Эйлин вздохнула и обратилась к Кане.
— Кана, вы с Бивилом и Катрионой берете командование лучниками и ополченцами. Кстати, Сэнд, надеюсь, ты не забыл зачаровать ворота?
— Да уж, Сэнд постарался, — неожиданно проворчал стоявший в углу Бишоп, — к ним на десять шагов не подойдешь.
Касавир поднялся со своего места и, прищурившись, посмотрел на Бишопа ледяным взглядом.
— Бишоп. А что тебе понадобилось около ворот? — Спросил он, медленно и тяжело роняя каждое слово.
В глазах Бишопа мелькнуло беспокойство. Он передернул плечами и как-то суетливо засунул руки в карманы. Эйлин быстро взглянула на Касавира и чуть заметно отрицательно качнула головой. «Не время. Потом разберемся». Касавир нехотя кивнул и пристально посмотрел в сторону Бишопа, который, не желая привлекать к себе внимания, снова ушел в свой излюбленный темный угол.
Эйлин встала.
— Вопросов больше нет? Нет. Тогда… сделаем то, что должны!
Глава 4. Армия Короля Теней терпит поражение
Разрабатывая план штурма крепости, Король Теней и Гариус, очевидно, делали основную ставку на магические башни. Потому что силы, атаковавшие крепость с северной стороны и стороны ворот были не настолько велики, и солдатам, ополченцам и эльфийским стрелкам удавалось их сдерживать без больших потерь. Оборонные машины мастера Видла проявили себя во всем своем великолепии, обрушивая на орды нежити изготовленные Гробнаром и Сэндом огромные снаряды, начиненные взрывчаткой и шаровыми молниями. Молнии были очень эффективны, создавая цепную реакцию и выводя из строя сразу по сотне скелетов, закованных кто в ржавый латный нагрудник, а кто и в целую кирасу или даже полный доспех.
На восточной стороне бой был гораздо более жарким. Еще ожидая нападения, Эйлин нетерпеливо мерила шагами стену и напряженно думала, пыталась понять, почему Гариус поступил так неразумно. Ведь он мог рассредоточить свою самую убойную силу по всему периметру крепостных стен, и тогда им пришлось бы ох как туго. Думая о Гариусе и его башнях, она вспомнила Алданона. Старик явно не так прост, как она думала. Внезапная догадка заставила ее бросить тревожный взгляд в сторону восточных окон крепости. Библиотека. Алданон. Она вспомнила слова Сэнда, которые он сказал, когда речь шла о том, как можно добраться до цитадели Короля Теней: «…предлагаю обратиться к сумасшедшему старику Алданону, окопавшемуся в твоей библиотеке. Не напрасно же он там целыми днями и ночами ест, пьет и жжет свечи». Действительно, как уверял Сэнд, Алданон очень мало спал, просиживая в библиотеке день и ночь, проговорившись как-то, что ему до зарезу необходим какой-то портал. Сэнд, естественно, счел это бреднями сумасшедшего старика. А что если это правда? Если из крепости можно установить связь… с чем? Кто знает. Но, доберись туда нежить Гариуса — все пропало! Эйлин до боли сжала зубы и поглубже надвинула шлем. Ну, нет, это мы еще посмотрим.
Она взглянула на Касавира и сглотнула. Не хотела бы она сейчас оказаться в числе его врагов. Он тоже не мог устоять на месте, широко шагая, раздувая ноздри и шумно втягивая и выдыхая воздух, помахивая молотом и с холодной яростью поглядывая в сторону медленно приближающихся башен. Она увидела облачко пара около его рта. Ноябрь. Скоро придет нудная, дождливая зима. Перстень, надетый поверх перчатки, ярко светился не алым, как обычно, а темно-пурпурным цветом. Такого она еще не видела. Завивающиеся черные, поблескивающие серебром пряди давно не стриженных волос упали на бледный лоб. Зря он так, без шлема. Неразумно.
Когда башни приблизились к стене на расстояние выстрела, в одну из них полетел огненный заряд. Следом второй. Кара. Только она может швырять огненные шары на такое расстояние. Первый заряд разбился о прозрачно-фиолетовое защитное поле башни, второй достиг цели. Башня покачнулась, но продолжала двигаться. Но Кара не собиралась сдаваться. К тому времени, как башни добрались до стены, защитное поле одной из них было почти полностью пробито. Молодчина, Кара! И все же, это продемонстрировало им, какие усилия потребуются от магов, чтобы их уничтожить. Им наверняка придется отдыхать и атаковать по очереди. А тем, кто на стене — сдерживать натиск непрерывно извергающейся нежити.
Как только башни открылись, покачиваясь от летящих в них огненных шаров, молний и звуковых стрел и собираясь выплюнуть на стену нежить, Эйлин услышала страшный, леденящий душу крик. Это был не крик страха или отчаяния. Это был зверский, угрожающий рык, подобный рыку льва, дающего понять, что он здесь хозяин, и готов разорвать на куски каждого, кто посягнет на его стаю и его территорию. Это кричал Касавир. Следом за ним взревели дворфы, ящеры стали издавать какие-то шипяще-лающие звуки. Солдаты капитанской гвардии закричали во всю мощь своих легких и застучали мечами о щиты. И над всем этим звуковым безумием вдруг прозвучал знакомый жуткий, противоречащий всем законам гармонии аккорд. Эйлин крутанула в руках мечи и улыбнулась. Значит, теперь их там девять. Шансы возросли. Звуковая волна аккорда сшибла с ног десяток выходящих на стену скелетов и теней и задела защитное поле двух башен. Одна из них, ослабленная Карой, потухла и застыла черной массой, подобно задумавшемуся великану.
