— Долгая история, — скривился маг, заметив мой задумчивый взгляд.
— Тогда начните с малого. Почему ты, — снова ткнула пальцем, на этот раз в Тара, — считаешь, что виноват смерти вот его, — махнула я на льва.
— Я был старше, опытнее и, в целом, не имел права втягивать детей Властителя в неприятности, — начал мужчина, прислонившись затылком к стене и прикрыв глаза, а я получила первую дозу впечатлений, уронив челюсть на пол:
— Что, прости? — просипела я. — Чьи дети?
— Властителя, Адария, — устало повторил Рантарен и вдруг устремил на меня удивлённый взгляд: — Они тебе не сказали, так?
Я покачала головой, понимая, что кого-то ждёт серьёзный разговор. Очень серьёзный.
Глава 37
Вопросы, которые я хотела задать Магу Смерти и Снежку, множились, вот только с ответами пришлось подождать.
— Не здесь, — в один голос бросили они, когда я взяла себя в руки и открыла рот, чтобы что-то спросить.
— Если тебя почувствовал я, значит, и мои… братья, — Хранитель немного замялся на этом слове, но решительно продолжил, — окажутся здесь очень скоро, и всем нам станет не до разговоров.
С одной стороны, я чувствовала себя крайне паршиво, утаивая что-то от своих супругов, да и заставляя их нервничать — тоже. С другой… Нет гарантий, что они позволят мне узнать всё, опасаясь за мою безопасность. Так что, как бы ни было мне некомфортно, какую бы вину я не испытывала, но быть в этой ситуации ведомой не хотела. Всё же это напрямую касалось не только их, но и меня. А я — не тепличный цветочек, который нужно беречь от неосторожного слова или правды, какой бы горькой она ни была.
Именно поэтому я без возражений последовала за Таром и львом, даже не думая о том, что они могут причинить мне вред или привести в опасное место для этого разговора.
Портал, открытый Рантареном, вывел нас в его доме. Даже с первого взгляда становилось понятно, что это — холостяцкая берлога. Минимум мебели и уюта. Максимум — оружия и защитных плетений, которые напоминали чем-то те, что я установила на своём доме в Лаоше. Я уважительно посмотрела на мужчину, вспомнив, что потратила больше года, чтобы создать нечто подобное.
Подойдя к окну, с удивлением поразглядывала раскинувшийся за ним город. Подозрительно знакомый, кстати, город. Неужели…
— Это — Лаош?! — воскликнула я, осознав, что Маг Смерти всё это время жил на соседней со мной улице.
Так вот, почему он знает обо мне так много! С другой стороны, это попахивает какой-то манией преследования. Наверняка, осел он тут, когда магия Хранителя связала меня с братьями Роуч, и всё время присматривал за мной. А я ещё удивилась, что наплыв желающих получить мою силу снизился в последние годы.
— Ничего не хочешь мне объяснить? — процедила я, когда мы устроились на кухне, а Тар вручил мне кружку с горячим чаем и сел напротив.
— Пожалуй, нужно начать издалека, — протянул он и, повернувшись к Снежку, тихо сказал: — Помогай, если я что-то упущу. У Адарии должна быть полная картина того, что происходит.
Катар нехотя кивнул, скорее, по привычке устроившись рядом со мной, чтобы я могла успокоиться, перебирая его гриву. И они начали каяться. С подробностями, не скрывая неприглядных вещей и открывая мне уйму нового.
Всё началось с того, что у Властителя Равии родилось сразу четыре сына. Не то, чтобы для оборотней это был нонсенс, но всё же дети у их расы чаще всего рождались по одному или по двое.
— Понимаешь, четыре — довольно неоднозначное число в нашей теологии, — пояснил Снежок. — Не будем сейчас вдаваться в легенды и религию, ты вряд ли что-то поймешь вот так вот, сходу. Скажу лишь то, что народу сообщили о рождении лишь одного ребёнка.
— Почему? — я действительно хотела понять их странную логику.
Как можно скрыть рождение остальных своих детей? В качестве кого их воспитывать? И, вообще, зачем это всё?
