— Не могу не отметить, смертная, — сообщил призрак президента корпорации. — Что меня восхищает твое сопротивление. Но это бесполезно. Мы подавим твоё сознание и соединим с твоей душой другую сущность. Рано или поздно она возьмёт душу под контроль, и ты исчезнешь даже как личность. Разве не ужасная перспектива?
«Осторожнее, подруга, он начал манипулировать» — напомнила себе учёная. «Он пытается вызвать у меня страх, который ослабит контроль над сознанием. Между нами началась битва терпения, а раз так, то мой бой ещё не закончен».
— Ужасная перспектива… у вас… друг мой… — с трудом произнесла Нерта, выдавив слабую ухмылку. — Вы проводите долгие века… в бесполезном стремлении… к вашей цели… которая появилась… из-за превратно… истолкованных… идей…. Пусть… вы…. поддерживаете своё существование… другими душами… но… это лишь агония.
Лидер призраков рассмеялся жутким смехом:
— Даже сейчас ты продолжаешь сопротивляться, удивительно! Такая сильная душа будет достойным пополнением наших рядов!
Нерта постаралась избежать колебаний из-за этих слов и попыталась переключить внимание:
— Разве вам не интересно… что значит… «превратно истолкованные идеи»?
— Да я итак могу понять твою мысль. Ты утверждаешь, что выбранный нами путь эволюции был изначально неправильным из-за ошибочного понимания метафор в древних текстах. Но истина в том, что мы осознанно выбрали такой путь. Бесполезные души ничего не стоят. Их лучше соединить с более сильными, чтобы затем стать подобными богами.
Нерта рассмеялась слабым смехом:
— Ваше стремление стать богами абсурдно! — тут она закашлялась. — Быть богом… означает… не только… наслаждаться… силой и могуществом!
— Что может знать об этом жалкая смертная вроде тебя?
— Эта жалкая смертная… искала… древние тайны… Я знаю… многое… И я поняла… смысл… скрытый в предостережениях… Посланий Богов…
— Ха! Это просто смешно! Смертному не под силу понять божества! Мы можем лишь пройти путь до их вершин! Но скажи же, что это за скрытый смысл?
— Перестаньте давить… я должна собраться с мыслями…
— В таком случае нам не интересно. Мы не собираемся давать тебе шанса на спасение. Усилить нажим! Подавить сознание! Не обращать внимания на ересь этой сучки!
Нерта заскрипела зубами. Она могла бы сэкономить силы, но почувствовала необходимость рассказать этим дуракам об истине, которую узнала.
— Истинные Боги… будут стремиться… к поддержанию… существования… Вселенной! Они ничего не меняют… о боги, какая боль…. И не делают для себя! Они такие же инструменты… существования Вселенной… как и всё вокруг.
— Ересь! — яростно прорычал главный призрак. — Всемогущее существо может позволить себе всё! Почему не мы должны определять ход вещей? Я не хочу быть инструментом! Всю свою жизнь я был инструментом и не собираюсь это терпеть! Я стремлюсь к свободе!
Нерта застонала от боли, продолжая напрягаться, чтобы достучаться до призраков. Но вместе с тем она почувствовала, как нажим ослаб. Парочка призраков заколебалась. Остальные испытали раздражение и зашипели на них, но нажим ослаб ещё больше.
— В этом и кроется… истинная причина всего что ты устроил! — выкрикнула Нерта. — Разве ты сам не чувствуешь?! Ты всего лишь желал свободы, но каждый из нас сам решает, где проходит его свобода!
— Я… — только и выдавил главный призрак.
И Нерта поняла, что добилась своей цели.
— Нет ничего плохого… в том… чтобы признать… свои ошибки… — произнесла она. — Это тоже способ… достигнуть свободы…
Главный призрак заколебался, а значит, заколебались и остальные. Нажим ослаб ещё больше, и Нерта рухнула на пол. Она с трудом поднялась, сохраняя при этом больше достоинства, нежели было у призраков.
— Мы столько прошли… — со страхом в голосе произнёс главный призрак. — Отступить сейчас — значит сделать напрасными все жертвы!
— Не можем! Не можем! — испуганно заголосили другие призраки.
— Иногда надо признавать и неудачи… — тепло улыбнулась им Нерта. — Страх признать их порождает лишь новые ошибки.
И тут прибыл Мэнлиус. Вначале они увидели мертвенно-бледное свечение из щели между дверями зала совещаний. Затем двери распахнулись и в помещение вплыл призрак, ещё более ужасный, нежели все они.
