— Практика в Военной Академии Шеррана это не рядовое событие. Это — задания, от выполнения которых, порой, зависит благополучие миров, — вмешался Маг Смерти. — И смертность там соответствующая. В тот год мы должны были решить конфликт на Ниарде. И… тебе лучше не знать, в какой ад нас кинули. Важно другое.
— С той практики вернулись только мы с братьями и… он, — кивнул на Рантарена Снежок. — И только потому, что Ниарда — родной мир Тара, а мы смогли забыть о соперничестве и объединиться. Тогда-то мы и научились подставлять друг другу плечо. Братья, — лев немного замялся, но всё же продолжил, — они жёстче. А вот мы с Таром гораздо более похожи. Были. Потому и подружились.
Я кивнула, принимая его ответ. Да, это вполне вписывалось в то, что я узнала обо всех братьях Роуч. Мои мужья — они действительно сложные. И во всём, что касается них, нужно искать второе дно. Снежок же… Он нахальный, не в меру язвительный, порой, высокомерный, но при этом добрый и какой-то родной, что ли. Уверена, даже при жизни он располагал к себе людей, да и вообще, представителей любых рас. И как раз то, что они подружились с Магом Смерти вписывалось в мою картину мира довольно легко. К тому же, как я поняла, Рантарен тогда был другим.
— Каким даром ты обладал? — спросила я у него.
— Я был боевым магом, а второй моей специализацией была некромантия, Ада, — тихо ответил он. — И это тоже сыграло свою роль в том, что дальше произошло.
— Мы уговорили отца выкупить его после обучения, — пояснил Катар. — Учитывая, что Рантарен стал элитным воином, ему доверили нашу охрану. Но мы были молоды, постоянно влезали в авантюры. А потом очередное покушение перевернуло всё.
Несколько минут они молчали, погрузившись в прошлое. А затем Маг Смерти сказал:
— Я никак не мог вычислить, кто охотится за братьями Роуч. Нападающие появлялись словно из ниоткуда, владели почти забытыми заклинаниями, редкими артефактами и неизвестными нам технологиями. Обеспечивать безопасность наследников Властителя становилось всё сложнее, и я всё же позволил им мне помочь.
— Вот именно! — рыкнул Снежок. — Это было наше желание, и наша ответственность, хватит уже винить себя в том, что произошло. Никто не знал, что враги подготовлены лучше и смогут нас просчитать.
— Но я должен был это предусмотреть, — коротко бросил Рантарен и устало прикрыл глаза, а Катар довольно зло его оборвал:
— Просчитать что, Тар? Что за нами пришлют отряд из сотни воинов? Что натравят тварей, высасывающих магию и жизнь? Да только на их создание ушло десятилетие! Пойми, у нас не было шансов. Кроме того, которым я воспользовался.
Он нервно прошёлся по кухне, обмахиваясь хвостом и рыком обрывая любую попытку друга заговорить, а затем устроился напротив меня и прямо посмотрел в мои глаза:
— Я всегда был любопытным, Адария. В библиотеке Академии не осталось ни одной книги из Запретной Секции, которую бы я не прочёл. А ещё я прекрасно управлялся с жизненными потоками. Древний ритуал всплыл в моей памяти в нужный момент, и я не мог им не воспользоваться.
— И поэтому пожертвовал собой?! — не выдержав, прорычал Тар. — Это было глупо! Мы могли дождаться помощи, могли…
— Ничего мы не могли! — огрызнулся Снежок. — В отличие от вас, я знал, что помощь не придёт. Нападавшие об этом позаботились. И да, я отдал свою жизнь, чтобы вы выжили и наказали виновных! А ты взял и умер. Идиот!
— Я пытался тебя вернуть! — тоже повысил тон Тар.
— И подох! Ты! Подох! — от ярости, что испытывал Катар, ярко-голубые молнии пробежали по его шерсти, насыщая воздух озоном. — Ты ведь тогда стал Магом Смерти, да? Ты… Это просто уму непостижимо!
— ХВАТИТ! — рявкнула я. — Понимаю, тема больная, но всё же… Кто тебя вернул, Тар? Ты говорил, что для этого нужен некромант, — а затем повернулась к разбушевавшемуся льву и спросила уже у него: — И как получилось, что ты стал Хранителем? А главное, почему Рантарен всему этому не удивлён?
