– А смысл? – улыбнулась я.
– Напугать, конечно. Ты слышала, как я подошёл?
– Да. И ты был прав, это фантастически красивое место.
Почти самая высокая точка города – выше только колесо обозрения. Здесь, на вершине холма, невесть как затесавшегося среди аккуратных домиков, росла одна-единственная акация. Очень старая, с засыхающими ветвями и корявым, как корень, стволом. Она последняя осталась от той рощи, которая подарила городу название. Место на первый взгляд слишком открытое, чтобы чувствовать себя в безопасности, особенно в свете последних событий, но я учла прошлые ошибки. Теперь, выходя из дома или школы, я сразу подключалась к нитям, благо моих недоброжелателей легко можно было отличить по аурам. Так что Кайла удалось засечь задолго до того, как он начал подниматься на холм.
– Ну что, объяснишь мне, наконец, цель своей прогулки? – весело спросил парень, опираясь рукой на узловатый ствол. Сегодня Ками был не похож на себя – вместо необъятных джинсов он надел вельветовые брюки, зауженные книзу, рубашку и свитер с треугольным вырезом. Разноцветные вихры прикрывала чёрная кепка козырьком назад с непременными буквами «эн» и «уай». Только браслеты всё так же позвякивали под закатанными рукавами, и перепутанные со шнурками цепочки на шее болтались из стороны в сторону.
– Цель… – Я задумалась. Ляпнуть что-то вроде «А где у вас магическая лавка?» не хотелось. Мне кажется, Ками ещё не готов к такому признанию. Хотя в последнее время я склонялась к мысли, что открыться ему будет правильно. – Ты не знаешь, есть здесь место, где продаются лекарственные растения?
– А зачем тебе? – подозрительно уставился на меня Ками, сощурив глаза. Или это от солнца? – Ты ищешь что-то… особенное?
Несколько минут я переваривала услышанную фразу, ища в ней подтексты… Боги, он же не думает, что я наркотиками балуюсь? Фи. Хотя Дэриэлла бы это посмешило.
– Ничего особенного, – подкупающе улыбнулась я. – Обычные успокаивающие травки для заваривания. Мята, валериана, зверобой, липа… что найдётся. Понимаешь, я не очень люблю таблетки и прочую химию, а в последнее время совсем плохо сплю.
Кажется, Ками проглотил это объяснение. Мне стало немного совестно. Ладно, даю себе слово, что до отъезда обязательно расскажу ему правду о себе. Он заслужил немножко волшебства.
– Из-за нападений? – сочувственно переспросил он. – Не переживай. Если за них взялся сам Кристиан Рэд, то можешь спать спокойно – он это дело распутает.
Что-то в словах Ками заставило меня насторожиться.
– Этот Рэд – важная птица, да?
– Птица? – хохотнул Кайл. – Ну, типа того. Хищная птичка… Кристиан всегда очень серьёзно относился к своей работе, а теперь, когда, кроме работы, у него нет ничего, он стал опаснее для всяких незаконопослушных элементов раза в два.
– Нет… ничего? – В округе ощутимо похолодало. Или мне показалось?
Ками удивлённо вскинул брови:
– А разве ты не знала? У него дочка умерла пару лет назад. Совсем мелкая была…
– Это как-то связано с волчьей охотой? – перебила я его. Почему-то всё, что касалось рассказанной Томасом истории, казалось мне очень важным… Да и Айне говорила о «волчьем ветре».
– Так ты слышала! – протянул парень. – Да. Она была в том автобусе, который упал с моста. А миссис Рэд скончалась годом раньше. Рак.
– Мне очень жаль, – вырвалось у меня. Такое чувство, что в этом городке меня притягивает к людям с исковерканной судьбой. Ками, Ханна, теперь Кристиан Рэд…
– Да, паршивая история, – вздохнул Ками, засовывая руки в карманы. – Может, тему сменим? Чего в прошлом копаться.
Догадываюсь, что сейчас мысли мальчика заняты вовсе не прошлым Рэда… А его собственным.
– Ладно. Не надо было мне начинать этот разговор. Так что там с магазином?
Кайл задумчивым взглядом обвёл панораму города, будто в поисках невидимых отметок. Сейчас было почти восемь, и город потихоньку оживал. Сверху люди казались смешными заводными фигурками. Очень хрупкими…
Сжав зубы, я прислушалась к трепетанию нитяного узора, заставляя себя ощутить в кукольных силуэтах жизнь. Почти сразу полегчало. Дышат, чувствуют… такие же, как я.
На грани восприятия скользнула полузнакомая аура.
Где же я её уже видела? Не могу припомнить… Наверняка кто-то из школы, с кем я сталкивалась в столовой или на уроке.
