Впрочем, Независимый Кандидат не долго тряс руку сопернику. Брезгливо отбросив ее, он демонстративно протер ладони платочком и улыбнулся почтеннейшей публике.
На этот раз неистовые овации и аплодисменты не мог прекратить даже судейский молоток, которым Тема отчаянно колотил по столу. И только властный жест Независимого Кандидата вновь восстановил тишину под куполом суда.
– Спасибо всем, кто пришел сегодня на это великолепнейшее действо, в царство правосудия и справедливости нашего славного города, – Независимый Кандидат говорил сладким и проникновенным голосом, и слушали его все без исключения, раскрыв рот, боясь упустить хоть слово. – Я также приветствую почтенного председателя нашего суда – великого, хоть и юного, Магистра Правил…
Гром аплодисментов обрушился на Тему. Он почувствовал, как у него темнеет в глазах от стыда, как краска заливает его лицо.
Ведь этот Независимый издевался над ним! Он смеялся ему в лицо, хоть и скрывал свой смех за маской почтительности. И Тема ничего не мог сделать. Он даже не мог крикнуть: «Не верьте ему! Это действительно Доминатор!» Не мог, потому, что был связан своими судейскими полномочиями: не его дело обвинять, его дело только выносить решение.
Это была ловушка, и Тема прекрасно понимал это.
Все было подстроено так, что бы он, наивный Магистр Правил принял сейчас решение, которое никто не сможет отменить! Это будет новое Правило, и его, Темино решение еще сильнее затянет узел безысходности на шее несчастного города!
А Доминатор в теле Игрока и Кандидата в Маги улыбался ему и приветливо махал рукой. Но вот он вновь повернулся к публике и заговорил:
– Я готов принять любое решение суда. Да, да, я не считаю себя выше закона, и тем более – выше Правил. Я всегда подчиняюсь Правилам…
Тема похолодел: эти слова Доминатор несомненно адресовал ему, намекая, видимо, на их встречу в Мрачном Будущем…
– Пусть меня уличат в нарушении Правил, – повторил Доминатор. – Где и что я нарушил? Почему на меня хотят повесить ответственность за домыслы врагов и за провокации с этими так называемыми покушениями?
– Да, именно провокации! – поддакнул толстый адвокат, но под взглядом Независимого Кандидата как-то сник и испуганно съежился.
– Пусть скажет наш почтенный судья, нарушил ли я Правила?
Тема понял, что Доминатор сейчас всех оставит в дураках. Как всегда. И надо было бы протестующее крикнуть «Нет!»
Но вопрос был поставлен хитро и правильно. И Теме ничего не оставалось, кроме как безжизненно сказать:
– Нет, ответчик не нарушал Правила. Суд отклоняет иск Единого Кандидата. Суд окончен, все свободны…
…Уже будучи на улице, следуя за Волкопом обратно к стае, Тема услышал донесшийся из здания суда отчаянный вопль:
– Сдохни, вражина, проклятый Кандидатишка! Стой! Куда же ты делся?!
Оглушительно бабахнуло, и купол цирка сложился вовнутрь, а в небо повалил густой дым с прожилками пламени.
– Лучше поздно, чем никогда, – задумчиво сказал Волкоп.
– Я все испортил! – в отчаянии сжав кулаки, крикнул Тема. – Ведь теперь никто не сможет сказать Доминатору в лицо, кто он есть на самом деле!
– Таковы Правила, – сказал Волкоп. – Ничего не поделаешь…
– Не может все так кончиться, – мрачно сказал Тема. – Не может…
– Так все только начинается, – утешил его Волкоп. – Выборы еще впереди!
– Но у Единого Кандидата шансов все меньше! – сказал Тема. – Что же будет, если Магом станет Доминатор?!
– Здесь ты прав, будет плохо, – произнес Волкоп. – Очень плохо будет…
7
Любители возвращались с судебного представлении в самом мрачном настроении. Не хотелось даже обсуждать происшедшее. Хотелось переключиться и подумать о чем-нибудь хорошем, добром, никак не связанном с выборами.
Только это не очень-то получалось: отовсюду, с огромных «растяжек», плакатов и бигбордов на них глазело все то же голубоглазое, предательски улыбающееся лицо.
– Вот же слепили на свою голову! – сетовал Богдан. – Нет, ну надо же… Кто бы мог подумать
– Прекрати причитать, и без того тошно! – попросила Криста. – Все уже и так понятно…
– Кстати, а куда мы идем? – поинтересовался Эрик.
– Как куда? – не понял Богдан. – Домой, в Универ… А-а, вот ты о чем…
Богдан кивнул на огромное изображение Независимого Кандидата, которое тащил в небо аэростат.
