Долохов наклонился вперед, собираясь поцеловать ученицу. Каким-то образом я знал, что это конец ритуала – дух некромага покинет мое тело и займет тело Алии, которое приобретет его облик.
Но за мгновение до того, как губы некромага коснулись рта ученицы, воздух разорвала яркая вспышка. Я зажмурился и шарахнулся назад, инстинктивно возвращая себе контроль над телом.
Когда я открыл глаза, то увидел, что лежавшая подо мной девушка превратилась в статую. Побелело и застыло не только ее тело, но и одежда, словно кто-то за секунду подменил некромагиню на мраморную скульптуру, а расплывшиеся черты лица вновь обрели четкость. Я ошалело заморгал и вскочил на ноги.
«Не-э-эт!!!» – со злым отчаянием закричал в моей голове Долохов.
– Эрик, с тобой все в порядке? – взволнованно спросил Хикс.
Я обернулся и увидел стоящих на пороге друзей. На моем лице застыло растерянное, недоуменное выражение, в отведенной в сторону руке был зажат урус. Я не знал, что сказать, и лишь беспомощно разевал рот, как вытащенная на берег рыба.
– Как… как вы это… – наконец выдавил я, ошарашенно глядя на окаменевшую Алию.
– Не знаю, это все Юркай, – отмахнулась Дидра, подходя ко мне и с любопытством склоняясь над некромагиней.
– Что? А, да, – слабо улыбнулся Юркай.
– Ты в порядке? – повторил Хикс.
– Нет! Я НЕ в порядке! – рявкнул я. На место растерянности пришла злость. – Что ты наделал, Юркай!
– А в чем дело? – скрестив на груди руки, недоуменно посмотрела на меня изгойка. – Ты хоть понимаешь, что, вернувшись в наш мир из изнанки, Долохов больше не был бы связан Сделкой и смог бы творить здесь все, что угодно?
– Это то, чего всегда больше всего на свете боялись все южане, – тихо добавил Юркай.
– Это ВЫ не понимаете! – со злостью всплеснул руками я. – Я заключил с Долоховым Сделку! Он пообещал помочь мне убить Кана, после чего он должен был вернуться на Север и навсегда забыть про Ключ!!!..
Юркай и Дидра изумленно переглянулись.
– Что?.. – едва слышно выдохнула изгойка. Уверенное выражение на ее лице сменилось растерянностью. Ее руки бессильно повисли вдоль тела. – Я… мы не знали.
– Юркай, ты можешь это исправить? – с надеждой спросил я, махнув рукой на тело Алии.
– Нет, не могу… – переглянувшись с Дидрой, с сожалением ответил он. – Это необратимое заклятие. Душа Алии теперь навечно заперта в ее теле, и освободить ее можно, лишь разбив статую. Но тогда она отправится в изнанку мира вслед за своим учителем, а осколки непригодны для переселения душ.
– Ясно… – устало вздохнул я. – Раз Балар не смог получить тела, значит, наша Сделка недействительна…
Внезапно до меня донесся оглушительный топот. Подняв голову, я увидел вбегающих в коридор воинов-орков.
– Юркай!!!
Маг обернулся и вскинул руки.
– Стихия молнии! Электрозащита!!!
На пути стражи вспыхнула перегородившая коридор стена из мириада сверкающих искорок. Орки инстинктивно затормозили. Их было не меньше трех десятков, и они всё продолжали прибывать. Вперед протиснулись арбалетчики, и в сверкающую стену полетели болты. Врезаясь в нее, они вспыхивали и сгорали, но это отнюдь не охлаждало пыла орков.
Я захлопнул дверь и сунул между ручек массивный бронзовый подсвечник. Электрозащита электрозащитой, а не мешает поставить на их пути какую-нибудь более материальную преграду.
– Хикс, помоги! – воскликнул я, сдвигая к двери книжный шкаф.
Орк навалился на тяжеленный стеллаж, и вскоре деревянная громадина оказалась на нужном месте. И как раз вовремя.
– Больше… не могу… держать заклинание!.. – процедил сквозь судорожно сжатые зубы Юркай.
Мгновение, и в дверь с той стороны посыпался град ударов.
– Они за вами? – мрачно спросил я, подбегая к окну.
Выглянув наружу, я с разочарованным вздохом повернулся к друзьям. Слишком высоко. Прыгнем – неминуемо разобьемся. Спуститься тоже не получится – нет ни одного уступа, за который можно было бы ухватиться. Выхода не было. Через пару минут сюда ворвутся орки, и единственное, что нам остается, – это подороже продать свои жизни.
– Да, – виновато кивнула изгойка.
– Забрали реликвию?
– Кан успел раньше, – мрачно буркнул Хикс. – Кстати, почему я не рассыпался, когда?.. – Он неопределенно взмахнул рукой, указывая на Алию.
– Она не мертва, а лишь пленена в своем теле, – ответила Дидра. – И пока статуя цела, тебе тоже ничего не грозит.
