Так я и поверила! Когда ничего особенного не происходит, так не дёргаются.
– Расскажите, – попросила я.
Габриэла поджала губы. Ричард усмехнулся. Элизбет продолжала нарезать бифштекс ножиком на микроскопические кусочки.
– Странная атмосфера царит сегодня за ужином, – констатировал мистер Грэймен, заходя в столовую. – Добрый вечер, Габи. Лиз, Дик, как дела в школе? Вам всё нравится, Найта?
– Добрый вечер! – Я обернулась к припозднившемуся отцу семейства. – Всё хорошо, спасибо. Габриэла как раз начала рассказывать интересную историю, когда вы пришли.
– О, какую же? – равнодушно поинтересовался Томас. Миссис Грэймен подарила мне удивлённый взгляд. Ричард наконец прекратил злорадно скалиться и полез под стол за упавшей вилкой.
– Про волков, – невинно улыбнулась я.
Мистер Грэймен расслабленно кивнул:
– Ах, эту. Ничего интересного, на мой взгляд. Или вы имеете в виду происшествие с автобусом?
– Не знаю, – простодушно призналась я. – А какую имели в виду вы?
Мистер Грэймен пожал плечами, усаживаясь за стол:
– Примерно шесть лет назад в округе объявились волки. Конечно, мы всегда знали, что леса рядом с Рощей Белых Акаций изобилуют живностью и не придавали этому большого значения, но тогда звери повели себя странно. Они стали появляться даже в центре города, не говоря уже об окраинах. Шериф предположил, что волки бешеные и поэтому не боятся приближаться к человеческому жилищу, и объявил награду «за волчью голову». Не в буквальном смысле, разумеется, но заработок у охотников выходил весьма приличный. Вскоре люди шерифа обнаружили большое волчье логово. К всеобщему удивлению, там находились одни детёныши, причём явно от нескольких семей. Волчат перестреляли, а взрослые звери перестали появляться в городе. Вот, собственно, и всё. Как я и говорил, ничего интересного.
– Вы великолепный рассказчик, мистер Грэймен, – польстила я. Фактически это даже не лесть была, потому что история и вправду получилась интересной. А ровный голос Томаса заставлял казаться её почти зловещей.
– Это ещё не всё, – подал голос Ричард. – Ты забыл самое главное, папа. Через неделю после той охоты под колёса школьного автобуса на мосту бросился волк. Автобус упал в реку, и все, кто был там в этот момент, включая и водителя, погибли.
Я вздрогнула. Вот так поворот сюжета.
– Нет никаких доказательств тому, что это был волк, – холодно возразил Томас. – Свидетели говорили, что это было крупное животное, похожее на собаку. Наверняка это и была собака – бродячая. Труп несчастного зверя так и не нашли.
– А я считаю, что это был волк, – угрюмо пробурчал Ричи.
– Жутковато, – поёжилась я.
– Не бери в голову, дорогая, – вздохнула миссис Грэймен. – Это просто домыслы. И волки не имеют никакого отношения к тому, что в тебя сегодня стреляли.
– В мисс Верманову стреляли? – поперхнулся картошкой Томас. – Как ты себя чувствуешь, Найта?
Я тоскливо огляделась.
Вот как бы научиться проваливаться сквозь землю, а?
Остаток недели пролетел мгновенно. Никаких особых происшествий не было, не считая того, что я таки не сдержалась и поругалась на уроке с Нэггинг. Итогом стало домашнее сочинение на тему «Отличия в культуре общения в разных странах». На пятьсот слов… Мрачно сверля взглядом ненавистную преподавательницу, я остро сожалела, что не могу сглазить кайсу. И как, скажите на милость, равейне написать о человеческой культуре? Ладно, есть такое замечательное изобретение, как Всемирная паутина, и такой подлый приём, как списывание. В крайнем случае попрошу Ками – поможет мне с местными обычаями.
…Лёгок на помине.
– Ками, это тебе! – Радостно оскалившись, я протянула удивлённому парню простенький браслет – мутные зеленоватые бусины, нанизанные на шелковистую нитку с металлическим блеском.
– Мне? А с какой это радости? – подозрительно осведомился Ками, разглядывая подарок. Внутри кварцевых шариков вспыхивали и гасли золотистые искры. А я-то надеялась, что магия будет не так заметна… Может, сойдёт за неизвестную породу камня? Вот будет смешно, если Кайл понесёт мою поделку к ювелиру…
– Ну… можешь считать, что я подлизываюсь. Ты же грозился, что не пойдёшь никуда в воскресенье, – безмятежно соврала я.
– Серьёзно? Не помню такого, – удивился Кайл. Ловкие пальцы вертели простенький замок браслета. Кстати, застёжку к нему я искала долго. Вот почему люблю зачаровывать кулоны – провертел в камешке дырку, продел в неё готовую цепочку и не мучаешься.