– Насчёт специализированных магазинов с лекарственными травами – не знаю, – подвёл итог своим раздумьям Кайл. – Вроде нет таких, по крайней мере, я не слышал. Но можем попытать счастья в цветочном магазине на Янг Соул стрит. Я там как-то покупал букет для… для одного человека. – Фраза прозвучала смазанно. – Выбор – закачаешься: от орхидей до мяты в горшочках. Если не найдёшь нужные травы, то, может, хоть подскажут, где дальше искать.
– Здорово! – Я загорелась неподдельным энтузиазмом. Многие виды цветов, в том числе и различные орхидеи, тоже используются в алхимии. А для ритуала «Притяжение» требуются растения, которые почти наверняка отыщутся в свободной продаже у людей. За исключением, пожалуй, заворот-травы и вечноцветки. Но их я сама смогу найти.
– Тогда идём, – обрадовался Кайл, поворачивая козырёк набок. Браслеты глухо звякнули. – Нам вон туда, видишь? Где дом с зелёной крышей, только подальше.
– Так близко? – удивилась я.
– Ну-ну, – ехидно протянул Ками. – Размечталась. Мы на высоте стоим, поэтому такой глюк – кажется, что близко. А так идти часа полтора. Ножками, ножками… Не слабо?
– Обижаешь! – Я гордо задрала нос и начала спускаться с холма. – И не такие расстояния брали.
– Что-то не верится, – хмыкнул парень. – Эй, ты куда? Нам в другую сторону.
Дорога к цветочной лавке затянулась.
Ками воспользовался случаем и устроил мне обзорную экскурсию по городу. Мы гуляли и просто болтали о чём придётся, заходили в каждый примечательный дворик. Ками надрал с чужой клумбы синих цветов с резким запахом и вплёл мне их в растрепавшуюся косу. Я в благодарность угостила его мороженым с малиновым сиропом, которое мы разделили пополам, устроившись на качелях под деревьями на шумной детской площадке. Мамаши, квохчущие над чадами, неодобрительно поглядывали на нас, но замечаний не делали – уж больно счастливо мы хохотали. Мне было так хорошо, что даже ненавязчивое ощущение слежки, преследовавшее после самого спуска с холма, не портило настроения. В конце концов, это просто какой-то случайный знакомый, человек – аура не имеет ничего общего с моими вероятными преследователями. Возможно, поклонник…
От этой мысли стало смешно.
– Чего улыбаешься? – ткнул меня в бок Ками. Я согнулась, спасаясь от щекотки.
– Да вот, задумалась о своих поклонниках.
– Поклонниках? – в притворном негодовании нахмурил он брови. – А что, у тебя их, типа, много? У-у, я зол, я жутко зол! Покусаю!
– А что, считаешь, я недостойна поклонения? – Я кокетливо приложила палец к щеке. Ками фыркнул от смеха, утыкаясь мне в плечо.
– Пусть поклоняются на расстоянии, – мерзким голосом предложил он. – Подлые совратители… Испортят нам свидание.
– А это что, свидание? – хихикнула я, демонстративно глядя сверху вниз. Эх, мелочь… Кайл подхватил игру, запрокидывая голову и приседая.
– А ты только поняла? – широко распахнул он глаза. Даже без привычной туши ресницы выглядели по-девичьи длинными. – О, тогда я воистину гений подлого коварства… Эй, ты всё ещё хочешь в магазин? Может, в следующий раз?
– Нет, давай сейчас зайдём, – вздохнула я. – Долго идти осталось?
– Да тут в соседнем дворе, – почему-то сник Ками.
– Эй, ты чего? – Я встревоженно склонилась к его лицу. Парень как-то съёжился и отвернулся.
– Ничего. Просто вспомнил… неважно. Ладно, идём. Погулять ещё и потом можно будет.
Я не стала настаивать на ответе. Захочет – сам расскажет. Нет – значит не готов.
Ками слез со скамьи и встряхнул головой, словно отгоняя нехорошие мысли. Постоял немного, потом вздохнул и нехотя поплёлся вдоль по улице. Я незаметно пристроилась рядом. Поймала рукой его ладонь и ободряюще сжала. Горячие пальцы чуть подрагивали поначалу, а потом расслабились и обхватили мои почти по-хозяйски. Когда мы добрались до магазина, Кайл уже почти вернулся в прежнее цинично-смешливое настроение.
Только переступив порог лавки, я сразу поняла, что нашла именно то, что искала, и даже больше.
Магия. Здесь она ощущалась так же остро, как в аллийских Пределах. Редкие в остальном городе нити туго сплетались в гармоничные узоры, словно выверенные невидимой рукой. Загипнотизированная переливами колдовских кружев, я не сразу обратила внимание на обстановку. Изнутри магазин был сплошь увит плющом. Конечно, я могла ошибаться, но в естественном виде он вряд ли будет стелиться по потолку, как ковер! А растения в горшочках, выставленные на полках и витринах… Драконий глаз тройственный, лейнис саркастический, ангельская мяхарка, устиминка обыкновенная… Я жадно переводила взор от одной редкости к другой, пока не столкнулась взглядом с хозяйкой.
