вашу, — крикнул ответственный за баллисты офицер. — В пауков стреляйте, мать вашу!
Одна из машин звонко щелкнула, здоровенная стрела улетела куда-то вдаль, но проследить за ней у меня уже не вышло — все удобные наблюдательные пункты оказались разобраны лучниками, а я автоматически переместился во вторую линию, чувствуя себя абсолютно бесполезным и ни на что не годным персонажем. Собственно говоря, большинство толпившихся на стене ополченцев наверняка ощущали то же самое.
— Ящики открывайте. — рявкнул наш лейтенант. — Открывайте ящики, подавайте стрелы, бездельники!
С соседней башни во врага улетели три больших огненных шара, за стеной что-то ярко полыхнуло, а потом уже сама стена вздрогнула и затряслась, словно в приступе эпилепсии. Разделся гулкий треск, подававший стрелы боец не удержал равновесие и шлепнулся на пятую точку, а командир выдал щедрую порцию ругательств.
— Быстро! Быстро!
Понимая, что нужно как-то участвовать в начавшемся сражении, я шагнул к ближайшему ящику, сорвал кончиком меча простенький запор и увидел перед собой заботливо разложенные на тряпках снаряды. Схватил несколько штук, обернулся...
— Лорд, мать твою! Давай их сюда!
Какое-то время я вместе с другими ополченцами лихорадочно таскал к парапету стрелы, заполняя стремительно пустеющие колчаны лучников и гадая о том, что творится снаружи. Потом до нас долетела волна тепла — совсем рядом вспыхнула оставшаяся на месте бастиона груда камней. Еще через несколько секунд площадка с баллистами окуталась ярким пламенем, угодившие под удар солдаты с отчаянными воплями бросились врассыпную, а на месте сложенных в сторонке боеприпасов возник громадный огненный шар.
Взрывная волна оторвала меня от земли, протащила несколько метров и с силой впечатала в парапет. В груди что-то влажно хрустнуло. Щеку обожгло вспышкой боли.
— Вот... черт...
Сознание постаралось уплыть в неведомые дали, но я смог каким-то чудом удержаться на самой границе реальности. Рядом продолжал бушевать пожар, в небе медленно угасало помогавшее нам сияние, мимо пробегали спешащие куда-то люди, слышались крики и распоряжения офицеров, однако мою голову заполняли совершенно абстрактные и никак не связанные с творящимся вокруг хаосом мысли. О том, где брали гранит для постройки стены, о том, почему ее верхняя часть состояла из обычной кирпичной кладки...
— Лорд! Лорд, вы живы?
— Я... да.
— Вставайте, нужна ваша...
— Бегите, бегите! Назад!
— Бейте ее!
Склонившийся надо мной лейтенант поднял голову, испуганно выругался и прыгнул к разворошенным нами ящикам, а я увидел перелезающую через парапет химеру.
Костяной паук плевать хотел на горевший под его лапами огонь, играючи отмахивался от несущихся со всех сторон стрел и выглядел самым настоящим вестником смерти. Оказавшийся рядом солдат рухнул на камни с распоротым животом, прилетевшая издалека молния бесславно разбилась о шипастую спину, однако вслед за этим кому-то из защитников крепости улыбнулась удача — очередной снаряд угодил прямо в сустав, начисто оторвав одну из конечностей и вынудив костяную тварь затормозить.
Стена в очередной раз содрогнулась. Нос уловил терпкий запах жженой кости. Рядом снова кто-то пробежал.
— Лорд! Лорд, твою мать!
Отчаянный крик лейтенанта заставил меня очнуться от спячки и встать на ноги. Окружающие предметы тут же начали двоиться, к горлу подступила вязкая тошнота, но мысли чуточку прояснились, а мозг наконец-то сфокусировался на главной из текущих проблем.
Химера небрежно отпихнула в сторону догорающую баллисту, заметила притаившегося возле парапета ополченца и коротким точным ударом оборвала его существование. Добравшийся до ящиков лейтенант подхватил оброненный кем-то лук и начал беспорядочно выпускать во врага стрелы, но повторить недавний успех не смог — тварь, не обращая никакого внимания на взрывы, обманчиво-неторопливой походкой двинулась вперед.
— Бегите, придурки, — расслышал я чей-то пробившийся сквозь треск пламени совет. — Бегите!
Куда делись все остальные солдаты, до недавнего времени защищавшие наш участок, я так и не понял — рядом валялись несколько тел, но их оказалось гораздо меньше, чем должно было быть при таких обстоятельствах. В любом случае, прямо сейчас мы с командиром могли рассчитывать только на самих себя.
— Колдуй, лорд, — выдохнул офицер, пытаясь нащупать очередную стрелу. — Колдуй!
Я вспомнил о выданных во дворце артефактах, но тут подобравшийся на дистанцию удара паук выбросил вперед длинную многосуставчатую лапу. Изогнутый коготь с мерзким хрустом пробил лейтенанту грудь, затем дернулся вниз...
Мои мозги окончательно встали на место. Осознав, что есть всего один шанс на спасение, я поднял руку с гротескным кастетом, увидел вспыхнувшее вокруг него голубоватое сияние, после чего бросился вперед. Окровавленная лапа с невероятной скоростью рванулась ко мне, но встретила магический щит и ушла куда-то в сторону, а еще через мгновение перед моим лицом возникло покрытое пятнами сажи костяное брюхо. Я изо всех сил вцепился в первую попавшуюся пластину, ощутил наполнивший тело холодок...
Спину обожгло ударом чего-то тяжелого, послышался треск разрываемой ткани, в двух шагах от меня взорвалась очередная стрела, но дело было сделано — химера вздрогнула, на мгновение замерла, а потом тяжело рухнула на камни. Я тут же откатился в сторону и прижался к стене, но схватка действительно закончилась — паук не подавал признаков жизни, а других противников рядом не было. Как и соратников.
— Маг, уходи оттуда, — крикнул с соседней башни какой-то доброхот. — Уходи!
Я поднялся, шальным взглядом окинул стену, но затем ощутил разлившуюся по спине боль и выругался. Людей вокруг меня не наблюдалось, терзавший камни огонь мало-помалу подбирался к ящикам с магическими стрелами, где-то рядом кипел бой, а у меня все еще не было ни малейшего понятия о том, что нужно делать. Куда-то бежать, с кем-то воевать...
К счастью, полученная рана оказалась не очень серьезной — паук наносил удар из неудобного положения, так что страшные шипы оставили после себя лишь несколько длинных ссадин. Удостоверившись в этом и слегка воспрянув духом, я шагнул к парапету, осторожно выглянул наружу, после чего увидел окутанную дымом и раскрашенную огнями пожаров долину, по которой продолжали идти толпы мертвецов. Вдалеке ярко полыхал служивший укрытием для чернокнижников лес, рядом столь же весело горел разрушенный бастион, ночную темноту время от времени прорезали тонкие росчерки молний и следы улетающих вдаль огненных шаров, идущая к воротам дорога оказалась перекрыта облаком искрящегося тумана, рядом с ним валялись человеческие тела...
Повинуясь вовремя проснувшемуся шестому чувству, я обернулся, увидел пытающегося встать лейтенанта и шепнул искреннее проклятие. Облик распотрошенного подобно дикой свинье, но продолжавшего активно двигаться командира оказался настолько шокирующим, что мне пришлось потратить несколько драгоценных секунд на усмирение собственной
