– Хорошо сказал, – похвалил Эрика Богдан. – Я тоже за то, чтобы убраться отсюда…
– Просто сбежать – это не выход, – тихо сказала Марина. – Надо решить, что делать дальше…
За окнами раздавались дружные крики: это сторонники Независимого Кандидата разучивали новые речевки и лозунги. Другие шумно маршировали по коридорам. Подобная полувоенная атмосфера была совершенно чуждой этим стенам, а от того ощущалась еще более зловещей.
Толик поерзал на месте, осмотрелся тоскливым взглядом. Вздохнул. Затем откашлялся и заговорил – сбивчиво, но твердо:
– Вы знаете, я долго молчал. Очень долго. Просто смотрел и молчал. Точно так же, как сейчас смотрит на все это и молчит Доминатор-Арбитр – наш, так сказать, родной Доминатор, из нашего с вами времени. И вот что я скажу…
Толик откашлялся, посмотрел на Марину. Та едва заметно улыбнулась ему. И этим, наверное, придала ему уверенности.
– Я не знаю, что делать, – сказал Толик. – Но я знаю, чего делать нельзя. Нельзя просто наблюдать за происходящим, как будто все так и должно быть. И еще: нельзя совершать таких действий, которые будут на руку этому чертовому Независимому Кандидату…
– О чем ты, Толик? – пожал плечами Эрик. – Какие мы можем совершить действия, что у нас есть против такой силы? Мы же не Маги, мы…
– всего лишь любители, – кивнул Толик. – Это все прекрасно знают. Вы любители, я – бывший Игрок, Марина – тоже. Только речь не о нас. Речь о том, о втором Кандидате…
Любители заметно оживились: ход мыслей бывшего Арбитра явно их заинтересовал.
– Вы посмотрите, какие силы стоят за Единым Кандидатом, – воодушевившись интересом слушателей, продолжал Толик. – Войско, гномы, Ведьмы Орда… Они не сдадутся без боя! Ни за что!
– Верно! – воскликнул Богдан. – Они не сдадутся! Давайте поддержим их!
– Вы что же, не понимаете, о чем я вам говорю?! – с болью в голосе воскликнул Толик. – Это мощные силы, и у них свои интересы, которые они будут защищать безо всякой жалости к противнику! А кто их противник, кто?
– Ну… Доминатор… – неуверенно произнес Богдан. – К чему ты клонишь?
– Доминатор – это флаг, символ! – усмехнулся Толик. – А противник Единого Кандидата – это все жители города! Все, кроме тех, кто в подчинении Генерала, Карины, Степаниды, мистера Мистера и Бригадира! Да и то, я не уверен, что они смогут противопоставить свою власть обаянию Доминатора! Мы с вами, да эти пятеро, вместе с их Кандидатом – и мы против всего остального народа! Вы понимаете ужас ситуации?!
– Враги народа… – пробормотал Богдан.
Все замерли, переваривая услышанное. О таком повороте не думал никто.
– Доминатор продумал все очень здорово, – тихо сказал Толик. – Теперь совершенно очевидно: в конце-концов весь город будет голосовать за Независимого Кандидата. И как только мы заявим, что мы против – мы пойдем против города, против простых людей. Мы сами поставим себя под удар. Ведь мы не можем, не имеем права хоть как-то навредить людям, очарованным дьявольским обаянием Кандидата…
– Что же делать? – беспомощно проговорила Криста.
– Во-первых, надо сразу уяснить для себя: мы боремся с Доминатором, а не с его неразумными слугами и сторонниками, – твердо сказал Толик. – Это означает, что мы остались один на один со всеми. Они будут нападать на нас, а мы не имеем права защищаться.
– Но, может, они не будут нападать? Может, обойдется? – с надеждой в голосе произнес Богдан.
И тут в запертую зверь отчаянно заколотили.
– Они здесь! – крикнул кто-то. – Я видел, как они заходили!
– Сейчас мы им покажем! – зло крикнул кто-то. – Вражье семя в нашем тылу!
– Смотрите, чтобы через окно не выбрались! – озабоченно сказал еще один голос. – И это – у них там колдуны есть…
– Чертовы любители! Посмотрим, что они нам сделают…
– Нам надо добраться до Единого Кандидата! – крикнул Толик. – Чтобы быть вместе и вместе найти выход!
Дверь заходила ходуном, и стало ясно, что надолго ее не хватит.
– Ну, и где этот таксист, когда он так нужен?! – воскликнул Богдан.
– А я вот он я! Вызывали?! – раздался знакомый голос.
