кроссворды, логические сборники и прочее. Даже моей любимой книгой в детстве были рассказы о Шерлоке Холмсе – я постоянно заставлял брата перечитывать мне «Знак четырех». На раз двадцатый он уже засыпал быстрее меня.
Маша что-то хихикнула себе под нос. Она шла так спокойно и непринужденно, будто бы они были не в отвратительных и запущенных кишках какого-то подземного комплекса, а прогуливались в парке под ярким солнцем. Это ее состояние успокаивающе подействовало и на Егора. На секунду Маша приостановилась и повернулась к нему. Ее лицо стало чуть-чуть серьезнее, чем раньше.
– Я знаю, что ты ощущаешь себя не столь полезным рядом со старшим братом – это не так. Ему бы никогда не хватило фантазии и желания идти в столь смутное и туманное приключение к Уорвику. У него все-таки более рациональный и прагматичный подход, и он бы не смог сам решиться на такое, – она помедлила. – Как и я, в общем-то.
– Нет-нет! – запротестовал Егор. – Ты тоже невероятно находчива и умна…
– Мы уже говорили с тобой про твои жалкие любезности, – Маша приложила палец к его губам и улыбнулась. Егору показалось, что это было слишком нагло с ее стороны, особенно если реверсировать этот жест в сторону Маши от него, но Егор, тем не менее, не почувствовал никакого дискомфорта, а скорее наоборот – обомлел и стал чуть менее логично мыслить.
– Ой, да, точно. Вы, на самом деле, балласт, который меня начинает подбешивать. Наконец-то я могу высказаться. Давай двигай, пока я не помер со скуки тут с тобой.
– Ну хоть что-то оригинальное! – Маша засмеялась и пошла вперед.
Егор пребывал в полном замешательстве. Теперь он окончательно перестал понимать эту странную девушку, а моменты, когда получалось увидеть в ней хоть что-то, кроме хитрости и неопределенности, будто бы уже давно не были подвластны ему. Он искренне верил в то, что она умна и сообразительна, но порой ему казалось, что она какой-то злой гений, филигранно манипулирующий совершенно неподготовленным к такому малышом Джо.
– Ну а если серьезно, – начал Егор без задней мысли, – ты даешь мне стимул не считать себя бесполезным. Уж не знаю, от чего исходят твои любезности, но мне искренне приятно. И не нужно мне рот затыкать, – он улыбнулся ей. У Маши проступил румянец, и она кивнула ему в ответ.
На этой ноте разговор был окончен, и Егор целиком посвятил себя пути вперед. Но щемящее чувство постоянно заставляло его оглядываться в надежде увидеть позади курящего брата, надменно смотрящего по сторонам и упорно старающегося не подавать вида. Иногда Егор, словно то была галлюцинация, слышал какую-то его шутку и саркастичные подколы, но, оглядываясь, видел лишь оголенную проводку и мерцающий свет запущенной кишки комплекса.
Длинный коридор привел их к темной комнате, где уже не горел свет, не текла светящаяся жидкость из труб и не было никакой органической растительности. В темной комнате было сухо, тихо и мрачно. Лишь маленький огонек вдали освещал путь вперед. Детское любопытство дернуло его остановиться и осмотреть комнату. Рядом стояли длинные шкафы, каждый из которых словно был готов лопнуть в любую секунду. Стоило ему коснуться ручки шкафчика, как из него вывалилось штук семь карабинов. Егор отпрянул от шкафа и широко открыл глаза, увидев на них те самые дырки для металлоплазменных снарядов.
– Вот они – сокровища отряда Уорвика, – сказал Егор и начал восхищенно осматривать потертые и старые пушки. Однако при ближайшем рассмотрении он понял, что оптика на них давно стерлась, дула забились пылью и грязью, стеклянные индикаторы разбились, а спусковые крючки заржавели и больше не нажимались. – Что за черт?
– Я тоже не понимаю, почему комплекс в таком плохом состоянии, – задумалась Маша и озабоченно оглянулась по сторонам. – Не похоже это на элитный отряд, который беспрерывно ведет бои снаружи – слишком уж некомфортные условия…
В комнате зашипел какой-то динамик. Послышался натужный кашель. Старый и хриплый голос с английским акцентом заговорил:
– Не похоже, потому что вас давно тут быть не должно. Убирайтесь.
Маша с Егором в ужасе переглянулись. Младший брат с благоговейной дрожью в голосе попытался ответить, но Маша его осекла:
– Какое-то слабое оправдание!
Егор приложил палец к своим губам и нахмурился, а потом ответил:
– Генерал Уорвик-Рыцарь, сэр?.. – ответа не поступило. – Генерал Уорвик-Рыцарь, это вы?
После долгой паузы послышался уставший и недовольный голос:
– Не произноси это дерьмо. Убирайтесь!
– Нет! – встряла Маша. – Мы прошли десятки километров, Егор разгадал ваши эти ребусы и извел все свои нервы не ради того, чтобы просто уйти. Мы хотим вашей помощи!
Динами закряхтел и издал противный писк.
– С чего кучка оборванцев из пустоши решила, что ей будет помогать элитный отряд… Даже если предположить, что он еще жив и цел? – голос хрипло засмеялся. – Да и это вы должны нам помогать, а не мы вам.
Здесь Егор замялся. Маша развела руками. Младший брат изо всех сил старался найти хоть какой-то повод, по которому они бы могли просить помощи, но совершенно не сыскал слов для ответа.
– Как я и думал… Вы просто наивные дети, которые думали, что разгадать загадку – это все, что нужно для помощи. Вы ошиблись… Для борьбы нужно мужество, сила, интеллект и решимость. Хотя сейчас это уже не важно.
Егор положил карабин обратно в шкаф и опечаленно отвернулся от динамика. Голос стих. Какое-то время они сидели у шкафчиков, но потом Егор подскочил и сказал:
– Ну мало ли, что он сказал. При всем моем уважении, Уорвик-Рыцарь, но мы проделали слишком долгий путь, чтобы вот так отступить! – он крикнул это в динамик и сжал кулак, решительно отправившись дальше.
IV
Бесконечные кишки комплекса, казалось, никак не хотели заканчиваться. По пути они нашли три перекрестка, две комнаты с оружием и взрывчаткой, два отсека с какими-то капсулами (вероятно, медицинские палаты), а также огромные генераторы, расположенные через каждые три-четыре отсека.
Когда казалось, что конца этим ужасам не будет, а время заставит их вернуться к комнате, с которой все началось, Егор с Машей попали в широкое и просторное помещение, посередине которого была лестница, вероятно, ведущая еще на несколько этажей выше.
По периметру нижнего этажа стояли компьютеры, давно изжившие свой срок, огромные мониторы и быстро вертящиеся волчки, висевшие на потолке и связанные резиновыми стяжками. Комната выглядела очень плохо, но зато сразу было понятно, что это та самая каюта капитана, которая, вероятно, играла роль координирующего центра (обилие экранов, карт и указателей на них было подтверждением).
Из-за двери в
