– Признаться, до сегодняшнего дня я думала, что воплощение всемирного зла – это вы, – сказала Криста.
– Спасибо! – поблагодарил Кристу мистер Мистер. – Я всего лишь лоббирую интересы своих клиентов. – Так уж устроена наша с вами жизнь…
– До выборов осталось три дня, – заметил Бригадир, – а я боюсь появляться в своем метро: просто не могу предугадать, когда и где меня стукнут по затылку киркой или просто завалит обвалившимся сводом тоннеля…
– У всех такая беда, – кивнула Степанида. – Мои ордынцы, и те волком на меня смотрят. Но ведь это не значит, что пришла пора опускать руки!
– Одно ясно, – сокрушенно сказал Богдан. – На выборах мы проиграем однозначно. И Магом станет Доминатор. И придет хаос, вселенский кошмар и конец человечества…
– Что мне нравится в Богдане, так это его неистребимый оптимизм, – заметил Эрик.
– Кстати, если кто забыл: нам, любителям после выборов вообще придет крышка, – добавил Богдан и тяжко вздохнул.
И тут в разговор вступил молчавший до этого Архивариус. Он откашлялся, оглядел присутствующих усталым взглядом и сказал:
– Давайте подытожим: что мы можем противопоставить Независимому Кандидату и нескольким миллионам его избирателей? Итак, что у нас имеется на сегодняшний день: собственный Кандидат в Маги – раз. Несколько избирателей, готовых проголосовать за него – это два…
– Магистр Правил, который все еще может создавать Правила – это три! – поднял огромный указательный палец Бригадир.
– Даже не думайте! – отрезала Марина. – Хватит издеваться над мальчиком! Вы же видели – все новые Правила только усугубляют проблему!
– Все верно, – негромко сказала Карина. – Забудем про Магистра, он уже сделал все, что мог…
И тут на ноги вскочил мистер Мистер. Он радостно хлопнул сам себя по макушке, словно бы вспомнил что-то чрезвычайно важное и безумно позитивное.
– Господа! Мы же совсем забыли про самое важное! Про Тот Свет!
– С чего вы решили, что Тот Свет – это самое важное? – скривился Генерал. – Видел я его на стратегических картах – одни воронки и радиоактивный пепел…
– Не будем вспоминать былые обиды! – пропел мистер Мистер. – Но ведь мы забыли, что там тоже готовятся к выборам Мага! И этот ваш Доминатор туда еще не добрался! А там у меня все схвачено! Знаете, что это означает? Что у нас избирателей не меньше, если не больше, чем у Доминатора!
Изгои несколько оживись, зашумели, обмениваясь репликами по поводу такого поворота беседы.
– Интересно, очень интересно… – задумчиво произнес Толик. – Я, конечно, не думаю, что Доминатор так глуп, чтобы пропустить этот важный момент… Однако попробовать безусловно, стоит!
– Конечно, стоит! – воскликнул Богдан. – Ох, и врежем мы этому подлому гаду, ох, и врежем!
– А что думает по этому поводу наш Кандидат? – поинтересовался Эрик.
Все снова уставились на Единого Кандидата. Тот был погружен в энтомологические изыскания: он отрывал крылышки у пойманного овода.
– Ага… – сказал Эрик. – Тогда у меня вопрос: как мы доберемся до Того Света? Наш таксист заразился всеобщим психозом, а другого скоростного транспорта я не знаю…
– В этом положитесь на меня! – хитро сказал Бригадир. – На этот счет у меня есть домашние заготовки. Я, как-никак, властелин тоннелей. Пусть и бывший…
Новоявленные заговорщики принялись бурно обсуждать ближайшие планы. В споре не участвовали только спящий Тема и сидевшая неподалеку Светка: она плела себе новый венок.
В какой-то момент самый активный участник беседы Богдан внезапно замолчал, изменился в лице и со словами «я по-маленькому…» покинул компанию.
9
…Он шел по тропинке к опушке коломенской Чащи. Ему хотелось быть подальше от посторонних глаз. Просто сейчас, в этой новой разношерстной компании, не все лица которой были ему понятны и попросту приятны, Богдан не хотел сообщать о своих тревогах и опасениях.
Он не очень верил в исход этой совместной затеи, которая больше всего смахивала на какой-то фарс, призванный просто отвлечь их от чего-то более важного. От чего именно – Богдан не знал. Но ему было достаточно того, что он чувствовал.
Он остановился у края леса: с этого места сквозь деревья уже просматривались городские кварталы. Богдан встал на колени и достал из глубокого кармана два предмета.
Маленькую пряничную фигурку и холщевый мешочек.
