Но если у кого-то проблемы с учёбой, то обращаются к Ханне. И эта маленькая доля уважения, призрачный след власти над умами задевает Эшли больше, чем она показывает. Начинается охота на Семтемор. В ход идёт всё – и сплетни о пьющем отце, и ёрничанье по поводу смешанного происхождения, и насмешки над невзрачной, застиранной одеждой, и постоянные придирки в столовой, когда у девочки не хватает денег на обед… Но травля не выходит за определённые рамки, пока на занятиях кружка по мифологии родного края под началом госпожи Венты Лобейры Ханна неосмотрительно не ввязывается в дискуссию с Эшли… Уступить в споре, пусть на этом и настояла сама преподавательница, оказалось для Уильямс страшным ударом по самолюбию. Вдрызг разругавшись на очередном занятии с госпожой Лобейрой, Эшли вылетает из кружка – и начинает мстить Ханне, уже не ограничиваясь только словесными подначками.
Результат одной из стычек мы наблюдали сегодня в столовой.
– Почему ты не дашь ей отпор? – нахмурилась я, когда Хани выговорилась. – Ты же умнее. Ты можешь так окоротить её, что она надолго заречётся спорить!
Ханна скривилась, но не ответила. За неё высказался Кайл:
– Потому что у таких Эшли всегда куча дружков с крепкими кулаками. И ни капли совести. – Ядом из его голоса запросто можно было отравиться. – Пара «случайных» встреч после школы – и ты уже автоматически скрючиваешься и закрываешь рот на замок, когда очередная Эшли делает замечание. Они тебя били, Ханна. Я прав?
Девочка смотрела на него широко распахнутыми глазами, вцепившись рукой в ворот водолазки. Только сейчас я обратила внимание на то, что Хани одета в очень закрытые вещи, несмотря на жару… Синяки?
– Откуда ты знаешь? – хрипло выдохнула юная равейна. – Я никому не говорила…
Ками покраснел и тихо выдохнул в сторону:
– Думаешь, ты первая? Меня тоже… учили.
– И что ты делал? – Хани не смотрела на него. Только в землю.
– Дрался, – усмехнулся Ками. – Пока они не поняли, что легче меня убить. А для этого у них смелости не хватает.
Ханна ошарашенно уставилась на него. И не она одна. У меня тоже в голове не укладывалось, что хрупкий, невысокий – даже ниже Хани! – паренёк способен на подобное. И только теперь внимательный взгляд отмечал несущественные прежде детали: белый шрамик над верхней губой, ещё один – на мочке уха, будто в запале драки с мясом выдрали серебряную серьгу. Два тяжёлых кольца на руке – скорее, похожи на кастеты, чем на украшения… Солнечный зайчик, отразившись от полированной подвески браслета, стрельнул мне в глаза, и я дёрнулась в сторону, жмурясь. Что-то чиркнуло по брусчатке, дробя камень…
Я недоверчиво вытаращилась на острые осколки в неверном свете заката.
«Твою мать!»
Браслет некроманта полыхнул. Тело само метнулось вперёд, отбрасывая детей на землю, за густую полосу кустарника и стволы акаций. Я нырнула следом за Хани и Ками, вскидывая руку в классическом защитном жесте. Все восемь контуров мгновенно активировались, выстраивая непреодолимый круг.
«Нашла время любоваться! В тебя стреляли, дура!» – прошипел в ухо Рэмерт, возвращая контроль над телом.
«Ещё раз так сделаешь, сама тебя убью», – пригрозила я, прислушиваясь к ощущениям. Меня мутило. Организм явно не привык к рефлексам боевого мага с опытом рейдов.
С противным вжиком ещё две пули соскользнули с внешнего щита.
«Сначала выживи, ученица», – так же зло проворчал некромант, но я отчётливо уловила в его голосе беспокойство.
«Постараюсь… Спасибо тебе», – выдавила я из себя. Бездна с ним, с вмешательством в разум. В конце концов, если бы не Рэмерт, то меня бы уже…
«Будь осторожней, детка», – хмыкнул преподаватель, исчезая.
Следующий выстрел срезал ветку у меня над головой. Так, нас не видят, стреляют наугад. Только вот откуда?
– Что происходит? – прохрипел придавленный двойным весом Ками. Ага, теперь он снизу. Бедняжка.
– Нас пытаются убить, вот что, – отрезала я. – И, наверное, даже не нас, а меня, если вспомнить джип на аллее… Лежите тихо, они пока не понимают, где мы. Возможно, нам повезёт, и им надоест искать или патроны кончатся.