– Говорил, говорил. Когда стреляли, – похлопала я его по плечу. – Так что, передумал? Составишь мне компанию? Ну пожалуйста!
– Ладно, – легко согласился Ками, застёгивая, наконец, браслет на тонком запястье. Тут же с неслышным щелчком распрямился узор заклинания. Есть! Надеюсь, что Кайл будет дорожить моим подарком и не станет снимать его лишний раз. – Спасибо за браслет. У меня как раз зелёного не хватало, – и он демонстративно встряхнул унизанной почти до локтя рукой. По губам расплывалась довольная улыбка. Надо же, действительно понравилось. Я невольно улыбнулась в ответ. Видеть Ками таким радостным оказалось неожиданно приятно. – Ты здесь купила?
– Нет, из дома привезла. Небольшой сувенир.
На этот раз – почти не враньё. Камешки-то ещё мама в сумку сложила. Правда, после того, как я с ними поработала, там мало что осталось от кварца. Да и сложное многоступенчатое плетение никак не хотело ложиться в заготовку… В конце концов я созвонилась с Элен, и она посоветовала мне добавить к камням немного металла. Лучше – серебра. Ещё лучше живого.
После этого я мучила уже Рэмерта вопросами о том, как можно совместить камень с металлом. Времени ушла уйма. Почти два дня доводила основу до ума. Зато теперь Ками был обладателем уникальной вещицы – браслета на шёлковой нити, пропитанной живым серебром – как я извлекала его из кольца – отдельная история… отталкивалась от идеи, что материал самовоспроизводящийся – с бусинами из кварца-накопителя.
«Недешёвое удовольствие», – подумалось вдруг мне. Если продать такую вещь какому-нибудь магу, то можно на вырученные деньги дом отгрохать. Не в Дальних Пределах, конечно, а вот в Приграничном – запросто.
– А что за камень? Прикольно блестит.
– Зелёный авантюрин, – соврала я. Изначально, разумеется, это был празем, но сейчас его бы и ювелир не опознал.
– И такой бывает?
– Бывает. Не слышал? На самом деле, конечно, как и аметист, и цитрин, и празем, это разновидность кварца. Только в твоём случае – с вкраплениями слюды и гематита. На юге авантюрин называют «солнечным камнем». Если кварц с вертикальным отливом – это кошачий глаз.
– Я думал, что кошачий глаз – это название породы, – засмеялся Ками. Я невольно залюбовалась золотистыми сполохами заклинания. Жаль, что он сам не может этого видеть! – Ты так хорошо разбираешься в камнях?
– Нет, – честно призналась я. – Только в некоторых. – «Которые использую в работе», – добавила я про себя. Вот Элен разбирается. Иногда мне кажется, что она вообще разбирается во всём на свете… Но это, конечно, иллюзия памяти матерей.
– Такая умная, – иронично похвалил парень, заставляя меня поверить, скорее, в обратное. – И что ты в школе тогда делаешь?
– Не знаю, – грустно вздохнула я. – Спроси у Нэггинг. Думаю, у неё найдётся что сказать.
Кайл заливисто расхохотался:
– Да уж, точно. «Мисс Верманова, у вас отсутствуют элементарные знания. Это ваши личные проблемы или методы образования в родной стране?» – тоненько протянул он, изображая строгую учительницу в круглых очках.
– Нашёл, что вспомнить, – хихикнула я, убито роняя голову на сложенные руки. – Слушай, она мне сочинение задала. Индивидуальное. У вас это нормально?
– Вполне. Что за сочинение? – заинтересовался Ками. Писать и рассказывать истории он любил. Ой, неужели я решу свою проблему за счёт друга? Нехорошо… Ну, только если он мне чуть-чуть поможет…
– Ками, – проникновенно улыбнулась я, широко распахивая глаза. Почти как Феникс, только голубые наивные очи смотрятся, пожалуй, ещё убойней. – Ты никогда не хотел сравнить нормы вежливости в разных странах? Слов на пятьсот?
Кайл поперхнулся. Уголок рта странно дёрнулся. Я подарила парню ещё одну жалобную улыбку…
– Почему бы и нет, – обречённо вздохнул он. – Есть пара мыслей. Слушай…
Конспектируя рассказ Ками, я мечтательно улыбалась. Эй, Нэггинг, посмотрим ещё, кто кого…
В субботу за семейным ужином выяснилось, что все мои планы на выходные находятся под угрозой срыва. Вот уж действительно, хочешь насмешить Вечных…
– Габриэла, а обязательно и мне участвовать в этом? – Тоскливый вздох вырвался помимо моей воли. Миссис Грэймен недоумённо оглянулась. По её мнению, я должна была, наверное, прыгать от счастья. Даже Томас поглядывал как-то неодобрительно поверх традиционной газеты.
