Он говорил и говорил, повторяясь и сбиваясь, все больше путаясь в деталях сам и путая Фонетти, а главарь преступной организации ничего не мог понять. Это было слишком даже для такого коварного человека, как Геннадий Волков по прозвищу Лис. Что-то не сходилось, вызывало тревожный зуд в подсознании. Но «звеновец», тараторивший без умолку, мешал сосредоточиться на деталях.
— Они решили разыграть козырную карту, босс! Последнюю. Столько времени прятали Джокера ото всех, готовили для чего-то особенного. И теперь посчитали, что пора. Вот. Да… — Дрю Морович, почувствовав себя чуть увереннее, налил себе второй стакан, одним залпом опустошил емкость. Горячий огонь ударил в мозг, приятно потек по венам, и стало совсем не страшно. — Дураки… Думают, мы до сих пор не знаем, что Джокер…
— Ты слишком много пьешь, — задумчиво изрек Фонетти, продолжая решать головоломку, которую загадал ему Лис.
— Босс, завтра на Тенету опустится пассажирский лайнер… из созвездия Вега. Да, они постоянно курсируют… Как его, чтоб… Во! «Вега-экспресс»! На борту корабля прибудет разведчик ЗвеНа. Разведчица. Та самая… Хорошенькая.
Морович едва заметно покачнулся, пытаясь вытащить из кармана фотографию. Потом листок упал на стол, глаза сержанта жадно блеснули.
— Если хотите, я допрошу ее сам. В два счета докажу, что это «крыса»…
Фонетти привстал со своего места, зацепляя фото двумя пальцами. Чуть повернув плотный листок к свету, он уронил сигару, замер, а потом медленно сполз обратно в кресло.
С фото улыбалась девушка, примерно двадцать лет назад убитая им на грязной пустоши у заброшенного рабочего квартала. Да, та самая… С которой и начался отсчет новой жизни Фонетти. Антонио смотрел на картинку, не веря глазам.
* * *
Ударный крейсер Звездного Надзора шел малым ходом в сторону Тенеты. Десятки небольших кораблей сопровождения сновали неподалеку, создавая временному командному пункту надежное прикрытие. Радары службы радиоэлектронной борьбы окутали покрывалом всю зону боевых действий, до поры до времени делая приближавшиеся к планете корабли Надзора невидимыми для сканеров.
Норт Свенссон, Ямато Токадо и Геннадий Волков сидели в большой каюте, приспособленной под штаб, вслушиваясь в отрывистые сигналы, команды, краем уха фиксируя переговоры штурмовиков Дэя Крэга, готовившихся блокировать Тенету…
Сам начальник «первого отдела» остался на борту личного мини-крейсера, готовясь принять непосредственное участие в подавлении обороны противника. Впрочем, Волков надеялся, что высадка пройдет по плану и боя удастся избежать.
Только что в штабе получили короткий шифрованный пакет от старшего лейтенанта Морли. В электронной записке содержалась информация о том, что Дрю Морович все-таки вышел на личный контакт с Антонио Фонетти и силы «первого отдела» зафиксировали точку нахождения главаря преступной организации.
Впервые за последние дни Норт Свенссон позволил себе улыбнуться. Он, облегченно вздохнув, откинулся в кресле, взял со стола личный коммуникатор, повертел его в руках и положил обратно…
— Геннадий, встреча состоялась… — произнес Адмирал, чтобы прервать затянувшееся молчание.
— Да, — после небольшой паузы ответил Волков. Он слушал доклад офицера «двойки», сопровождавшего группу Стивена Морли. — Да. Ты прав, встреча состоялась. Теперь мы точно знаем, где он находится. Купился!
— Кто, Антонио?
— Нет, Морович!
— Боже мой, — вздохнул Адмирал. — У нас, в штабе базы, на ответственной должности сидело такое ничтожество. Недоработка, Лис!
— Старею, выходит, — с сожалением произнес Волков, нервно комкая пустой лист бумаги. — И все же он купился! Как мальчишка. Сдал нам всех. И даже пока не знает об этом, ребятам удалось чисто проследить всю «нитку» до Фонетти.
— Но ты по-прежнему не захочешь изменить план операции, выключить из него Багиру, так?
— Нет, Командир! Я так и думал, что ты вернешься к вопросу о Дженнифер. Нервы не те уже, Норт. Но я не позволю тебе развалить операцию! Мы вместе это начали. И доведем до конца. Возьмем всех, всех! Раздавим! А уж потом отпускай на волю комплексы…
— Гена, твоя ненависть к Фонетти подмяла способность рассуждать здраво. Ты что, не слышал доклада старшего лейтенанта Морли? Точка нахождения главаря установлена. Но ты упорствуешь, посылая девчонку в лапы выродка. Он же маньяк, Фонетти!