Ханна пискнула и уткнулась лицом в траву, словно стараясь провалиться сквозь землю. Кайл затих, подозрительным взглядом сверля кусты вокруг. Надо же, испугались. Ничего, я не собираюсь оставлять всё на волю случая. Сосредоточиться, вдохнуть поглубже…
Редкие нити послушно налились силой. Я скользнула вдоль, по спирали, как невидимый паук, следя за малейшими колебаниями «паутины». Так, рядом – Ками с узнаваемой аурой и неинициированная равейна Иллюзиона. Дальше – испуганная кошка, двое в автомобиле – не охотники на равейн, к счастью, а просто влюблённая парочка. А чуть за ними, на крыше гаража…
Вот оно. Ближе, осторожно цепляясь на ниточку…
Бездна!
От неожиданности я выпала из транса, вздрогнув всем телом. Несостоявшийся убийца уже улепётывал, как я и предполагала, он не планировал задержаться здесь надолго, но…
Но его аура ужасно напоминала Ками Кайла.
– Послушай, а с тобой рядом опасно находиться, – вырвал меня из размышлений задумчивый голос Ками. – Второе покушение за неполные четырнадцать дней… И часто с тобой бывает такое?
– Попытки застрелить или сбить машиной? Нет, – честно ответила я, поднимаясь на ноги и одергивая юбку. – А вот в смертельно опасные передряги я попадаю регулярно… примерно с прошлого лета.
– А что такое случилось прошлым летом? – мрачновато поинтересовалась Хани. Зрачок в серебристо-серых глазах был слегка расширен, но других признаков шока не наблюдалось. То ли девочка ещё не осознала толком произошедшее, то ли восприятие равейны Эфемерата Девяти Отражений потихоньку брало своё. Сестры Иллюзиона очень спокойно относятся к смерти. В конце концов, это всего лишь ещё одна арка в бесконечном зеркальном тоннеле…
– Прошлым летом я влюбилась, – честно ответила я. – Знаете, от этого одни неприятности…
Кайл хрипло расхохотался:
– Верю. Наверняка твой парень ещё более чокнутый, чем ты!
Мои губы тронула улыбка. Северный князь – псих. А что-то в этом есть…
– Пожалуй, ты прав.
Я откинулась спиной на ствол каштана. Тёплое дерево шершаво льнуло к затылку, снимая напряжение. Вечные, как я устала…
Постепенно смеркалось. Небо сияло, как мозаичный купол, подсвеченный снаружи. Янтарь на западе, выше – аметист, потом – прозрачный сапфир, а на востоке – тёмная муть жадеита с бриллиантовой пылью звезд. А внизу перемигивались жёлтыми фонарями улицы, гудело автомобильное шоссе, лаяли собаки и смеялись дети. Где-то там, среди аккуратных домов в окружении акаций и каштанов, скрывался тот, кто хотел меня убить, а великолепный Ричи нервно выстукивал ритм ногой, глядя на часы.
Бездна, я, кажется, начинаю влюбляться в этот город!
Ричард не просто нервничал. Он был в ярости:
– Где тебя носило, идиотка?! Я уже час жду!
Я тяжко вздохнула, с удовольствием облокачиваясь на спинку сиденья. День был трудным.
– Не поверишь, опять объяснялась с полицией.
На вызове стражей порядка настояла Ханна Семтемор, проявив неожиданную твёрдость. Местным служителям закона очень не понравился тот факт, что по школьникам открыли огонь из охотничьего обреза. Мне не понравилось выкручиваться, объясняя несостыковки. Ещё одно такое нападение, и я фактически распишусь в том, что являюсь равейной.
– Сколько было выстрелов, мисс Семтемор?
– Я слышала шесть или семь. Последовательные, со значительным интервалом, – послушно отвечала Хани.
Она была абсолютно спокойна. Ками истерил и теребил браслеты. Я мрачно сверлила взглядом копа, заполняющего протокол.
– Вы можете указать направление, откуда велась стрельба?
– Нет. Найта почти сразу опрокинула нас на землю, за кустарник и деревья. Я практически ничего не видела, только слышала.
– Опрокинула, значит? Интересные у вас инстинкты, мисс Верманова, – задумчиво протянул полицейский.
Этот тип мне не нравился. Слишком умный. Не старый, но уже и не юноша – лет тридцать пять, не меньше. Глаза тёмные, птичьи. Бронзовая кожа выдаёт родство с коренными жителями. В чёрных волосах, убранных в хвост, видны седые пряди. Высокий, не слишком впечатляющего телосложения, но опасный – чем-то напоминает Рэмерта.
Да, заварил кашу некромант…
Хотя я сама бы вряд ли лучше справилась.
– Каждый человек стремится любыми способами избежать смерти, – пожала я плечами. – При чём здесь инстинкты?
– Вы не похожи на человека, привычного к подобным… инцидентам, – иронически хмыкнул коп, окидывая взглядом мои ноги в синяках. Я рефлекторно одёрнула юбку пониже, едва не выронив туфлю с обломанным каблуком. – Тем не менее это уже второй странный случай с вашим участием за последние две недели. Оак-сквер, школа Святого Джеймса, пятница, восемь вечера, чёрный джип – правильно я запомнил? Тогда это приняли за несчастный случай.
