Сын все еще кушал, и мне не хотелось предстать перед мужчинами с голом грудью. А ведь в нашем мире считалось, что аристократки не должны сами кормить своих детей. Здесь же все иначе: связи матери и ребенка уделяется очень много внимания, даже существовало поверие, что именно в такие моменты магия матери передается ребенку. И хотя давно уже доказано, что это не так, суеверия слишком сильная штука. Но я была рада, что мне не нужно сражаться за свое право самой кормить своего ребенка.
Лея впустила в комнату графиню и снова шмыгнула ко мне под бок:
— Как ты, Аника? Напугала же ты нас вчера. Этьен с герцогом и графом даже ночевать хотели у твоей постели, но нам с лекарем все же удалось их выгнать.
Внезапно дочь обиженно засопела.
— Что случилось, Леечка? — удивилась я.
— Это я вчера хотела и ее выпроводить, чтобы ты отдохнула, но не вышло. Эта малявка вцепилась в тебя, как клещ, — усмехнулась графиня. — Ну чего сопишь, как потревоженный ежик?
— Вы уж определитесь: я клещ или ежик, — обиженно пробубнила девочка.
— Извини, моя хорошая, я не хотела тебя обидеть, — примирительно произнесла графиня.
— Зато мужчины наглядно на твоем примере увидели, как со стороны выглядело их желание цепляться за постель твоей матери и требовать оставить их рядом. Наверное, только благодаря тебе и удалось их отсюда выдворить.
— Правда?
— Конечно, правда! Ты настоящая молодчинка!
Лея немного подвисла, решая, принимать слова графини как комплемент или все же обидеться. Наконец, ее мордашка расплылась в широкой улыбке, и она выдала:
— Да, я такая!
Мы с графиней рассмеялись.
— А где все-таки мужчины? Вчера рвались остаться, а сегодня их не видно и не слышно,
— мне стало даже обидно.
— Ой, Аника, эти великовозрастные балбесы вчера усердно снимали стресс спиртным. Не удивлюсь, если сегодня они смогут оклематься только к обеду. — Я на это только головой покачала. — А как ты сама? Как себя чувствуешь?
Я прислушалась к себе. Все было хорошо. Насколько в моем положении это вообще возможно. А еще... Я поняла, что перестала чувствовать двойственность своих воспоминаний. Прошлое Аники каким-то непостижимым образом наложилось на мое собственное и теперь воспринималось неотъемлемой частью! Но разве такое возможно?
А может. Может, Аня и Аника — это одна и та же душа, которая, почти уйдя за грань, просто вспомнила прошлое воплощение, и именно память об этом воплощении помогла пройти сквозь все испытания и спасти своего сына? Ведь если бы я осталась в деревне и сумела отказаться от ухаживаний Тарака, меня бы загнобили или убили вместе с ребенком. А согласись я быть с пиратом — он настоял бы на аборте. Семнадцатилетняя напуганная аристократка противостоять всем этим ударам судьбы вряд ли была способна. И всем было бы глубоко наплевать на ее происхождение, ведь она была бы обычной согрешившей беременной женщиной. Леей тогда она бы тоже заниматься не стала бы, внимание Леба не привлекла, и он не помог бы ей сбежать.
Сколько же всяких «но» и «если»! И, как ни странно, именно благодаря им я и сейчас осталась жива. Если бы не Лея, если бы не ее дар и подобранный не так давно вороненок, если бы не банда мальчишек, которые помогли ей добраться до дома графини, если бы.
Но. как так вышло, что моя защита пропала? Наверное, я никогда точно не узнаю ответ на этот вопрос. Но разве это сейчас важно?
— Все хорошо, миледи. Правда, все просто замечательно! — наконец, ответила я на вопрос графини и погладила сына по щечке.
Какой же он у меня. лучший! Самый лучший малыш на свете!
***
Две недели пробежали незаметно. Я уже достаточно окрепла и даже несколько раз съездила на часок в оранжерею, чтобы проверить свои цветы. На удивление, меня в это время никто серьезными разговорами о будущем или прошлом не беспокоил. Сплошная благость и умиление мной и моим сыном. Это уже стало меня напрягать. И ладно Этьен и графиня, но от герцога такого я никак не ожидала. Настоящее затишье. перед бурей?
