Я внимательно посмотрела на мужчину и вздохнула, именно в этот момент осознав — бывает.
Мы оказались у очередного поворота, за которым раздавался глухой шум, звон и ещё какие-то подозрительные звуки, а на пол яркими бликами и мазками ложились отблески непонятной магии. Это как же там полыхало?!
На миг тело Тара замерцало, и я поняла, что невидимость его больше не скрывает. А затем удивилась ещё больше, осознав, что Маг Смерти, что сейчас стоял передо мной, практически ничем не напоминал уже знакомого мне мужчину. И дело было не во внешности, нет. Его волосы были всё также белы, как снег, черты заострились лишь самую малость, но глаза… Сейчас именно они пугали своей пустотой и какой-то нереальностью. Словно, сама Смерть смотрела на мир из этих закованных льдом бездонных провалов.
Захотелось сбежать, раствориться в пространстве, где-то спрятаться от этого жуткого взгляда, что, казалось, препарировал изнутри и видел меня насквозь. Но я сдержалась. Сжала пальцы в кулаки и нахмурила брови, кивком показав, что готова двигаться дальше и приняла просьбу мужчины во внимание.
Маг Смерти резко отвернулся и, сунув руки в карманы брюк, мягко, будто и не касался ногами щербатого камня, скользнул за поворот, откуда тут же донеслось яростное рычание и такая отборная ругань на нескольких языках сразу, что кончики моих ушей предательски покраснели.
— Продолжим? — лениво протянул Тар. — Извини, отвлекли дела. Всё ещё злишься? Не надо. Это совсем не полезно, знаешь ли.
От его голоса, в котором не было слышно никаких эмоций, кроме ядовитой насмешки, веяло дикой стужей. И, будь я объектом его внимания, уже давно выложила бы всё, что он хотел знать. Только услышав слова, сказанные столь мягким, вкрадчивым голосом, обещающим тысячу смертей разом.
Стараясь ступать неслышно, я аккуратно приблизилась к повороту, за которым скрылся Тар, и выглянула, стараясь сильно не высовываться из-за серого камня. Там, за углом, скрывался просторный зал, по периметру которого были начертаны пентаграммы. В каждую из них были вписаны смутно знакомые символы, о значении большинства из которых я даже не догадывалась. Зато в центре зала раскинула острые щупальца-концы Запирающая Печать, преодолеть которую были бы не в силах даже выходцы из Хаоса. И я даже не представляла, какую прорву энергии нужно иметь, чтобы не только её активировать, но и удерживать в работающем состоянии!
Я бросила быстрый, восхищённо-уважительный взгляд на невозмутимого Тара, который спокойно прохаживался вокруг Печати, насмешливо поглядывая на того, кто в ней был заключён. И я, хоть и боялась прямо смотреть на того, кто рычал, будто дикий зверь, всё же не смогла сдержать любопытства. В огромной клетке из мерцающих силовых прутьев яростно бросался на непреодолимую преграду маг. Ну, наверное, этот… это существо им было.
Худощавое, жилистое тело было сплошь покрыто шрамами и замысловатой вязью чёрных татуировок, сейчас будто присыпанных пеплом. Спина с выступающими острыми позвонками изгибалась, как у дикого кота. Длинные тёмные волосы, настолько грязные, что рассмотреть их настоящий цвет было невозможно, падали на глаза. И, на миг разглядев их, я вздрогнула, от того, как сильно отливали они алым. Будто до дна напитались кровью… Из-под бледных, синюшных губ выпирали клыки, а на руках то появлялись, то исчезали чёрные когти, судя по слабому мерцанию, покрытые ядом.
— С-сдохнешь, Маг! — то ли прорычал, то ли пролаял он и с новой силой бросился на клетку, выпуская магию.
От заключённой в ней мощи задрожало пространство, но часть энергии, вспыхнув, поглотили пентаграммы. Чёрная, отливающая фиолетовыми всполохами волна взметнулась до самого потолка. Опала, стремительно меняя цвета во всех спектрах радуги, а затем хлынула в сторону прутьев, облизывая их изнутри клетки с ядовитым шипением и шуршанием.
