гиганта со всех сторон окружали острые иглы, размера чуть поменьше.
— Что за..? — Принц не мог вымолвить ни слова.
— Не знаю, но здесь явно недолжно этого быть…
Принц, осторожно наступая по хрустящей корке льда, двинулся вперед.
К центру становилось настолько холодно, что заболели суставы, тело начинало трясти. У Принца изо рта выходил горячий пар.
Приблизиться к льдине было физически невозможно. Холод пробивал до костей.
Внезапно из сияющей сердцевины что-то вырвалось. Это было что-то белое, оно росло, вылезало. Еще немного и стал виден тот самый клюв-маска… Круглые черные прорези…
— Лев, бежим. — Скомандовал Принц. Однако Лев стоял поодаль и не услышал.
Юноша резко сорвался с места, но поскользнулся и растянулся на холодному полу.
— Лев! Беги! — Крикнул он, но Лев уже помогал ему подняться. — Черт, это оно!..
Вцепившись друг в друга, Лев и Принц бежали что есть мочи, удаляясь прочь по одиноким коридорам. Что-то дернуло последнего обернуться на маленькую белую фигуру, выглянувшую из зловещего места.
В какой-то момент бежать стало тяжелее. Руки и ноги будто ватные, в глазах все темнее и темнее. Принц понял, что он уже не бежит, а снова падает куда-то вниз.
Падение оказалось недолгим, а холодный пол очень твердым. Парень поднял голову. Это было какое-то маленькое помещение, или свет освещал лишь часть его, но… Прямо перед ним стояла чья-то фигурка.
Такая знакомая…
— Теле! — Принц бросился к девушке и, прижав к себе, поднял, будто она тоже вот-вот могла куда-то упасть.
— Величество, что ж ты так вцепился-то? — Улыбаясь, спросила она.
Юноша вдыхал ее теплый запах, впиваясь пальцами в нитки кардигана. От волнения, его начало трясти. О боже, неужели с Теле все в порядке? Неужели с ней все хорошо? Ведь она жива, это правда она? Теле… Такая осязаемая…
Внезапно ее тело обмякло и повисло в руках Принца. Он в ужасе отстранился, растерянно вглядываясь в ее лицо.
— Теле… Теле, ты же… Нет, нет, только не снова…
Принц тряс ее, что есть мочи, целовал ее ничего не выражающее лицо с закрытыми глазами. Но девушка не двигалась.
Юноше одновременно стало и душно, и холодно.
— Нет, нет… — Одними губами повторял он, роняя голову на ладони.
Чья-та легкая рука легла ему на плечо. Принц обернулся и увидел Королеву. Она едва улыбнулась ему своими коралловыми губами, белые волосы падали ей на лицо.
— Мам? — Безутешно спросил Принц, уже не понимая, что перед ним стоит. Однако, когда она ничего не ответила, он понял, что это все — очередная иллюзия.
Принц открыл глаза.
Он лежал на матрасе в подвале. Рядом было слышно ровное дыхание Льва.
Должно быть, у Принца уже не осталось сил противостоять белому жнецу. У него вообще не осталось сил думать и действовать. Зато теперь известно, откуда в замке появляются эти твари. Из этой червоточины… Откуда ж взялась червоточина? Голова кружится от мыслей. Это просто невыносимо.
Принц почувствовал, что воздух в подвале почти ледяной. Больно дышать, пар идет изо рта. Неужели им никуда не деться от подступающей смерти? Должно быть, сейчас многие начнут болеть, а ведь и еду-то добыть сложно… Это значит, что количество смертей снова возрастет, это значит…
Принц сел. Укутанный в теплый плед Лев спал рядом. Он слегка хмурился во сне и дрожал. Должно быть, тоже замерз.
Принц накрыл его второй частью пледа. Сам же Принц, оставаясь в одних брюках и рубашке, совсем забыл о себе.
Последние тридцать минут перед тем, как выйти из подвала, он размышлял, сидя на краю матраса. Как давно он не появлялся в парламенте? Не то, чтобы он боялся потерять авторитет, но все же… Интересно, о чем говорят эти одиннадцать мужчин, пока его нет. Может, они сами уже придумали наилучший план, а может они вообще не приходят на собрания, опасаясь, как бы снова не столкнуться с одним общим страхом — все кончено.
Да, еще некоторое время можно держаться на плаву, им помогла система, выдуманная Принцем. Но ведь никуда не деться от неистового холода, который становится все страшнее. В подвале скоро совсем невозможно будет жить — раньше Лев кое-как отапливал его за счет маленькой печки, которая стояла тут, но… Хвороста меньше, а мороза больше. Печкой не пользовались зазря. А теперь еще и вода в бочке отравлена.
Принц внутренне содрогнулся. Он подошел к бочке, заглянул внутрь нее. Вода заледенела, впрочем, парень даже этому не удивился. Он презрительно поморщился на блеснувшую ледяную кромку.
Внутри всколыхнулись разом все негативные чувства, но больше всего было чувство обиды. Потому что Принц не понимал, за что Ластор так поступает с ним. Как он мог… Ведь это все какой-то его план. Принц теперь был уверен в правдоподобности своих воспоминаний.
У Ластора есть какой-то план, и нужно что-то предпринять. Возможно, это все его рук дело, и только он знает, как можно остановить этот проклятый конец света.
Его нужно найти. Но как?
Принц снова присел на матрас, задумавшись. Внезапно его осенило — Ластор все равно пойдет поливать свои гребанные тыквы. Его можно выследить. А что у него есть, кроме стоеросовой уверенности в том, что во всем виноват регент?
Принц почти вздрогнул от нагрянувшего воспоминания. Точно! Теле… Дорогая Теле всегда говорила, что нужно носить средство защиты. Принц тогда растерянно отказывался, потому что думал, что незачем ему от кого-то защищаться. Тем более холодным оружием. Но, конечно же, маленькая и боевая Теле была права…
Юноша подскочил к сумке, в которой он обычно носил все необходимое. На самом ее дне лежал недлинный кинжал, не больше его ладони. Принц с тоской провел пальцем по тканевым ножнам с вышивкой в виде ромашки. Должно быть, прежняя хозяйка и вышила.
Принц тяжело вздохнул.
Он сунул кинжал за спину, так, чтобы вовремя можно было его выхватить.
Ну, что? Идти, так идти…
Принц обернулся к спящему Льву. Пусть спит и дальше. Нужно самому во всем разобраться раз и навсегда.
Глава десятая.
Мама
«Самые страшные тени остались за мной,
Землей зарыта любовь
Землей забыта любовь
И вот теперь мои веки навеки закрыты,
Слова стали тише
Самые страшные молитвы остались за моей спиной».
Вход в подземелье находился за одной из лестниц. Принц выжидал появления Ластора за большими мраморными перилами, которые очень удачно скрывали его целиком.
Холод и напряжение выматывали. Принц порядком устал, чуть ли не спал на ходу, но держался.
Он обратил внимание на свои руки. Две палки, ей