С сомнением посмотрев на пряничного человечка, он засунул его обратно в карман: его время еще не пришло. А вот мешочек он оставил. И высыпал его содержимое на ладонь.
Семена. Странные семена – будто бы не живые, а сделанные из метала, залитого матовым пластиком. Да полно, семена ли это?
Но Богдан знал, что в руках его – действительно зачатки туманного и непонятного Другого Будущего.
Что это означает – Другого? Какого это Другого? Что такое Мрачное Будущее, он уже видел. Что такое Светлое Будещее – читал в детстве, в захватывающе-интересных и удивительно добрых книжках. Но Другое…
Кто-то невероятно сильный и мудрый вывел эти семена, предоставив выбор случайному человеку. И, судя по всему, Будущее тоже выйдет случайным…
Хотя… Хотя это Другое Будущее, каким бы оно ни было, все-таки будет альтернативой серому и мрачному предопределению.
Ведь Другое Будущее – это надежда.
И если Богдану предстоит стать изгоем, предстоит бежать из собственного мира, то здесь он оставит, все-таки, что-то после себя…
– Да идите вы все к черту с вашими выборами, – бормотал Богдан, неловко втыкая в сухую землю толстенькие увесистые семена. – Вот, что вырастет, то вырастет! И пусть все будет, как предначертано природой. Это мы строим дурацкие планы, а потом расхлебываем результаты. А природа-матушка – она не ошибается, верно?…
Богдан принялся оглядываться в поисках источника для полива. В отдалении он заметил совершенно не эстетично валявшуюся на траве пластиковую бутылку, и впервые образовался подобному факту. Подскочив к бутылке, подняв ее и озираясь в поисках какой-нибудь лужи, Богдан услышал за спиной подозрительное журчание. Оглянувшись, он узрел картину, достойную серьезных философских раздумий.
Легкомысленно задрав лапу, семена Другого Будущего самым естественным образом обильно поливала неизвестно откуда взявшаяся дворняга.
Богдан хмыкнул и подошел поближе.
И – надо же – собака показалась ему знакомой!
– Рублевка! – окликнул он дворнягу. – Рублевка, это ты?!
Пес закончил свой простодушный посыл в будущее и дружелюбно тявкнул Богдану. После чего бодро помчался в неизвестном направлении.
Наверное, Богдану просто померещилось: когда-то давным-давно тот самый пес, по кличке Рублевка счастливым обернулся Наставником. Тогда Наставник счел нужным замаскироваться таким вот образом, чтобы ненавязчиво сопровождать по Волшебной Москве своих подопечных – любителей.
И вряд ли снова стал бы бродить по Москве в таком обличии…
Или стал бы?! Кто его знает – любители уже столько лет не видели своего старого учителя – он оставил их набираться уму-разуму и самостоятельности, растворившись в полнейшей неизвестности…
– Наставник, – пробормотал Богдан, качая головой. – Какой странный пример вы подаете своим доверчивым ученикам!
Богдан задумчиво вертел в руках пустую бутылку, а из ухоженной дворнягой почвы уже струился белый туман. Что-то громко лопнуло – и из того места, куда были помещены семена, побежала трещина.
Другое Будущее медленно, но настойчиво раздвигало Настоящее, высвобождая для себя новое пространство.
Часть пятая. НАЗНАЧЕННЫЙ ТВОРЦОМ
1
– Двигаемся тихо! – прошептал Бригадир, да так, что стены туннеля содрогнулись, и гулко потопал в черную даль.
Следом двинулись и изгои. Им не оставалось ничего, кроме, как вверить свою судьбу Бригадиру – единственному, кто мог ощущать себя в подземельях метро, как дома. Впрочем, и дома, как известно не всегда бывает уютно. Особенно, когда дома злые и неприветливые родственники…
– А ты уверен, что нас здесь не подстерегают твои крепыши в оранжевых касках? – поинтересовался у Бригадира Богдан.
– В чем я уверен, так это в том, что здесь где-то рядом стоит дрезина, – сказал Бригадир.
– А толку? – усмехнулся Эрик. – Ведь мы все на нее не влезем…
– Об этом я не подумал, – признался Бригадир. – Ага. Вот и она…
Из темноты и впрямь показалась дрезина вместе со все тем же Олигархом, прикованным к ней цепями. Олигарх мирно спал и, наверное, все прошло бы иначе, но тут совершенно некстати громко закашлялся Архивариус, которому не по душе пришелся подземный климат.
Олигарх проснулся мгновенно, и еще быстрее оценил ситуацию. С криками «хватай предателей!» он неожиданно быстро разогнал дрезину и чуть не смел ею оторопевших изгоев, умудряясь одновременно с толканием рычага другой рукой на ходу поправлять очки и галстук.
