Так та аллея называлась Оак-сквер? Надо взять на заметку.
– Я не знаю, кому могла насолить в вашем городе, – честно призналась я. – Особенно в первый день. Открытой неприязни никто не показывал, по крайней мере, я не обратила внимания. Теряюсь в догадках, зачем всё это могло кому-то понадобиться.
– Вероятных причин даже с лёту можно назвать с десяток, – неожиданно по-свойски усмехнулся полицейский, мгновенно приобретая сходство с опасной птицей – с коршуном или вороном. – Молодая, красивая, интересная девушка привлекает всеобщее внимание, и кто-то решает устранить соперницу. Или через вас пытаются повлиять на Грэйменов.
Соперница? Инструмент шантажа? Я засомневалась, и в тон моим мыслям неодобрительно нахмурился Рэмерт. Некромант лично решил проконтролировать мои действия после появления копов и поэтому не спешил исчезать.
– Не думаю, что подобные версии имеют под собой хоть какую-то основу, – покачала головой я. – Обиженный школьник не стал бы выслеживать меня с обрезом, хотя джип вполне вписывается в такую теорию. А к Грэйменам легче подобраться через их собственных детей. Да и не похоже это на серьёзные покушения… – Неожиданная мысль вспышкой пронзила сознание. – Скорее, на попытки запугать.
Полицейский заинтересованно поднял брови. К нашему разговору уже прислушивались все, включая шерифа и парня в тонких перчатках, собирающего улики. Ками замер, накрутив на палец шнурок с деревянным кулоном.
– Поясните, – осторожно попросил черноглазый полицейский. – Что подтолкнуло вас к этому выводу?
– Сложно сказать… – Я задумчиво переплела несколько прядей из хвоста. Сейчас у меня за спиной болталось уже штук пять неоконченных косичек. Разговор выходил нервный. – Наверное, ощущение, что реальной угрозы нет. Понимаете, у этого типа, если в прошлый раз развлекался тоже он, дважды была прекрасная возможность меня убить. Во-первых, он мог просто-напросто переехать меня джипом, пока мы с Ками валялись на дороге. Увернуться мы бы не успели. Во-вторых, первый выстрел сегодня прошёл в стороне. Возможно, конечно, я дёрнулась или это стрелок такой косорукий, но что-то не верится. К тому же стрельба прекратилась слишком быстро. И ещё. Свидетелей он не боится, потому что иначе дождался бы сегодня момента, когда я возвращалась назад одна… – Недоплетённая косичка выскользнула из рук, и я замолчала. – Такое чувство, что меня просто хотят выгнать из города. У вас здесь нет, случайно, экстремистских группировок, скажем, ненавидящих иностранцев?
– О! – выгнул брови полицейский. – Считаете, что это как-то связано с вашим происхождением? Были намеки, угрозы? Расовая нетерпимость требует внимательного расследования…
– Ничего не было, повторяю… – В висках уже слабо пульсировало от усталости. Содранная коленка саднила. Эх, был бы сейчас рядом Дэриэлл… Опять самой придётся делать мази и объяснять Габриэле, что это «всего лишь бабушкин рецепт, народное средство». – Я только предположила. Расследование – не моё дело. И, к слову, мне пора домой. Уже поздно.
– А это верно, – усмехнулся коп. – И первое, и второе, и третье… Я думаю, их можно отпустить, а, шеф? Больше эти детки ничего не скажут.
– Свободны, – подумав, кивнул шериф. – Идите, пока родители не начали названивать в управление. Может, выделить вам сопровождение? Что скажешь, Крис, прогуляешься до школы?
– Нет, спасибо, – быстро отказалась я. Ещё чего. Мне лучше, чтобы свидетелей не было. Магии я доверяю как-то больше, чем местной полиции, а в присутствии сопровождающего не поколдуешь. Я и так подставлялась, активируя контур для Кайла и Ханны. Впрочем, если девочка пройдёт инициацию… – Лучше проводите Ханну или Ками. Они живут примерно в одном районе, так что разом двух зайцев убьёте. – Точнее, не позволите кому-то убить двух зайцев. – А мне недалеко здесь идти, а там Ричард подхватит.
– Если вы настаиваете… – развёл руками полицейский. – Не буду навязываться. Тогда закончим с этим на сегодня. Но если возникнет желание продолжить разговор – обязательно звоните в участок, – неожиданно подмигнул он.
– Кого позвать к телефону? – хмыкнула я. Заботливый какой. Неужели думает, что я что-то скрываю? Наверняка и отпускает меня не просто так – слежка будет до самого дома.
Ничего. Главное, что следить будут издали.
– Позовите Кристиана Рэда. Или просто Криса – вас поймут, мисс.
