– Мистер Бут готов принять вас.
Пендергаст встал, вежливо поклонился и проследовал в кабинет главного менеджера.
Марджери с облегчением вздохнула.
* * *
Кеннет Бут стоял за высоким столом, который давно уже использовал в качестве рабочего места, и составлял на портативном компьютере меморандум для членов совета директоров. Он не видел посетителя, но чувствовал, что тот вошел в кабинет и сел на стул. Закончив печатать, Кеннет отдал материал секретарше и только после этого посмотрел на визитера. Посмотрел и вздрогнул от неожиданности. Этот специальный агент ФБР вовсе не походил на легендарного Ефрема Цимбалиста, которым он так восхищался в детские годы. Более того, этот человек ничем не напоминал агента ФБР. На нем были прекрасно сшитый костюм, английские туфли ручной работы и дорогая фирменная рубашка. Кеннет заметил также, что у него белые тонкие руки и совершенно не тронутое загаром лицо.
Бут быстро прикинул, что вся эта одежда потянет тысяч на пять долларов, а вместе с нижним бельем и на все шесть. Кеннет Бут неплохо разбирался в дорогой и модной одежде, как, впрочем, и в хорошем вине, прекрасных кубинских сигарах и красивых женщинах. Этот джентльменский набор хорошо знаком любому высокопоставленному американскому управляющему, если он, конечно, стремится к успешной деловой карьере.
Буту с первого взгляда не понравилось поведение этого заносчивого типа. Он чувствовал себя слишком комфортно в чужом кабинете. Он не только не выказывал никакого почтения к хозяину офиса, но и проявлял к нему явное пренебрежение, пристально обводя взглядом его кабинет.
– Мистер Пендергаст?
Человек в черном костюме даже после этого не удостоил Кеннета взглядом, продолжая осматривать кабинет. Кто он такой, черт возьми, чтобы так бесцеремонно вести себя в кабинете главного менеджера одной из семнадцати крупнейших корпораций, зарегистрированных на Нью-Йоркской фондовой бирже?
– У вас есть пять минут, мистер Пендергаст, – снова напомнил о себе Кеннет Бут и тут же добавил: – И одна из них уже прошла. – С этими словами он вернулся к своему столику, за которым работал стоя, чтобы поддерживать себя в хорошей форме, и начал набирать на компьютере очередной меморандум. При этом Кеннет надеялся, что этот странный тип изложит ему суть дела, но тот молчал, не подавая никаких признаков жизни.
Через минуту поведение посетителя стало раздражать Кеннета. Этот тип сидит в его кабинете и, похоже, чувствует себя более комфортно, чем хозяин, и почему-то таращится на стены. Что он там ищет, черт возьми?
– Мистер Пендергаст, – растерянно пробормотал Бут, – вы потеряли еще одну минуту.
– Не обращайте на меня внимания, мистер Бут, – наконец-то откликнулся тот, слегка взмахнув рукой. – Мы поговорим с вами, когда вы закончите дела и уделите мне свое драгоценное время.
Бут удивленно посмотрел на него через плечо.
– Вам лучше сразу приступить к делу, мистер Пендергаст, так как у вас осталась одна минута.
Человек в черном посмотрел на него таким проницательным взглядом, что у Бута мурашки забегали по телу.
– Если не ошибаюсь, вход в тайник находится за этой стеной? – тихо спросил Пендергаст.
Кеннет Бут приложил невероятное усилие, чтобы сохранить хотя бы видимость спокойствия. Этот человек знал то, что было известно лишь трем самым высокопоставленным менеджерам и председателю совета директоров. Неужели на стенной панели заметны признаки существования тайника? Нет, это невероятно, так как его делали отличные специалисты, обслуживающие только самых богатых клиентов. За десять лет никто не догадался, что в корпорации есть главное тайное хранилище. Может, корпорация находится под негласным надзором ФБР? Но это предположение еще более невероятно, чем предыдущее. Все эти мысли пронеслись в голове Бута в считанные секунды и не отразились на его лице.
– Понятия не имею, о чем вы говорите, – ответил он.
Пендергаст снисходительно усмехнулся.
