заметить какие-либо проявления направленной на крепость магии. К сожалению, здесь мои таланты подкачали — энергетическая картина мира по-прежнему выглядела максимально скучной и обыденной.
— Стоят, гады, — выдохнул кто-то за моей спиной. — Смотрят.
— А чего смотрят?
— Оценивают.
— Или выманить пытаются.
— Ага, так мы и вышли.
Добравшиеся до замка тучи скрыли за собой солнце, поднявшийся ветерок окутал нас долгожданной прохладой, но я не обратил на это внимания, продолжая следить за крошечными человеческими фигурками. Сходу угадать замыслы чернокнижников у меня никак не получалось, но логика подсказывала, что сейчас должен был начаться пробный штурм города. Разведка боем, так сказать.
— У них там что-то горит, — сообщил самый глазастый из товарищей. — Видите?
Я присмотрелся и действительно заметил небольшой костерок, рядом с которым сгрудились сразу несколько человек. Но тревожнее всего оказалось то, что в магическом диапазоне костер светился подобно яркой звезде, неустанно распространяя вокруг себя широкие волны пурпурного сияния.
— Это какое-то заклинание. Осторожнее.
— Следите за ним, лорд, — тут же подал голос лейтенант. — Следите и говорите, что делать.
— Да-да, обязательно...
Мне на щеку упала тяжелая прохладная капля, затем послышался шелест начинающегося дождя, однако жара странным образом никуда не ушла — витавшая над городом духота лишь усилилась. Еще через несколько секунд раздался чей-то громкий кашель, но я продолжал следить за священнодействующими колдунами и осознал неладное лишь после того, как нос уловил странный запах пыли, а мои собственные легкие начало заполнять неприятное жжение. Как будто кто-то распылил в воздухе банку молотого черного перца, а я, сам того не подозревая, им надышался.
— Что за черт?
Беглый взгляд на клубившиеся в небе тучи ничего мне не дал, магическое зрение также спасовало, однако угодившая в глаз дождевая вода и вызванное ею легкое жжение мгновенно расставили все по своим местам.
— Дождь! Закройтесь от дождя!
— В укрытие, — буквально сразу же заорал на соседнем бастионе какой-то расфуфыренный аристократ. — Идите под навесы! Навесы!
Никаких навесов рядом не было, а пока я старался обнаружить хоть какую-то вменяемую альтернативу, меня скрутило по-настоящему. В легких расплескалась жгучая боль, перед глазами сгустилась тьма, а затем начался приступ жесточайшего кашля, выкинувший из моей головы все остальные мысли.
— Черт... кха... черт...
Переполнивший тело холодок принес лишь сиюминутное облегчение — уже через пару мгновений я опять закашлялся, а на прижатой ко рту ладони растеклось пятно неправдоподобно-красной крови. Судя по долетавшим со всех сторон звукам, простым солдатам было еще хуже
— Маг... маг, помоги!
Где-то вдалеке прозвучал мягкий хлопок, меня обдало порывом горячего ветра, сверху вновь полились яркие солнечные лучи, вот только легче от этого не стало — я по-прежнему сражался за каждый вздох, борясь с неудержимым кашлем, боясь пустить к себе в легкие новую дозу отравы и чувствуя, как перед глазами все быстрее кружатся назойливые искры.
— Суки...
Рядом послышался громкий и быстро удаляющийся вопль — судя по всему, кто-то не удержался на стене и упал вниз. Следом раздались душераздирающие хрипы и новая порция многоголосого кашля. Удушье стало невыносимым.
— Дышите, — неожиданно прорвался через всю эту какофонию далекий вопль. — Дышите! Уже можно!
Я сразу же последовал этому совету, ощутил новую вспышку боли, снова закашлялся, но в конце концов понял, что самое страшное осталось позади. Химическая атака действительно закончилась.
— Жорке помогите, — с трудом выговорил стоявший на четвереньках лейтенант, когда я проморгался и начал различать окружающие предметы. — Помогите, он не дышит!
До меня не сразу дошло, чего именно хочет командир, но потом я все же разобрался в ситуации, отрицательно мотнул головой и кое-как выдавил:
— Целитель. Нужен целитель.
— Магов сюда, — заорал кто-то невидимый. — Магов и знахарей! Где эти сволочи?!
— Вот дерьмо...
Вокруг меня творился самый настоящий хаос. Некоторые солдаты продолжали загибаться от кашля, пара человек неподвижно лежали возле ящиков, кто-то монотонно ругался, кто-то хрипел, стараясь втянуть в себя лишнюю порцию кислорода, кто-то куда-то шел, явно не вполне осознавая реальность. Слышались сбивчивые команды, топот, треск ломающегося дерева...
— Целителей сюда, мать вашу!
Копошившийся возле стены боец судорожно вздрогнул и затих. Сидевший рядом ополченец дернулся было к нему, но потерял равновесие, неловко взмахнул руками, после чего тяжело упал на прежнее место. Я мотнул головой, переждал волну тошноты, а затем осторожно встал, держась рукой за стену.
— Вот дерьмо.
То, что мы самым банальным образом проспали первый удар колдунов, было очевидно. Сидевшие во дворце маги оперативно среагировали на угрозу, ядовитые тучи рассеялись без следа, но сам факт их появления являлся очень серьезным звоночком. А валявшиеся рядом тела напоминали о том, что каждая следующая ошибка может стать для любого из нас последней.
— Дракон, — послышался вдалеке чей-то ошеломленный выкрик. — Там дракон!
Уже ничему не удивляясь, я сплюнул пахнущую кровью слюну, выглянул в просвет между зубцами и увидел три плотных туманных шлейфа, быстро приближавшихся к городу. Вопреки ожиданиям, никаких драконов рядом не было.
— Что за хрень...
— Жорка живой, — неожиданно раздался у меня над ухом чей-то ликующий вопль. — Живой, братик! Выжил!
Изобилие льющейся отовсюду информации заставило мой едва очухавшийся мозг впасть в легкий ступор. Я как молодой баран таращился на потоки белесой дымки, старался понять, где нужно искать дракона, отстраненно радовался по поводу чудесного воскрешения товарища — и в результате оказался совершенно не готов к тому, что случилось дальше.
— Братик, вставай. — продолжал лепетать где-то за моей спиной сердобольный ополченец. — Все уже хорошо, все хорошо... ай! Ты что делаешь, гнида?! Ты что... мать твою! Помогите! На помощь! Нет!
— Голову руби, — истошно взвизгнул пытавшийся отдышаться лейтенант. — Голову... а, дерьмо!
Я обернулся, успел заметить, как орущий от ужаса человек вместе с вцепившимся в него мертвецом исчезает за краем стены, а затем увидел, как начинают шевелиться другие тела. В голове промелькнула удивительно спокойная, но абсолютно несвоевременная мысль о том, что ожидать чего-то иного было попросту глупо.
— Головы рубите, — повторил свой приказ лейтенант, пытаясь достать из ножен меч. — Головы рубите на хрен!
Судя по доносившимся со всех сторон крикам, трупы начали оживать не только рядом с нами. Где-то их успевали оперативно обезглавить, но эффект неожиданности оказался слишком сильным, а все действия свеженьких зомби были направлены на то, чтобы любой ценой сбросить со стены