– Ладно, – улыбнулась я. Ками послал мне жутко собственнический взгляд через плечо. – Всего доброго, господа. Ками, Хани – до встречи в школе. Осторожнее там, в тёмных переулках! – Я подхватила сумку и сбежала, пока копы не передумали. Когда поворот уже остался позади, ветер донёс тихое, удивлённое восклицание эксперта:
– …за чертовщина, шеф! Никак не могу понять, обо что так сплющило эти пули, если рядом только трава и чёртовы кусты!
Я подавила страдальческий вздох и ускорила шаг. Придётся переделывать щиты. Пусть они, что ли, помягче отводят пули в сторону…
– Ты хочешь сказать, что в тебя стреляли? – недоверчиво покосился Ричард в зеркало заднего вида.
«Эй, осторожнее, ты же машину ведёшь!»
– Не веришь – спроси завтра у Ками, – раздражённо откликнулась я. Головная боль, увы, в душном салоне только усилилась. – Ты ему понравился, так что он с радостью ответит на твои вопросы.
Ричард стиснул зубы и вперил взгляд в пустую дорогу.
– Заткнись.
Я с удовольствием последовала его совету. Тем более мне было о чём поразмышлять.
На меня охотятся. Неважно, с какой целью, главное, что в методах не стесняются. Уже второй раз я чудом отделываюсь только лёгкими царапинами и синяками. И то за счёт магии. А если бы рядом оказался кто-то вроде Нэггинг? Как бы я активировала контур? Кайсы сбивают настройки, разрушают магию одним своим присутствием, тем более такую тонкую, как защитная. Ладно, если меня заденут, Дэйр свою воспитанницу хоть с того света вытащит… А если Ханну? Или Ками? Они – люди, им не за кого держаться…
Напрягала странная реакция полиции. Нападения на студентку по обмену – это уже попахивает международным скандалом. А они ограничиваются рекомендациями не бродить по городу в одиночестве. Ну, и слежкой, возможно.
Я начала сомневаться в том, что позвать Кайла на прогулку было хорошей идеей. Конечно, он знает город лучше меня и сможет подсказать, где можно найти лавку с травами или чем-то вроде. Но подвергать его опасности… С другой стороны, я уйму времени провожу в школе, где тоже могут совершить нападение. И там свидетелей побольше – так просто их щитом не накроешь! Так что риск есть всегда. Не сидеть же в одиночестве, право слово…
Ладно, решено.
С Ками мы пойдём вместе, но щиты я навешу соответствующие. Незаметные, эффективные и многослойные. Сегодня же вечером займусь. Да и вообще стоит всучить мальчишке какой-нибудь амулет с защитным плетением. Привязать заклинание, скажем, к браслету, и подарить. Парень не откажется, я думаю, и будет с удовольствием носить. Можно нанизать на нитку какие-нибудь поделочные камешки – разноцветного кварца у меня хватает, Элен в дорогу насыпала, чтобы я на досуге практиковалась в изготовлении артефактов. Вот и навыки отшлифую заодно. Надо только подобрать подходящий повод для подарка…
– Что?! В тебя действительно стреляли?
Это определённо начинало надоедать. Сначала Ричард, потом Элизбет, теперь вот Габриэла… Если ещё и мистер Грэймен выскажется в таком же духе, то я сама застрелюсь.
– Но это же… ужасно! Как ты себя чувствуешь, дорогая? – взволнованно закудахтала миссис Грэймен. Иногда южный темперамент – это зло.
– Всё в порядке, – в десятый раз за день повторила я, запасаясь терпением.
– Мне очень, очень жаль! В нашем городке такое впервые! Роща Белых Акаций – очень спокойное место! – воскликнула Габриэла, будто оправдываясь. – У нас никогда ничего не происходит.
– Неправда, – неожиданно возразил Ричард. – А как же тот случай с волками?
На комнату опустилась тишина. Звякнула о краешек тарелки вилка, выпавшая из ослабевшей руки. Ричард сумрачно огляделся вокруг. Впервые на моей памяти он выглядел таким серьёзным. Даже взгляд стал цепким и властным, как у отца. Напряжение висело в воздухе, как дым в сырую погоду.
– Какими ещё волками? – Мой голос дрогнул. Слишком уж жутко прозвучало в устах Ричарда последнее слово.
– Случилось одно… происшествие, – неохотно протянула Габриэла. Экспрессии как ни бывало. Да что же это они так заледенели? Ой, не зря говорят, что и в маленьком шкафу может уместиться не один скелет. Похоже, не всё так спокойно в Роще Белых Акаций. – Ничего особенного.
Так я и поверила! Когда ничего особенного не происходит, так не дёргаются.
– Расскажите, – попросила я.
Габриэла поджала губы. Ричард усмехнулся. Элизбет продолжала нарезать бифштекс ножиком на микроскопические кусочки.