— Уже с первого дня стало понятно, что каждый из нас будет управлять одной из Стихий. Кайл — огнём, Коул — воздухом, Крис — водой, а я — взаимодействовать с природой. Считается, что такие дети, как мы, обладают одной душой на всех и предназначены в жертву нашему богу. По другой версии, это — проклятье, призванное положить конец правящему роду, ведь силы таких детей примерно равны, и все они могут претендовать на трон, отчего неизбежны склоки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Но это не так? — нахмурившись, уточнила я.
— Конечно, нет, — фыркнул большой кот, прищурив свои янтарные глаза. — Но кого это волновало? Властитель боялся лишиться “наследника”, своей власти и того, что его самого посчитают проклятым, поэтому принял решение сообщить лишь об одном ребёнке. Остальные же должны были стать “побратимами” своему брату, якобы выбранными самым тщательным образом из детей-сирот.
Ну, определённый смысл в этом был. Учитывая, что наследника и его “доверенных друзей” воспитывали и обучали вместе, все они были взаимозаменяемы. Ну, по логике Властителя. Да и то, кто из них его сын, не афишировали. Тут как раз пришлась к месту их похожесть. Все считали, что сработанная четвёрка носит иллюзии, чтобы обезопасить того, кто, возможно, следующим займёт престол. Если доживёт.
Помня о том, что семья моих мужей правила уже несколько поколений благодаря своей силе, я не удивилась, услышав, сколько покушений было совершено на братьев ещё в юном возрасте.
— В какой-то момент ситуация с попытками нас убить достигла абсурда, и отец отправил нас в Военную Академию на Шерране, посчитав, что там мы научимся защищать себя, а до нас не доберутся враги. Не доберётся никто.
Что ж, это решение тоже можно назвать разумным. Шерран — закрытый мир, ещё одна тайна связки миров Айд’Аросс. Имея техномагический тип развития, одну из сильнейших армий, продвинутое вооружение и неизвестные технологии, шерранцы успешно отстаивали свою независимость раз за разом. Насколько я помню, возлюбленная отца, Рьяна, как раз оттуда.
— Слушайте, а как, вообще, вас туда приняли? — удивилась я. — Там же жёсткий матриархат, и вдруг — военная академия, в которую берут мужчин.
— МужскаяВоенная Академия, — вмешался Рантарен, выделив первое слово голосом. — Да, женщины там имеют огромную власть, а жизнь мужчины почти ничего не стоит, но именно это учебное заведение у них на особом счету. Оно предназначено для неугодных мужей, что занимают слишком высокое положение, и избавиться от которых невозможно. Или вдовцов, после смерти супруги получивших свободу. Иногда туда принимают выходцев из других миров, но цену, которую нужно заплатить чужакам, даже озвучить страшно. Это — политика, Ада.
— Главное, что тебе нужно знать — оттуда выходят элитные воины, — вставил Хранитель. — Элитные настолько, что за возможность получить их в своё распоряжение правители из связки миров Айд’Аросс готовы на многое.
Снежок и Тар как-то странно переглянулись, а я вдруг как-то интуитивно догадалась:
— Вы там познакомились!
— Точно, — с немного грустной улыбкой подтвердил Рантарен. — Я был старше на двенадцать лет и считался одним из лучших выпускников.
— Это до нашего поступления, — фыркнул Снежок.
— Тешь себя иллюзиями, — не остался в долгу тот.
— В общем, подружились вы не сразу, — снова догадалась я.
— Шутишь? — фыркнул лев. — Первые пять лет он был самым лютым нашим врагом!
— Просто потому, что вы — малолетние выскочки, которые вели себя так, будто каждый из студентов ВАШ вам что-то должен, — ехидно пробурчал Тар.
— А разве было не так?
Ехидство на морде льва было написано крупными буквами, и я невольно улыбнулась, но всё же вернула их к разговору:
— И что же произошло потом?
— А потом нас отправили на практику под присмотром выпускников, — уже гораздо серьёзней сказал Катар. — Понимаешь, Ада, мы с братьями были сработанной боевой единицей, и наша сила даже тогда превосходила ту, что была от рождения у многих. Да и по просьбе отца нас тренировали гораздо жёстче других, соответственно, требований к нам было больше.
