Моя задача — сделать так, чтобы ты покинула круг. Сражаемся только магическими способами, дозволены все заклинания, кроме смертельных. Ты все поняла?
Я мрачно кивнула. У меня возникло странное предчувствие. Но Сердце Айур вновь нагрелось у меня на груди, и я ощутила спокойствие, которое дарил мне талисман. Пока я наслаждалась уютным ощущением, эзру напал.
Он не произнес ни слова, но мимо меня промчалась молния.
— Не отвлекайся, иначе следующая попадет в тебя.
— Мы договаривались без смертоносных заклятий!
— Верно, от этого разряда ты всего лишь почувствуешь сильную боль. Защищайся!
И он послал второй разряд в то место, где я только что стояла. Но я успела переместиться вбок. Носок моего ботинка чиркнул по самой линии круга, и я еле успела удержаться на ногах.
— Веспер, — шепнула заклинание, которое получалось у меня лучше всего.
Пламя, ревя и разгораясь в воздухе, ярко вспыхнуло и потянулось к эзру. Тот успел создать щит, и пламя обогнуло его, не причинив вреда моему противнику.
Что-то такое было в этом бою, но я не могла понять, что именно.
Эзру молчал, но на этот раз четыре его двойника появились внутри моего круга. Каждый держал в руке меч. Я подняла свою хрупкую шпагу, но она треснула от первого же удара.
— Сиоре! — почти крикнула я, когда клоны эзру заблокировали меня мечами и начали смещать прочь из круга.
Возникший из ниоткуда поток воды смыл всех клонов эзру. В отличие от моих иллюзий, эти были вполне материальны, но даже они развеялись, стоило им отдалиться от меня. Я убила их?
— Они не были живыми, поэтому не могли умереть. Это всего лишь мое воображение. Я просто вернул их туда, где им самое место.
У меня отлегло от сердца. Но плохо, что он так легко читают мои мысли.
Меня подхватил порыв ветра, и начал сдувать вверх. Я закричала, и заклятие, которое я вызвала к жизни, заставило протянуться из земли длинные корни, которые схватили меня за талию и прижали к кругу. Ветер некоторое время трепал мои волосы, но потом, послушный воле эзру, разлетелся на части.
— Знаешь, — задумчиво протянул мой противник. — Мы, эзру, по большей части составляем единое коллективное сознание. И очень редко проявляем свою индивидуальность. Понимаешь, зачем это нужно?
— И зачем же? — я была рада перерыву в дуэли. Примененные заклятия вытянули из меня много сил.
— Для того, чтобы мы могли выступать единым фронтом и четко координировать свои действия. Когда мы представляем собой сверхорганизм, мы становимся практически неуязвимыми.
— Однако Богиня Истинной Луны смогла одолеть вас.
Эзру печально вздохнул.
— У нее бы ничего не получилось, если бы она не захватила в плен нашу сестру Ардун. Угрозы, шантаж подействовали так, как ей было нужно. Я сам подставил голову под ее клинок. Она расколола меня на мириады частиц. Это было наказание за наше с сестрой доверие.
— Я не верю тебе! Богиня Истинной Луны добрая! Умри, коварный черный маг!
Я собрала все силы, которые были у меня на тот момент, и создала всепоглощающую чёрную дыру. Она устремилась к эзру, который выглядел сильно напуганным.
Когда я уже праздновала победу, эзру создал портал, шагнул в него, и вышел прямо внутри моего круга, причём сделал это так, что половина его корпуса оставалась на том же месте, а другая часть появилась передо мной. Чёрная дыра, натолкнувшись на его портал, сколлапсировала. Волна от взрыва могла разбросать всех эзру, кроме моего противника-спасителя, который выставил щит, но, видимо, включилось их коллективное сознание, и они успели заблокировать взрыв, изолировав его внутри арены.
Эзру вытянул вперёд правую ладонь, и сделал вид, что толкает воздух. Невидимые пальцы вытолкнули меня прочь из круга. Я не удержалась и плюхнулась на задницу. Эзру тоже вышел из портала, оказавшись в своем круге, и, сложив руки на груди, сказал:
— Ты чересчур предсказуема. Твой просчет в том, что ты стараешься подражать