Честно говоря, о том, что услышу потом, я уже частично догадалась. Мне хватило оговорок мужей и самих Тара и Снежка, чтобы сделать кое-какие выводы, но получить подтверждение было не лишним. Да и пробелов в этой истории всё ещё было слишком много. Например, историю того, как Рантарен стал Магом Смерти, я ещё не слышала, а мне почему-то казалось, что это важно. И я не ошиблась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Катар, осознав, что надеяться больше не на кого, с помощью древнего ритуала связал жизни братьев и вытолкнул их в портал. Рассчитывал спасти и друга, но некромант вцепился в него мёртвой хваткой. Сначала — в тело, затем — в душу.
Учитывая, что участок леса, куда их всех загнали, был экранирован от магии, это полностью высосало из Катара всю жизненную силу, а заодно осушило и всех нападавших, оставив от них лишь горки пепла. И только Рантарен каким-то чудом выжил. Хотя, каким, стало понятно уже из следующих слов мужчины.
— Почти сутки я удерживал его душу, — глухо сказал бывший некромант. — Вытащить Катара обратно не получилось. Я провалился вслед за ним. И, наверное, всё зкончилось бы очень плохо, но… Моё упорство и готовность друга умереть за других вызвали интерес у самой Смерти. Точнее, у высшей силы, которую вы все так называете. Мы заключили с ней сделку.
— Что. Вы. Сделали? — свистящим шёпотом спросил Хранитель и яростно сузил глаза, а я невольно отодвинулась, опасаясь, что сейчас начнётся драка, и, боюсь, встряв между этими двумя, я точно пострадаю, а может, и вовсе, не выживу.
— Заключили сделку. Ты, несмотря на последствия ритуала, получаешь возможность вернуться, а я… становлюсь проводником её силы. И не нужно на меня рычать, я знал, на что иду, а главное — мы оба выжили.
— Ты считаешь, что это — жизнь? — прошипел Снежок.
— Но и не смерть, — не менее грубо ответил Тар. — Я знал, что ты вернёшься, поэтому мне оставалось только выждать и найти тебя. Правда, в каком виде ты снова окажешься в мире живых, я узнал лишь после всплеска магии Хранителя в лесу рядом с Лаошем. И, знаешь, Катар, пусть ты больше не оборотень, но даже это твоё возвращение — лучшее, что случилось в моей жизни за последние годы.
Тяжело дыша, они застыли друг напротив друга, яростно сверкая взглядами, и я поспешила вмешаться, пока ситуация не накалилась ещё больше:
— Так, с этим разобрались. Остались ещё два момента, которые мне непонятны. Первый: почему моих мужей вычеркнули из семьи и отдали в приёмную? Это в высшей степени странно, учитывая, как Властитель боялся лишиться наследника. И второй: как ты, Тар, почувствовал возвращение друга. Согласись, связать появление Хранителя в Равии с ним было практически невозможно.
— Ну, с первым всё просто, — ответил, как ни странно, Снежок. — Незадолго до этих событий у Властителя родился ещё один сын. После моей смерти отец, видимо, решил, что мы действительно прокляты, поэтому поспешил избавиться от проблемных сыновей, сделав ставку на нового ребёнка.
Он вопросительно посмотрел на Мага Смерти, и тот кивнул, подтверждая догадки друга.
— Политика, отсутствие сильной привязанности, многочисленные покушения — всё это сыграло свою роль. Катар был мёртв, меня тоже считали погибшим — показываться в образе Мага Смерти я не спешил, потому что то, как меня стали бы использовать, не привело бы ни к чему хорошему, — тихо сказал он, бросив быстрый взгляд на Катара. — После того случая официально сообщили, что наследник мертв, а его побратимы вступили в другой род. Это как раз позволяло беспрепятственно влиять на твоих, Ада, мужей, ведь Роучи подчинялись Верховному Клана, а тот, в свою очередь, их отцу. По мнению Властителя, старшим сыновьям не зря дали самое шикарное образование. Уже за это они должны были быть благодарны и жизнь положить во благо родной страны. Особенно, если учесть, что такой ход выводил их из-под удара.
Я кивнула. Будучи дочерью Правителя Лейсара, я понимала иногда даже больше, чем хотелось бы. Не знаю, как поступили бы мои родители на месте Властителя Равии, но я вполне допускала, что мною могли бы пожертвовать на благо своего мира, страны или ещё чего. Мать — так уж точно. Отец — вряд ли, но он, как ни крути, у меня немного не от мира сего. Взять хотя бы его отношения с Рьяной. Да любой наакх давно присвоил бы любимую женщину, несмотря ни на что, а он столько лет балансировал на грани!