– Именно! – сказал Эрик. – Нет у меня никакого желания в его логово переться…
– Что же это получается, – проговорила Криста. – Мы сами, без боя сдаем нашу главную крепость?
– Крепость-то, она, может, и крепость, – сказал Богдан, – да только защитнички ее, похоже, окончательно переметнулись к нашему красавчику-Доминатору.
– А как же Марина? – сказала Криста и остановилась.
Следом остановились и Богдан с Эриком.
– Что – Марина? – переспросил Богдан.
– Она своих разбойников не бросит! – сказала Криста. – А мы не можем бросить ее!
– Ну, да, – нехотя сказал Эрик. – Нельзя ее оставлять там одну. Вы видели глаза этих «независимых» фанатов?
– Ну, да, – кивнула Криста. – У всех ярко выраженное сумеречное состояние.
– Ты что же, психиатр? – усмехнулся Богдан. – Легко диагноз ставишь.
– А тут не надо быть психиатром, – сказал Эрик. – Сам посмотри на них…
Мимо любителей как раз пробегала изрядная толпа молодых людей с шарфами одного известного футбольного клуба. Только вместо командного флага они тащили огромный плакат с ликом Независимого Кандидата. Все были чрезвычайно возбуждены. Глаза на выкате, изо ртов у некоторых капала слюна. Бормотали они что-то не связное, слышалось только неразборчивое слово «кандидат». На пути компании случайно оказался контейнер для мусора. И почему-то он вызвал у сторонников Независимого такой приступ ярости, что мусор разлетелся по кварталу, как при взрыве бомбы, а контейнер под их ногами превратился в груду мятого железа.
Заметив любителей, толпа озверела еще больше и бросилась в их сторону.
– Нас нет! – спокойно сказала Криста и щелкнула пальцами перед носом у самого агрессивного фаната.
Незадачливые громилы заморгали, словно только что обнаружили, что потерялись в чужом городе и принялись хаотично бродить вокруг любителей, очевидно, собираясь с мыслями.
Тем временем, Криста извлекла из сумки небольшую книжку с надписью «медицинский справочник», открыла его там, где была длинная бумажная закладка, и принялась читать вслух:
– Вот: «сумеречное состояние – вид помрачения сознания (от нескольких минут до многих часов), характеризующийся внезапным началом и окончанием, нарушением ориентировки в окружающем, отрешенностью больного, поведением, обусловленным аффектом страха, злобы, галлюцинациями, бредом».
– Да уж, похоже, – согласился Эрик. – А теперь пойдем домой. На разведку…
Впервые любители входили в цитадель разбойников, как во вражескую крепость. Их не остановили на входе, нет. Но охрана наградила своих вчерашних закадычных друзей такими взглядами, что любителям стало не по себе, и они прибавили шагу.
В аудитории, в которой еще вчера располагался штаб «Партии любителей магии» любители с облегчением обнаружили живых и здоровых Марину, Толика и Тему. Иллюзию мира и спокойствия создавало маленькое лохматое и хвостатое Чудовище, мирно лакавшее молоко из блюдечка, скромно стоявшего под батареей.
Кое-что их сразу же поразило. Они не сразу поняли что именно.
Ведь они никогда не видели слез Магистра Правил. По крайней мере, последние лет семь. Похоже было, что Тема стыдился своих слез и того, что его поглаживала по голове мать – как маленького. Но Магистр ничего не мог с собой поделать – и при виде любителей разрыдался еще сильнее.
Богдан решил сгладить неловкость и бодро, даже чересчур бодро воскликнул:
– А, вот вы где! Ну, слава богу, а то мы вас повсюду ищем! Эй, дружище, чего нос повесил?
Напускное веселье Богдана наткнулось на полное непонимание. Богдан тут же сник и тихо присел в сторонке.
– Ну, что делать будем? – поинтересовалась у присутствующих Криста. – Какие мысли будут в связи с изменившейся обстановкой?
Марина лишь криво улыбнулась в ответ и пожала плечами. Она выглядела совершенно потерянной и подавленной. Это и неудивительно: атаманша разбойников впервые не чувствовала себя среди разбойников своей.
– Уходить отсюда надо, вот что я вас скажу, – заявил Эрик. – Эти ваши разбойники со своим сумеречным и полуобморочным состоянием скоро придут в себя и доведут нас до состояния нестояния.
– Хорошо сказал, – похвалил Эрика Богдан. – Я тоже за то, чтобы убраться отсюда…
– Просто сбежать – это не выход, – тихо сказала Марина. – Надо решить, что делать дальше…