– Мистер Бут, вы занимаетесь весьма деликатным бизнесом, который содержит массу строго конфиденциальной информации. И эти важные документы должны храниться в самом надежном месте, поскольку в известном смысле представляют собой драгоценную корону корпорации. Я имею в виду прежде всего карты сейсмических исследований геологической плиты Анадарко. На этих картах обозначены места наибольшего скопления нефтяных и газовых месторождений, открытых вашей компанией с неимоверным трудом и с огромными финансовыми затратами. Стало быть, легко предположить, что существует надежный тайник для хранения подобной информации. Поскольку вы человек крайне осторожный и практически никому не доверяете, полагаю, что этот тайник находится в вашем кабинете, где вы постоянно держите его под контролем. На трех стенах вашего просторного кабинета висят дорогие картины старых мастеров, а на четвертой помещены дешевые репродукции, которые можно легко убрать, не опасаясь повредить их. Из всего этого я сделал вывод о том, что вход в тайник находится именно в этой стене.
Кеннет Бут рассмеялся.
– Вам приятно чувствовать себя Шерлоком Холмсом, не правда ли?
К его удивлению, Пендергаст тоже рассмеялся.
– Мистер Бут, очень прошу вас открыть этот тайник и предоставить мне карту сейсмической активности округа, составленную пять лет назад. Разумеется, все это на сугубо добровольной основе, так как официального запроса мне никто не даст. Буду весьма признателен вам за понимание и поддержку.
Бут едва сдержал возмущение. Как всегда, ему это удалось. Он еще много лет назад понял, что умение владеть собой и сохранять присутствие духа при любых обстоятельствах помогает решать самые трудные проблемы.
– Мистер Пендергаст, как вы сами только что заметили, эти карты – самая большая ценность нашей корпорации. Геологические изыскания заняли у нас много лет и потребовали уйму денег, не меньше пятисот тысяч долларов. И вы хотите, чтобы я вот так запросто отдал вам эти бесценные сведения? – Бут окинул Пендергаста ледяным взглядом.
– Мистер Бут, – невозмутимо продолжал Пендергаст, – я уже сказал вам, что это дело сугубо добровольное, так как никто не даст мне официальный ордер на изъятие подобной информации.
Кеннет Бут посмотрел на гостя как на сумасшедшего. Этот наглец сам признает, что не имеет никаких прав на получение конфиденциальных документов, и при этом смеет просить его сделать это добровольно. Если это шутка, то очень глупая, а если мошеннический трюк, то весьма неудачный. И все же отчего-то Бут чувствовал себя крайне дискомфортно.
– Сожалею, мистер Пендергаст, – подчеркнуто вежливо ответил он, – но не могу удовлетворить вашу не совсем обычную просьбу. Если у вас нет ко мне других дел, желаю вам обрести удачу в другом месте. – С этими словами он вернулся к работе, но, немного подумав, добавил: – Мистер Пендергаст, через десять секунд я призову на помощь службу охраны, поскольку вы незаконно вторглись на территорию корпорации. – Выждав десять секунд, Бут нажал кнопку вызова секретарши. – Кэти, немедленно вызови ко мне охранников. Пусть они выдворят мистера Пендергаста из моего кабинета. – После этого Кеннет Бут стал сосредоточенно щелкать по клавишам персонального компьютера, составляя финансовый отчет для владельцев корпорации. Но краем глаза он видел, что этот сукин сын сидел как ни в чем не бывало и нагло разглядывал стены его кабинета. При этом Пендергаст постукивал пальцами по крышке его стола. С такой дерзостью Бут еще не сталкивался.
Зазвенел телефон внутренней связи.
– Охранники уже здесь, мистер Бут.
Не успел Бут и рта раскрыть, как Пендергаст встал и подошел к его столу. Остановившись напротив, он посмотрел на хозяина кабинета таким проницательным взглядом, что тот попятился. А Пендергаст подался вперед и прошептал ему на ухо:
– 2300576700.
Поначалу Бут не понял, что означает этот набор цифр, но потом все вспомнил, и его лицо выразило панический ужас. У Бута даже волосы на затылке зашевелились. В этот момент дверь кабинета приоткрылась, и на пороге показались три здоровенных охранника. Они выжидающе смотрели на босса, положив руки на оружие.
– Мистер Бут, этого человека надо вывести?
Какое-то время тот смотрел на них молча, не зная, что теперь делать. А Пендергаст мило улыбнулся и махнул им рукой:
– Нет, джентльмены, мистер Бут не нуждается в вашей помощи. Более того, он просит прощения, что зря побеспокоил вас.
Охранники посмотрели на Пендергаста, потом перевели взгляд на босса. Тот кивнул:
– Да, верно, вы мне сейчас не нужны.
– И не забудьте, пожалуйста, плотно прикрыть за собой дверь, – добавил Пендергаст со своей неизменной улыбкой. – Да, и еще одно: передайте секретарше, чтобы она не беспокоила нас в течение десяти минут. У нас тут строго конфиденциальный разговор.