— Только после тебя, — скучающе бросил Тар и практически незаметным движением пальцев отправил в сторону печати волну серебристо-серого тумана, от которого магия странного существа задрожала и испуганно отпрянула.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Заключённый взвыл, на несколько мгновений покрываясь жуткими язвами, но, стоило мне моргнуть, как его кожа снова оказалась цела, лишь татуировки как будто бы стали ещё немного светлее. Зато ругаться он начал ещё более грязно.
— Что тебе от меня нужно, тварь?! — практически взвыл он, заметив, что его тирада не произвела на Мага Смерти должного впечатления.
— Это довольно спорный вопрос, кто из нас в большей степени тварь, — насмешливо цокнул языком Тар, и я мысленно его поддержала, потому что заключённый в клетке экземпляр пугал меня в сотню раз больше.
“Не хотела бы я с таким встретиться в тёмном переулке” — подумала я и вздрогнула, когда поняла, что неосознанно приложила руку к груди в защитном жесте, и Маг Смерти меня услышал.
“А должна была, — ровно ответил мужчина. — Его ведь за тобой прислали”.
И, пока я судорожно хватала воздух ртом, пытаясь справиться с тёмными пятнами, что замелькали у меня перед глазами, Маг Смерти плавно шагнул к ловушке, не обращая внимания на ядовитые когти, что угрожающе замелькали меж прутьев клетки, пытаясь до него дотянуться. Встряхнув запястьями, Тар скучающе повёл плечами, и через секунду в его руках развернулись тяжёлые, сияющие серебром цепи, с лязгом грохнув об пол. И вот они, судя по визгу существа, обжигали его даже на расстоянии.
“Отвернись!” — коротко бросил мне мужчина, и я не посмела ослушаться, а затем чуть не вздрогнула от его ледяного голоса, в котором сквозила бесконечная скука:
— Кто тебя прислал? Отвечай, или отправишься туда, откуда тебя призвали.
Призвали?
Мои мысли лихорадочно вцепились в это слово, только бы не зацикливаться на жутком, злобном вое создания. Я попыталась вспомнить, есть ли в классификации жителей связки миров Айд’Аросс раса с похожими данными, но на ум ничего не приходило.
Значит, было всего два варианта. Его сущность призвали из посмертия, то есть, из мира Мёртвых, а уж тело само изменилось, ведь такую “жизнь” сложно назвать нормальной. Либо же это — гибрид жутких ритуалов и представителя одного из нашей связки миров. И я даже не знала, что пугало меня больше. В любом случае, я впервые порадовалась, что именно Тар меня защищает от подобных тварей. Не уверена, что смогла бы с таким справиться, столкнись мы где-то один на один.
Внезапно накатила жуткая усталость. Нетрудно догадаться, зачем подсылать ко мне ЭТО. Кому-то неизвестному не давала покоя моя магия. И, боги, я бы с радостью от неё отказалась, если бы могла! Но забрать её можно лишь с жизнью — моей и Снежка. А такую цену я платить не готова.
Я обняла себя за плечи и отошла подальше, не желая слушать, каким образом Маг Смерти добывает ответы. Да, слабость. Да, наверное, я не имела права так поступать, сама ведь хотела во всём разобраться. Но… Я действительно жутко устала. От существования в постоянном напряжении. От того, что нужно бояться и скрываться. От недоверия, лжи, от необходимости проживать чужую жизнь. Хотелось разрыдаться, возможно, разбить кулаки о стену — хоть как-то выплеснуть ярость и обиду на злодейку-судьбу, что огнём полыхала внутри.
Внезапно вой за поворотом сменился хрипом, каким-то лающим смехом и глухими, торопливыми словами, разобрать которые на расстоянии я не смогла. А затем наступила тишина. Слишком пугающая, чтобы я смогла остаться безучастной.
Развернувшись, я рванула обратно, но уже через пару шагов врезалась в Тара, который мягко придержал меня за талию руками.
— Испугалась? — тихо спросил он, прижимая меня к себе.
Вскинув голову, я заглянула в его потусторонние глаза и промолчала. Сама ведь рвалась выяснять всё в первых рядах. Как теперь признаваться в своей слабости?
— Ты ещё слишком юна, принцесса, — понимающе хмыкнул Маг, будто видел меня насквозь. — И существуют вещи, с которыми невозможно справиться в одиночку, какой бы силой ты ни обладала. Для этого и нужна семья. Друзья. И я, конечно. Как же без меня? — шутливо щелкнул он меня по носу.