— Кто смеет угрожать той, что под защитой моей, — произнёс он леденящим душу чужим голосом.
— Мэнлиус, нет! — воскликнула Нерта. — Я почти закончила!
Но было поздно. Призраки злобно зашипели на неожиданного вторженца. Управлявшие ими инстинкты заставили атаковать. Мэнлиуса окружала клубящаяся тьма, а из спины росли две лишние пары демонических лап. Каждая из этих лап схватила двух призраков и тут же поглотила их. Тьма окутала юного мага ещё больше, окружая подобием жутковатой мантии, в которой можно было увидеть искажённые от боли лица.
— Не-е-е-е-е-т! — закричала Нерта и бросилась к парню.
Она не могла использовать свои заклятия, чувствуя себя слабой как никогда. Будь она сильнее, просто остановила бы всех Ментальными Оковами. Но сейчас Нерта могла лишь одно. Собрав остатки сил, она преодолела разделявшее их расстояние быстрее призраков и… обняла парня. Обняла несмотря на то, что зловещая мантия демонолога начала окутывать и её.
— Хватит! Стой! Достаточно страданий для этой обители! Их нужно отпустить!
— Те, кто угрожают моим близким, должны умереть… — уже неуверенно произнёс парень.
Призраки в нерешительности закружили вокруг них.
— Не нужно смертей! — продолжила Нерта, сопротивляясь неестественному холоду мантии парня. — Ты ведь неплохой человек! Вспомни, что ты мне обещал! Не давай гневу овладеть тобой!
— Гнев… — произнёс демонолог, словно вспоминая, а затем повторил, но уже с болью в голосе. — Гнев… Не-е-е-е-е-ет!
Он содрогнулся от ужаса осознания того, что сделал. Тьма, окутывавшая Нерту начала отступать.
— Если вы не тронете нас, он не поглотит и вас, — сообщила женщина призракам.
Она повернулась, обняв парня одной из рук ещё содрогавшегося и прикрывавшего лицо руками от осознания содеянного.
— Осознайте то, что вы сделали, — потребовала она. — Это единственное спасение для вас и всех в этом комплексе.
Призраки неуверенно переглянулись. На их жутких лицах проступили неожиданно человеческие, забытые эмоции. Это был страх. А по окружавшему их пространству пробежала дрожь.
— Как патетично… — прозвучал поблизости властный женский голос. — Извините, но я не могу позволить вам разрушить мои новые владения. Эта ферма должна быть присоединена к моему феоду.
Глава 16
Голографическая леди
Ледяной Шторм стремительно шёл по коридору корабля к ангару. Показатели голоэкранов продемонстрировали вмешательство третьей силы, а раз так, надо было действовать. По кораблю раздавался сигнал тревоги. Абордажная команда уже должна была прибыть в ангар. В этот раз Окинус намеревался воспользоваться помощью оперативного отряда.
Он вышел в ангар и удовлетворённо ухмыльнулся. Тридцать пять бойцов абордажной команды уже прибыли в полной боевой экипировке.
Камуфляжная броня способна адаптироваться к среде и делать солдата невидимым. Защитные свойства позволяют ей сдерживать урон практически любого типа. Защиту усиливали прочнейшие нагрудники, наколенники, наплечники и налокотники. На наплечниках символ ордена — пылающая огнём рука в золотом круге. Оценивать обстановку позволял тактический шлем с очками, соединяющими режимы ночного видения, тепловизора и управления дальностью обзора.
В качестве оружия использовались эфирные винтовки с несколькими режимами стрельбы, включая ультразвуковое воздействие, и стихийные гранаты. Винтовки использовались в нескольких видах от лёгкого до тяжелого оружия, благодаря чему команда могла справиться с разнообразными противниками. Мощи этого оружия хватало, чтобы сдержать мастеров магии до прихода ассасинов. А в отдельных случаях могли подавить даже одного мастера. Такие бойцы могли противостоять и демонам. В шлемы встраивались экран дополненной реальности с тактическим интерфейсом и картой, система разведки и разнообразные сенсоры, а так же защитная сетка, подавлявшая псионические волны, с помощью которых демоны влияли на своих жертв. И всё это не считая водных и кислородных фильтров, устройств энергообеспечения и охватывавшего всю кисть универсального устройства полевой работы для исследования территорий с разнообразными завалами и отключённой техникой. Не лишним будет упомянуть, что вся экипировка весила не так еж много за счёт особых материалов.