Только не было в нем больше ни капли дружелюбия. Знакомое такси парило прямо напротив распахнутого окна и было до отказа набито до зубов вооруженными разбойниками.
– Гриша, ты чего? – испуганно крикнула Криста.
– Я ничего! – зло выкрикнул Гриша. – Нечего против нашего Кандидата заговоры плести! Хватай их, ребята!!!
Любители с ужасом поняли, что на магию времени не остается. Марина отчаянно прижала к себе Тему, Криста схватила на руки трусливо запищавшее Чудовище, Толик спокойно созерцал происходящее, словно находился не самой гуще событий, а далеко-далеко, на недоступной верхушке Останкинской башни…
И тут что-то произошло. Одна из стен аудитории растворилась в густом парном тумане, и из белого облака спокойно вышла вперед босоногая девушка.
Там, в туманном пространстве царило спокойствие. Там пахло лесными травами и пели птицы.
– Идите сюда, – сказала Светка. – Скорее. Вас уже заждались…
8
Это была очень странная компания.
Казалось, что ничто не может объединить столь разных по характеру и жизненным ценностям существ. Ну, скажите, например, что общего между грубым Бригадиром гномов и ведьмой? Или властительницей кочевого рынка Степанидой и Генералом дьявольского Войска? Или у надувного пришельца с Того Света и магов-любителей?
И, все-таки, кое-что общее было.
Все они были изгоями.
Это было странно, казалось бы, просто не мыслимо, что Генералу пришлось бежать от собственных, преданных, как собаки подчиненных. Или же Бригадиру – от педантичных и крайне лояльных ему гномов. Но дело обстояло именно таким образом: обаяние нового облика коварного Доминатора оказалось куда сильнее всех их лидерских качеств!
Что поделаешь – выборы! У выборов собственные законы, и тот, кто умеет завоевать доверие публики, получит все.
Пожалуй, только королева ведьм Карина осталась при своем: ведьмы не поддаются чужому привороту, ведь это их собственное оружие. Впрочем, ведьм было так мало, то говорить о них, как о реальной силе, не приходилось.
Зато их резиденция – дебри Коломенской Чащи – оставалась, пожалуй, одним из немногих мест, куда не забредали пока взбудораженные поклонники Независимого Кандидата.
И сейчас самые известные персоны Волшебной Москвы, а ныне изгои, в мрачном расположении духа сидели в тени древней пирамиды и обменивались соображения по поводу своей дальнейшей судьбы. Здесь были и бывшие Кандидаты в Маги, и Архивариус, и любители, и Марина с Толиком. Утомленный последними переживаниями Магистр Правил беспокойно спал здесь же, на травке.
Не было здесь, разве что, Волкопа: в это напряженное время силам правопорядка было нелегко сдерживать эмоции толп взбудораженных избирателей. Только он один, пожалуй и мог безбоязненно находиться во множественном враждебном окружении, не считая летающих гаишников, что с опаской наблюдали сверху за творившимся на улицах и площадях озабоченного выборами города.
Но даже здесь, в лесной тишине Коломенской Чащи, не чувствовалось должного умиротворения и расслабленности. Все думали о Будущем. Будущем, зловещий призрак которого все больше и больше сжимал в город в тисках своих серых щупальцев.
– Я думаю, у нас еще не все потеряно, – решительно сказал Генерал и похлопал по ящику полевой радиостанции. – Я связывался со штабом: у меня еще остались преданные люди… то есть военные, я хотел сказать. Они предлагают встретиться и обсудить условия диверсионно-подрывной работы против Независимого…
– Боюсь, что вас просто хотят заманить в ловушку, – заметила Карина. – Здесь дело не в преданности. Ведь люди невиноваты, что их околдовал обманчивый образ сбежавшего монстра…
– У меня есть военная техника, – упрямо возразил полковник. – Стаи вертолетов, стада танков и целые облака пуль! Они плевать хотели на сглаз и приворот, и подчинятся только старшему по званию – то есть, мне!
– О чем вы сейчас говорите, Генерал! – воскликнул Толик. – Я уже битый час пытаюсь докричаться до вас до всех: нельзя начинать открытый конфликт – он будет на руку только Доминатору! Надо думать о другом – как выиграть эти выборы…
Все обратили взгляды на сидевшего в сторонке Единого Кандидата. Тот с философским видом ковырял пальцем в носу и любовался извлеченным оттуда на поверхность содержимым.
– М-да… – сказал Богдан. – Даже не знаю, на что вы рассчитывали…
– Наши расчеты были вполне оправданы, – обиженно возразил мистер Мистер. – Только вот в них вкрались некоторые ошибки. Мы не думали, что нашим соперником будет воплощение всемирного зла…