Выждав, пока нежить выйдет на середину стены, люди, дворфы и ящеры бросились в атаку. Касавир, в несколько шагов преодолев расстояние, первым оказался в гуще противников и, отбросив щитом сразу несколько скелетов, проревел заклинание. Кольцо нестерпимо яркого света вокруг его демонически-черной фигуры обратило в прах и ослабило нежить в радиусе нескольких футов.
Крики, звон стали, дьявольский хохот, ужасающие звуки Лютни Абсурда, шипение пролетающих над головами огненных шаров, треск молний и вибрация звуковых стрел — все смешалось в одну неистовую, безумную какофонию, музыку битвы, в которой каждый вел свою партию так, как умел. Сверкающий Молот Правосудия летал над головой Касавира, тяжело опускаясь на черепа и дробя их на мелкие осколки. Эйлин в легком, облегающем эльфийском доспехе стремительно атаковала, ловко и быстро ставила блоки, отступала со змеиной грацией, чтобы неожиданно нанести удар по противнику, подобравшемуся сбоку или сзади. Серебряный Меч стал ей верным союзником, подсказывая, откуда ждать нападения и распугивая нежить одним своим магическим сиянием. Джелбун собрал вокруг себя целую кучу скелетов, крутясь и размахивая своими огромными, устрашающими зазубренными мечами. Ящеры — опасные противники, умеющие менять окрас и обладающие способностью к регенерации. Их мощные хвосты сбивают с ног, а ятаганы и копья двигаются в их лапах так быстро, что кажутся невидимыми. Дворфы — те мастера прыжков и бросков, несмотря на свои короткие ноги. Раскручивая в мускулистых руках тяжелый обоюдоострый топор, быстро передвигающийся дворф превращается в настоящую машину для убийства.
И все же, бой был очень тяжел. Прошел почти час, а было уничтожено пять башен, потеряно несколько воинов, силы были на исходе, а нежить продолжала напирать. Ярость, бушующая в груди Касавира, превратилась в исступленное бешенство. Его перстень вспыхнул. Паладин почувствовал, как энергия магии разрывает его изнутри, пульсируя в венах, стуча в висках и требуя выхода. Он резко развел руки в стороны, отталкивая нежить и, подняв голову к хмурому утреннему ноябрьскому небу, словно черпая в нем силы, стал читать заклинание, выдыхая пар.
— Аннонэделлен, эдро аммен!
На лбу его выступили капельки пота, лицо пошло красными пятнами.
— Феннас ногатрим, ласто бет ламмен!
Ослепляющий спиральный столб стал подниматься, окружая его, разрастаясь и вовлекая в свой круговорот десятки немертвых, успевших вылезти на стену. А он стоял в середине этого безумия, тяжело дыша, дрожа от начинавшего сковывать его тело холода, и нежить падала прахом к его ногам. Смотреть на это со стороны было жутко. Тех, кто сражался рядом, отбросило силовой волной. А маги, увидев, что происходит, стали активнее атаковать башни. Казалось, сила Касавира не имеет пределов, так долго он один сдерживал и уничтожал увеличивающуюся массу врагов.
Когда действие заклинания закончилось, на стене не осталось ни одного из мертвых. Это еще не была победа, но это была очень нужная всем передышка. Пока Касавир изгонял нежить, магам удалось уничтожить еще три башни, а воины смогли передохнуть и выпить зелья, восстанавливающие силы. Выронив молот и заледеневшей руки, он взглянул себе под ноги. Увидев кучу серого праха, доходящую ему до середины голени, Касавир посмотрел на перстень. Он погас. Теперь он долго не сможет действовать, как паладин. Он стал просто воином, и теперь мог рассчитывать лишь на своё боевое мастерство, выносливость и физическую силу. Если сможет их восстановить. Слишком много он отдал этому заклинанию, которое, возможно, окажется последним. Касавиру показалось, что сердце его стучит медленнее, словно холод в груди постепенно добирается до него. Он заметил краем глаза движение. Сейчас на него нападут, и все будет кончено… Вдруг кто-то быстро сунул ему в руку флакон. Это Келгар дал ему зелье и тут же с несколькими товарищами набросился на теней, собиравшихся атаковать его. Окруженный дворфами, Касавир кое-как вытащил стучащими зубами пробку и влил в рот сильное зелье. Через минуту он почувствовал, как кровь стала вновь согревать его тело, а к мышцам начала возвращаться сила. Подхватив еще дрожащей рукой молот, он ринулся на выручку Келгару. Ему оставалось действовать, как воину — силой, напором, презрением к боли и маниакальной верой в собственную неуязвимость.
