опередить их минут на десять. К сожалению, больше половины этой форы ушло на бесполезные разговоры, так что времени для маневров осталось совсем чуть-чуть.
— Алиша.
— Уже, — кивнула аристократка, отворачиваясь от потрясенно рассматривавшего ее старичка. — Все.
— Пошли.
Околачивавшиеся у входа солдаты с интересом проводили нас взглядами, но задерживать не стали. Я зачем-то кивнул торчавшему на прежнем месте аристократу, взял девушку под локоток и направился к ближайшему перекрестку. Свернул за угол, на всякий случай оглянулся, а затем перешел на бег:
— Быстрее!
Город по-прежнему выглядел пустынным, никаких зомби рядом не было, однако полыхавшее над крышами зарево отражало истинное положение дел. К старым пожарам успели добавиться новые, ближайший загоревшийся дом находился совсем рядом с госпиталем, но скопившиеся там люди вели себя как ни в чем не бывало — сделав остановку, я не заметил никаких признаков поднятой ими тревоги. Или старик-целитель не поверил своей подчиненной, или не успел донести информацию до солдат... или эту информацию посчитали ложной.
— Идиоты.
— Что будем делать? — спросила озирающаяся по сторонам девушка. — Максим?
— Нам нужно выбраться из города, — ответил я, тщетно стараясь понять, где именно мы находимся. — Сделать это можно только по воде. Если успеем, то заберем в порту какую-нибудь шлюпку. Если не успеем, придется идти на восточную стену.
— Зачем?
— Там река. Течение должно унести нас в открытое море. Подальше от этих.
Озвученная перспектива моей спутнице не понравилась, но она все равно кивнула:
— Хорошо. Я тебе доверяю.
— Идем, сейчас...
Из-за домов неожиданно донесся писклявый звук рога и частые звонкие удары — защищавшие госпиталь солдаты наконец-то объявили тревогу. А еще через пару секунд земля под нашими ногами вздрогнула и наз западными кварталами города взметнулся грандиозный фонтан из ярко-алого пламени и разноцветных искр.
Своеобразный фейерверк. Этакий салют в честь погибающей крепости.
— Мамочка.
— Бежим!
На следующем перекрестке я наконец-то увидел реальное подтверждение своим собственным словам — впереди бесцельно бродили штук пять человеческих фигур. Долетавшие со всех сторон отблески раскрашивали мокрую брусчатку во все цвета радуги, мертвецы напоминали персонажей компьютерной игры, так что у меня на какое-то мгновение возникло чувство полной иллюзорности всего происходящего. Затем по ушам ударил испуганный женский вопль и наваждение бесследно исчезло..
— Сюда... стой!
На соседней улице раздались гневные крики вперемешку с звоном мечей, бездушные тут же активизировались и скрылись за углом дома, а нам удалось возобновить движение к порту. Судя по долетавшим со всех сторон звукам, в городе постоянно что-то происходило, но я никак не мог понять, что именно. Сражение на стене однозначно закончилось, поле боя переместилось в жилые районы, однако темпы вражеского наступления оставались неизвестной величиной. Равно как и действия наших собственных войск.
— Где-то же должны быть резервы...
— Подожди, — цапнула меня за руку Алиша. — Там бездушные.
— Твою мать...
К моему несказанному облегчению, мертвецов рядом почти не было — большинство обитателей Черного Замка либо сконцентрировались в районе внешней стены, либо успешно эвакуировались на корабли, так что в центре для колдунов банально не оказалось рабочего материала. Тем не менее, нам то и дело приходилось петлять, ныряя в темные переулки, украдкой перебегая залитые светом улицы и тратя на все это слишком много драгоценного времени. А когда впереди наконец-то показались знакомые причалы, то выяснилось, что нам не хватило самой малости.
— Стой, — отчаянно заорал я вслед уходящему из гавани кораблю. — Стойте, уроды!
Увы, но никто не обратил на этот крик никакого внимания. Суденышко резво проскользнуло мимо длинного волнолома, обогнало точно так же ползущие на выход шлюпки, а затем сменило галс и отправилось куда-то на северо-восток.
— Вот сволочи.
— Это корабль Наместника, — тусклым голосом произнесла Алиша. — Он должен быть на борту.
— Ясен пень... видишь какую-нибудь лодку?
— Нет. Вон, тоже ищут.
Я окинул взглядом линию пирсов, заметил бегавших по ним людей и не удержался от горького смешка — много кто смог догадаться о судьбе города, однако далеко не всем этим умникам было суждено его покинуть.
— Они лезут в воду.
— Пусть лезут. За мной.
На выходе из порта нам встретился целый отряд городской стражи, возглавлявший его сержант попытался что-то мне сказать, но я махнул перед его носом чудодейственной бляхой, ляпнул какую-то чушь про тайное распоряжение магистра, после чего быстро утащил Алишу в ближайший переулок. Сзади послышались разочарованные матюки, потом удивленный вскрик, а затем громкие вопли ужаса.
— Не оглядывайся, — шепнул я, чувствуя как по спине бегают противные холодные мурашки. — Не оглядывайся.
— Что там?
— Не оглядывайся...
Из всех виденных мною порождений черной магии такую бурную реакцию могла вызвать одна-единственная тварь — костяной паук. А встречаться с ним мне категорически не хотелось.
— Давай, давай!
Что бы ни оказалось у нас за спиной, оно удовлетворилось встречей с отрядом стражников — до нас еще несколько секунд доносились громкие крики, а потом все закончилось и вокруг сгустилась обманчивая тишина.
— Стой, не торопись...
Мы прокрались мимо нескольких покинутых домов, затем снова ускорились и по широкой дуге обогнули центральную площадь вместе с продолжавшим гореть дворцом. Какое-то время в поле нашего зрения не попадалось ни одной живой души, но когда впереди наконец-то возникла стена, то выяснилось, что на ее гребне идет самый настоящий бой — освещенные вспышками пламени солдаты активно размахивали мечами, пытались столкнуть вниз наседавших мертвецов, закидывали их магическими стрелами, но все равно отступали, не в силах сдержать чересчур сильного врага.
Одно из моих недавних предположений оправдалось — вместо того чтобы гоняться за людьми по городу, колдуны планомерно брали его в кольцо, создавая огромный мешок. На данный момент из него еще можно было вырваться, но окно возможностей стремительно сокращалось.
— Бегом, — приказал я, с трудом переводя дыхание. — Туда.
Самый дальний от берега бастион оказался брошен на произвол судьбы — все его защитники ушли на подмогу товарищам. Воспользовавшись этим обстоятельством, мы беспрепятственно поднялись на стену, выглянули наружу... и оказались лицом к лицу с пятнадцатиметровой пропастью, на дне которой тревожно плескались короткие сердитые волны.
— Так... так...
— Мы будем прыгать?
— Нет... следи за этими тварями. Если что — кричи.
Бросив девушку в одиночестве, я вихрем пронесся по внутренним помещениям бастиона и в одном из них разыскал-таки любовно свернутую в кольца веревку. Схватил ее,