Но больше всего меня настораживало, что в Бравель еще неделю назад прибыл отец Этьена
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— герцог Бергоньен, и я точно знала, что мой отец с ним встречался. К нам в гости герцог не приходил — по правилам приличия, первый месяц после рождения ребенка женщину с визитами никто не беспокоил, близкие родственники не в счет. Считалось, что она восстанавливается и посвящает это время только своему ребенку. Это тоже как-то связано с местными суевериями, замешанными на магии, но я не стала вникать в их суть. Нельзя и ладно. Мне же спокойней.
Радовало, что все это время рядом был брат. Я в той жизни была одна у родителей, и только сейчас поняла, как мне не хватало такого вот брата. Со старшими я пересекалась редко и была им не интересна, но с Сиаром в этом мире мы выросли вместе, и сейчас рядом с ним отступали тревоги, и я снова становилась маленькой шебутной девчонкой, которая играла с ним в прятки и строила всякие каверзы. Мне, той, уже за тридцать, а здесь еще только предстоит справить восемнадцатилетние, и я очень ценила ту легкость, которую вернул в мое жизнь брат. Иногда я только диву давалась — как это все во мне сейчас уживается? Но так есть, и от этого никуда не деться.
— О чем ты так задумалась? — вывел меня из размышлений Сиар.
Мы сидели в беседке, пили чай, а в люльке неподалеку спал мой малыш.
По местным неписаным законам имя сыну должен выбирать его отец. Если его нет, то брат, дед или другой близкий родственник мужского пола. С девочкой все зеркально. Отец ребенка пока отсутствовал, что б ему и дальше не появляться, а дед, брат и каким-то образом затесавшийся к ним в компанию Этьен с именем определиться никак не могли. Вот и живет у нас уже две недели просто малыш. Но я давно про себя называла его Димкой — всегда мечтала, что моего сына будут звать именно так, но такого имени здесь не было, и я исподволь приучала всех, что он Дамиан.
— Да так... — неопределенно ответила я. — Кстати, ты не знаешь, где отец так часто последнее время пропадает?
— Ну ты же не думала, что наш король просто так отпустит своего брата в Аллирию? Разумеется, он дал ему посольские грамоты, и теперь отец вовсю налаживает межгосударственные отношения.
— И с герцогом Бергоньен он тоже только из-за этого чуть ли не каждый день встречается?
— Откуда ты. — удивился поначалу граф. — А-а, графиня. Ну да. почти.
— Что значит — почти?
— Ну, знаешь, бывает так, что государственные интересы часто пересекаются с частными,
— туманно ответил брат, отводя глаза.
— Да?
Я повернулась к нему всем корпусом, собираясь вытрясти из этого. нехорошего человека все подробности. Потому что была практически уверена, что эти частные интересы каким-то образом связаны с моей персоной.
— Прошу прощения, — внезапно разрушил тишину чей-то надменный голос, а у меня внутри отчего-то все похолодело, и я медленно повернула голову в его направлении.
Прямо у входа в беседку стоял граф Сквонатти собственной персоной и буравил меня взглядом.
Аника во мне встрепенулась и даже рванулась к мужчине, который когда-то был ее кумиром. Наверное, этого он и ожидал, решив играть роль оскорбленной невинности. Как же! Его жена целый год пропадала не пойми где и даже не дала о себе знать. Только я была уверена, что он в курсе моей амнезии, и его разведданные довольно полны. Да и я далеко не та Аника, а потому медленно встала и, стараясь унять внезапно появившуюся внутреннюю дрожь, сцепила руки в замок:
— Что, вот так сразу? — спросила я.
— Что? — нахмурил он черные брови.
Эта гримаса, как ни странно, ему шла. Граф и правда очень красив, и я понимала, что в нем нашла молоденькая девушка, но... теперь я знала об этом красавчике гораздо больше, чтобы повестись на сладкую обертку. К тому же мне есть с кем сравнивать, и Сквонатти проигрывал Этьену по всем статьям.
— Я говорю, вот так стразу прощения просишь? Может, сначала поздороваешься?
