кого-то… Кто не ты.
Тут из-за раскидистого куста вышел одетый в иссиня-черный фрак Король, поглаживая свою длинную бороду.
— Пап. — Принц обратился к нему.
— Да, сын. С каких пор ты носишь красное?
Принц покосился на свою рубашку, до плеч залитую кровью. Должно быть, кровь так же испачкала и его лицо.
— Это сейчас не важно… — Смущенно ответил Принц. — Мне нужен совет.
— Да?
Королева обиженно молчала, пальцем рисуя круги на воде.
— Что мне делать с этим? — Спросил юноша, взглядом показывая на тыкву.
— А что ты можешь сделать?
— Я могу использовать ее сам, или отдать Льву… — Принц задумчиво уставился себе под ноги. — Просто я… Я хочу спасти всех, но хочу, чтоб спасся и Лев. Недавно я заметил, что отсчет на его запястье возобновился… Сейчас там уже двадцать пять дней.
— Это печально, мой дорогой. — Король снова почесал бороду. — А знаешь ли ты, как готовить эликсир?
— Как готовить… Лев знает. Я — нет. Но, если он узнает о тыкве… Вряд ли он захочет мне помогать. Ему самому она нужна.
— А может не говорить ему? — Не выдержала Королева.
Принц хмуро посмотрел в ее сторону, и она отвернулась.
— Лев мне важен. Я… Вряд ли я смогу ему соврать.
На поляне вдруг возникла еще одна фигура. Принц пригляделся. Это была Теле, облаченная в белую рубашку и такого же цвета юбку. Босиком она прошуршала по траве, направляясь к Принцу.
— Величество, — улыбнулась она, — ты звал меня?
— Да. Милая Теле…
Девушка подошла к нему и присела рядом на деревянную скамеечку.
— Величество, подумай. Подумай скольких людей… Сколько жизней ты ставишь в противовес одной? Я же знала многих. Детей, их родителей…
Теле положила свою маленькую ладонь на щеку юноше. Он в задумчивости прикрыл глаза.
— Я не хочу жертвовать Львом, понимаешь…
— Я знаю. Но разве есть другой выход? Ты позволишь этим людям умереть? Всем тем, кому ты улыбался, тем, кто признал тебя, кто помогал тебе… Все, что ты делал… Оно просто исчезнет в никуда!
— И ты умрешь сам. — Добавила Королева.
— Но для эликсира тебе нужен Лев… — Сказал Король.
Принц в растерянности смотрел на тыкву. Она безмолвно блестела яркими боками.
— Я должен обмануть Льва… Но как?
— Найди два одинаковых бутылька, когда эликсир будет готов, подмени один на другой. — Кивнула Королева. — Отдай ему бутылек с окрашенной водой.
— Сок другой тыквы, обычной. — Подсказал Король.
— Так и сделай. — Согласилась Теле. — Приступай сейчас… Времени мало.
— Холодает.
Принц снова оказался на темных ступеньках мраморной лестницы. Где-то сзади, наверху, оставались два трупа… Ластор и его мать. Как первому вообще удавалось сохранять ее тело? Магия саркофага?
Юноша решил перестать думать над вопросами, на которые у него нет ответа. Спустя минут двадцать он спустился вниз, собираясь зайти на кухню. У самого порога он остановился, поняв, что он весь в кровавых пятнах.
На его удачу, на кухне никого не было. Принц понял, что, скорее всего, сейчас перерыв у какой-то из секций, а другая еще не успела прийти.
Парень кинулся к бочкам с чистой водой. В одной из них вода еще не успела превратиться в лед, и он, ругаясь, стал наспех смывать с себя красное. Рубашку он швырнул в печь, которую пришлось очень долго приводить в действие.
Он успел. Через пару мгновений, на кухню уже спешили новые работницы. Две девушки остановились напротив полуголого Принца, смущенно уставившись в разные стороны.
— Здравствуйте. — Сказал тот.
— Ваше величество, вам помочь?
— Нет. То есть… Да. Вы умеете делать сок?
— Это не проблема. Вам из этой тыквы сделать сок? Из нее можно было бы сделать пюре, или…
— Марта, замолчи! Ваше величество?
— Да, мне нужен сок… — Принц растерянно переминался с ноги на ногу. — Но не из этой… Вы можете ее посторожить, я принесу другую… И, эм. Простите за такой вид.
— Ничего страшного…
— Но может вам нужна рубашка?
— Нет, нет! Просто… Посторожите эту тыкву, я скоро вернусь, понятно?
Глава одиннадцатая.
И снова лжец
Лев спал неспокойно. Однако усталость взяла над ним вверх, как только он донес Принца до постели. Тот снова словил какой-то припадок. Лев терпеливо выжидал, пока тот не уснет, после чего закрыл глаза и сам.
Однако он часто просыпался от холода. Заснуть получилось только когда его внезапно окутало тепло, Лев не задумывался, откуда оно взялось. Открыв глаза несколько часов спустя, молодой человек обнаружил, что его сверху укутали еще одним слоем пледа. А Принца нигде не оказалось.
С тяжелым сердцем Лев поднялся с кровати, залез в еще один свитер, благо, их у него было несколько — гораздо раньше он перенес большинство вещей из своего дома сюда. Ну а что?
Кончик хвоста, однако, согреть не получалось. Лев несколько минут сидел на краю матраса, тер его по-всякому, но ничего путного из этого не вышло. Тогда мужчина, фыркнув, бросил это занятие.
Он поймал себя на мысли, что всячески старается избежать воспоминаний о вчерашнем дне. Решив, что так даже лучше, он продолжал настойчиво размышлять над тем, куда подевался Принц. Паранойя — не его стиль, но все-таки… Но все-таки иголочки волнения пробежались по спине Льва.
Молодой человек уже собирался выйти из подвала и направиться на поиски, но тут Принц сам появился на пороге. Правда, выглядел юноша странным образом: на нем были только штаны и туфли. Волосы взъерошены, щеки совсем впали, взгляд какой-то безумный.
— Чарли… Какого?.. — Обеспокоенно спросил Лев, но тут же осекся. Принц смертельно побледнел, сжался, даже задрожал.
— Прости… — Зачем-то извинился парень. Лев поспешно подошел к нему, снял с себя второй свитер и настойчиво накинул ее на Принца.
— Ты чего извиняешься?
— Ты сказал «какого…».
— Так я же удивился, что ты, извините, голый бегаешь. Эй, да что с тобой? Ты дрожишь так сильно… Замерз. Тц. Так и знал.
— Я не чувствовал холода.
— Вот дурак, как можно было не почувствовать минусовую температуру. Ты, значит, не замерз, а вода замерзает? Боюсь предположить, куда ты убежал без меня, да еще и раздетый.
— Не знаю… — Очень тихо сказал Принц. Лев с удивлением посмотрел на него.
— Не знаешь? В каком смысле?
— Это не важно…П-пойдем?
— Куда?
— На кухню.
— Зачем?
Принц вдруг опустил взгляд на пол, длинные ушки чуть упали назад. Лев осторожно притянул его в свои объятия и погладил по голове. Юноша дергался, будто бы непроизвольно. Какой-то у него тик на нервной почве, подумал Лев.
— У тебя ведь снова идет отсчет? — Спросил Принц.