– Что же нам делать? – прошептал Юркай.
– Сражаться, – буркнул я, поворачиваясь к двери.
Глава 63
Изнанка мира
Чем опасней путь, тем скорее хочется его пройти.
«Ты же понимаешь, что вы обречены», – раздался в моей голове тихий голос Балара.
«И что ты предлагаешь? Сдаться?» – невесело усмехнулся я, глядя, как содрогается шкаф от каждого мощного удара в скрывавшуюся за ним дверь.
«Я могу перенести вас отсюда».
«Что? Но зачем тебе это, Сделка же сорвалась?»
«Если ты умрешь, то и я проиграю», – напомнил Долохов.
«Как ты можешь нас перенести?»
«Через изнанку мира. Без уруса я не мог этого сделать, но теперь, когда у меня есть посох Алии…»
Я вспомнил об ужасающей Черной дороге некромагов и вздрогнул. А потом нахмурился и усилием воли отогнал прочь детские страхи.
«Что нужно делать?»
«Отдай мне контроль над телом», – последовал привычный ответ.
– Кажется, я знаю, как нам выбраться отсюда, – уже вслух произнес я. – Только… вы должны довериться мне.
– О чем ты? – нахмурился Хикс.
– Просто пообещайте, что сделаете все, что я прикажу.
Дидра и Юркай переглянулись и без колебания кивнули.
– Мы доверяем тебе, Эрик, – мягко улыбнулась изгойка.
Я расслабился и передал бразды правления некромагу. Первым делом он подошел к телу Алии и повел над ним урусом. Над статуей возникла черная дымчатая сфера.
– Мы же не хотим, чтобы ее разбили?.. – пробормотал под нос Балар. – Пусть остается пленницей в своем теле, для нее это наказание будет куда хуже, чем простое изгнание в изнанку. Оттуда у нее хотя бы был шанс выбраться…
Хикс и Юркай с изумлением следили за моими действиями. Они понимали, что что-то тут не так, но никак не могли сообразить, что именно. Зато на лице Дидры не было ни капельки удивления.
– Руку! – повелительно приказал Долохов.
Изгойка покорно взялась за нашу ладонь и сжала пальцами руку Юркая. Немного помедлив, Хикс ухватился за мага.
Балар взмахнул посохом, и мир разошелся, как распоротая по шву ткань. Книжный шкаф отлетел в сторону, и в комнату ворвались орки. Долохов шагнул вперед, утягивая нас в изнанку мира.
Тьма. Абсолютный, непроглядный мрак, как будто я крепко зажмурил глаза.
Юркай и Хикс испуганно вскрикнули и инстинктивно попытались вырваться, но сила некромага не позволила им разжать руки.
– Не вырывайтесь или погибнете! – раздраженно рявкнул он.
Внезапно во тьме обрисовался светящийся мягким костяным светом череп. Он светился, но ничего не освещал вокруг. Мрак изнанки словно поглощал весь свет. Тем не менее я каким-то чутьем понял, что это сияет урус – если бы его не было, нас давно бы уже поглотил мрак.
Внезапно впереди и чуть сбоку от нас возник кусок мраморной лестницы. Он нигде не начинался и никуда не вел. Он просто висел в пустоте, как будто его вырвали со своего привычного места и перенесли сюда. Лестница не была освещена, но тем не менее я четко ее видел, словно кто-то нарисовал ее яркими красками на черном фоне окружающей тьмы. Эта картина была до того нелепой, что я невольно фыркнул. А потом я вдруг понял, что это парадная лестница, ведущая к дому Кана!..
«Изнанка мира – лишь отражение его плотной части, – мысленно пояснил Балар. – И иногда сюда попадают отражения некоторых предметов оттуда».
Лестница медленно приближалась, и я понял, что мы движемся. Затем впереди появился угол соседнего с домом Кана здания. Чуть поодаль виднелся уставленный яствами стол, над ним в пустоте висела люстра с зажженными свечами. Но их огонь также не мог осветить мрак изнанки.
Мы медленно плыли меж хаотично перемешавшимися осколками реальности. Внезапно впереди появилась фигура. Больше всего она напоминала круглый зеленый шар с множеством глаз на длинных тонких стебельках. Существо распахнуло пасть, пополам пересекавшую ее шарообразное тело, и я увидел множество острых иглообразных зубов, расположенных по ее периметру. Темная тварь!..
Но Балар не растерялся и начертил урусом причудливый символ, одновременно читая заклятие:
– Ви вери вениверсум!
Из глазниц черепа в монстра ударил тугой, скрученный поток серого дыма, ярко выделявшегося на фоне абсолютного мрака. Он обвился вокруг монстра, и чудовище бросилось прочь! Вскоре его поглотила тьма.
Но почти одновременно с этим из-за висевшей слева от нас печи вынырнула стая красных рыб с выпиравшими из голов пилообразными мечами.
