Салли пересчитала спички. Их осталось семь. Она зажгла одну, подняла голову и увидела брешь в потолке. Безумна даже мысль о том, чтобы лезть туда. Огонек слишком тусклый, ему не осветить всех изгибов и трещин, но похоже, там, наверху, может быть ниша, где Салли удастся хотя бы спрятаться, если она все-таки отважится взобраться по шаткому и ненадежному склону завала, образованного отдельными осколками породы.
Риск сумасшедший. Пока дрожащая Салли стояла в нерешительности и на кончике ее спички догорало пламя, из пролома в потолке со стуком вылетел маленький камешек; он попрыгал, словно шарик в пинболе, по лабиринту, образованному обломками свай и больших камней, скатился по груде щебня и упал к ее ногам.
Да, дело обстояло именно так: у Салли два пути — вернуться назад и лицом к лицу столкнуться с преследователем или же рискнуть и влезть в то отверстие в потолке.
Спичка погасла. Осталось еще шесть. Салли вытащила из коробка сразу две и зажгла их одновременно, надеясь, что так будет чуть светлее и она сможет лучше разглядеть верхний пролом. Спички вспыхнули, Салли внимательно всмотрелась… все равно ничего не увидеть за сваями и нагромождением камней. Одна треснувшая свая наклонилась особенно сильно, а за ней громоздилось несколько валунов, так и норовивших упасть.
Обе спички догорели.
Времени на раздумья больше не оставалось. Салли зажгла новую спичку, взяла ее зубами, ухватилась за глыбу, выставлявшуюся из завала, и стала взбираться наверх. В ту же минуту она услыхала звук — вдалеке раздался голос, гулким эхом прогремевший в каменном тоннеле:
— Приготовилась или нет, сучка?.. Ну, я все равно иду!
17
Корвус сидел, скорчившись, в грудном отделе скелета трицератопса. Кровь стучала у доктора в ушах. Незнакомец стоял совсем рядом, футах в десяти, не больше. Айэн сделал глотательное движение, силясь хоть немного смочить рот слюной. Он слышал, как рука неизвестного слегка задела скелет, как практически беззвучно отразились от цементного пола его шаги, как тихо-тихо хрустнула под подошвами каменная пыль — незнакомец приближался. Каким же, черт раздери, образом этот человек настолько уверенно и быстро передвигается в темноте?
— Я вас вижу, — произнес негромкий голос, — а вы меня — нет. — Неизвестный словно прочел мысли Корвуса.
Сердце доктора так и бухало в груди: голос звучал прямо рядом с ним. Согнувшийся в три погибели Айэн чувствовал себя очень уязвимым, и горло у него до того пересохло, что он не смог бы говорить, даже если б захотел.
— Вы там смотритесь совершенно по-дурацки. — Снова звук шагов. Корвус ощутил запах дорогого лосьона после бритья. — Мне нужны сведения о местоположении ископаемого, только и всего. Подойдет что угодно: координаты, определенные глобальной системой навигации, название каньона или горной системы, — вот какого рода данные мне требуются. Я хочу знать, где находится динозавр.
Корвус переглотнул, пошевелился. Дальше прятаться было бессмысленно — неизвестный его уже обнаружил. Может, этот тип пользовался каким-то прибором ночного видения.
— У меня такой информации нет, — прохрипел Корвус. — Я понятия не имею, где этот треклятый динозавр.
Он сел и схватил свой портфель.
— Если собираетесь вилять, тогда, боюсь, мне придется лишить вас жизни. — Человек говорил настолько тихо, настолько мягко, что у Корвуса не осталось ни малейшего сомнения: все это всерьез. Доктор вцепился в портфель, на ладонях у него выступил холодный пот.
— У меня этих сведений нет. В самом деле нет. — Корвус уловил мольбу в собственном голосе.
— Как же тогда к вам попал образец?
— Я получил его от третьего лица.
— Ах, вон оно что… Назовите фамилию и место проживания этого третьего лица.
Наступила тишина. Корвус чувствовал, как к его ужасу примешивается новое чувство — гнев. Страшный гнев. Вся карьера доктора, да что там, вся жизнь зависела от того, попадет к нему в руки динозавр или нет. Не станет Корвус делиться своим открытием с каким-то негодяем, держащим его на мушке, уж лучше смерть! У этого мерзавца очки, приспособленные для ночного видения, или что-то подобное, и если Корвусу удастся выбраться на освещенное пространство, тогда неизвестный лишится своего преимущества. А тяжелым портфелем можно так ударить…
— Итак, прошу: фамилия и место проживания этого третьего лица, — по-прежнему мягко повторил незнакомец.
— Сейчас, только выберусь из скелета.
— Мудрое решение.
Корвус немного выпрямился, перешел в заднюю часть туловища трицератопса и вылез из спины животного. Пригнувшись, пролез под полиэтиленом и встал во весь рост. По-прежнему было совершенно темно, и доктор лишь смутно догадывался, где находится неизвестный.
— Фамилия этого вашего третьего лица!
Корвус рванулся туда, откуда слышался голос, и размахнулся в потемках портфелем, который держал за ручку; тот описал дугу и непонятно как, но все же ударил незнакомца. Тот глухо застонал и от неожиданности подался назад. Корвус развернулся и вслепую стал продираться через многочисленные скелеты к тому месту, где, как ему помнилось, были выключатели. Он споткнулся об один из скелетов и упал. В воздухе тут же пронзительно засвистело, а затем справа сталь ударилась о кость.
Этот негодяй выстрелил!
Доктор резко отклонился в сторону и натолкнулся на какой-то скелет. Тот протестующе заскрипел, и несколько маленьких косточек со звоном посыпались на пол. И снова свист в воздухе, и опять металл лязгнул по костям справа. Корвус пробирался вперед короткими перебежками, нащупывая дорогу, отчаянно цепляясь за кости, а потом вдруг все скелеты остались позади, и он, оказавшись рядом со стеллажами, стремглав кинулся в проход, пошатнулся, упал, вновь поднялся… Только бы добраться до выключателей и лишить незнакомца его преимущества! Корвус рванулся вперед, забыв о возможных преградах, и чуть не налетел на блок выключателей. С нечленораздельным возгласом он вцепился в панель. Разом загорелась дюжина лампочек, послышалось гудение и тихое пощелкивание: один за другим зажигались уже не новые люминесцентные светильники.
Корвус развернулся, схватил с полки кость какого-то ископаемого и, вооружившись ею, как битой, приготовился драться.
Меньше чем в десяти футах от Корвуса неизвестный спокойно стоял на месте, чуть расставив ноги. Он будто и не шевелился вовсе. На нем был синий спортивный костюм и специальные очки для ночного видения, сдвинутые на лоб. На полу у его ног стоял потертый кожаный портфель. Незнакомец держал руки так, словно готовился выстрелить, и блестящий ствол необычного оружия смотрел прямо на Корвуса. Доктора поразила заурядность внешности этого человека, его ничего не выражающее лицо чиновника. Корвус услышал «чпок-ш-ш-ш!» — это свистел сжатый воздух, — увидел что-то серебристое, блестящее, и ощутил острую боль в солнечном сплетении. Он изумленно глянул вниз — оказывается, в живот ему вонзился стальной шприц. Корвус разинул рот и хотел было вытащить шприц, но его уже накрыла жуткая тьма, подобная приливной волне, с силой закручивающей человека.