— Адмирал! — жестко сказал Волков, останавливаясь перед командиром и глядя тому прямо в глаза. — Ты слышал от разведки, сколько там периметров защиты? Мои доложили. Тебе Морли тоже обязан был доложить, даже раньше, чем мне. Нам нужны все силы Фонетти, а не только лидер преступной группы, понимаешь? Все силы! Мобильные группы, места базирования кораблей, явочные точки на планетах, каналы связи, их люди в ЗвеНе и в правительстве. Мне дальше перечислять? Фонетти не помнит наизусть всего этого. Нам нужен не только Тони, нужны компьютеры, базы данных, ближайшие подручные. Если сейчас дать сигнал на штурм, большая часть важнейшей информации умрет, ее просто сотрут.
— А пока будет работать Багира — нет?
— Нет!!! Фонетти занят девушкой и Джокером, который прикрывает Багиру. Антонио считает, что удача плывет ему в руки. И пока он готовится к встрече с нашими агентами, уже «засвеченными» для бандитов, он спокоен. Фонетти будет полагать, что все идет по плану, он не задергается, не усомнится в правильности хода событий, пока у него перед носом красивая девчонка.
— Вот именно! — Адмирал почти кричал, потрясая кулаками. — Красивая девчонка. Мы отдаем ему жертвенную овцу, а…
— Ладно! — тоже повышая голос, выпалил Волков. — Ладно! Не будет жертвенной овцы. Устал я спорить с тобой, Норт! Багира покинет лайнер и проследует только до гостиницы. Надеюсь, ты помнишь, что дальнейшие инструкции ей должны были вручить люди Ямато Токадо в отеле? Так вот, она доберется до забронированного номера и там останется до конца операции. Никаких приказов ей не передадут. Я распоряжусь.
— Не кипятись, Гена! Пойми, это живой человек, живой, и мы…
— Поздно спорить, Командир, — прервал своего собеседника Волков, внимательно глядя на панель терминала-информатора. — Лайнер «Вега-экспресс» опустился на Тенету. Дженнифер Рол начала свою часть операции. Ей надо преодолеть таможенный контроль и пройти по дороге всего несколько сот метров до отеля, чтобы оказаться под защитой мобильной группы.
— Ладно, пусть все идет как идет, будь по-твоему, — пробормотал Норт Свенссон, потирая грудь. — Ох, сердце! Никогда себе не прощу, если…
Он поднял коммуникатор со стола, негромко произнес:
— Старшему лейтенанту Морли. Зашифровать… Стивен… Поаккуратнее там… с пантерой… Все.
— Внимание! — раздался голос Дэя Крэга. — Эфиру дробь. Переходим на импульсные пакеты. Никаких разговоров в он-лайне.
— Принято!
Свенссон и Волков приготовились слушать и ждать докладов. Впереди предстояли несколько выматывающих, напряженных часов. Коротко тренькнул сигнал, и даже без расшифровки в штабе знали, что Дэй Крэг дал команду своим боевым группам: приступить к активной фазе операции.
* * *
— Не может быть, — прошептал Фонетти, продолжая тупо рассматривать фотографию улыбавшейся девушки.
— Что-то не так, босс? — Дэн Райтон, правая рука Фонетти, мгновенно оказался рядом, впиваясь глазами в фотографию.
— Нет-нет, Дэн, — приходя в себя, ответил Тони. — Нет! — Он наконец овладел собой. — Все в порядке.
— Итак, эта баба — агент Надзора.
— Да! — согласно закивал Морович.
— Лицо на фото настоящее?
— Грим и пластиплоть. Так она будет выглядеть во время операции.
— И на нее сделал ставку Волков. Что же такого особенного в этой кукле, кроме смазливой мордашки?
— Волков не делал на нее ставку, как я понял, — неуверенно возразил Морович. — Ставку он делает на Джокера. Потому что девчонка — пустышка, при ней ни оружия, ни «жучков». А Джокер обязан контролировать Багиру, а затем подаст сигнал ЗвеНу, как только убедится, что девчонка вывела его на вас, босс.
— Бредово… как-то… — с сомнением протянул Фонетти, наклоняя голову. — То ли уж очень по-детски, то ли, наоборот, слишком мудрено, если предположить, что нам не все детали известны. Так что, выжил из ума Лис, а? Или мудрит, как обычно…
— Босс, я не знаю. Но Багира должна всеми средствами втереться в доверие. Они считают, что смазливая бабенка с такой мордашкой и фигуркой сумеет подобрать к вам ключик. А пока Фонетти будет пялиться на длинные ноги, «хвост» наведет на базу крейсера и штурмовую группу.
— Да-а-а… — пробормотал Фонетти. — В эту концепцию прекрасно укладывается подбор лица разведчицы… — Он задумался, вновь невольно возвращаясь назад, в прошлое. — Нет! — Тони решительно потряс головой. Так не бывает. Это не могла быть та самая девушка. Просто Волков играет на тонких струнах… Это его стиль. Все сходится.
