Солнце начинало припекать. Под его неожиданно горячими лучами я степенно подошла к стражникам у ворот. Эти молодые люди, явно оставленные тут в столь интересный турниром день за их юный возраст, посмотрели на меня с подозрением.
Возможно, Венанция приказала не пускать в замок молодых девушек. Или Чигару подкупил всех стражников, чтобы не дать мне войти. А мне всё же стоило бежать, но… я знала о замке и его делах достаточно для правдоподобной лжи.
– Я пришла из храма всех богов по поводу готовящихся отойти в мир иной слуг этого славного замка.
Парни сразу посмурнели, но меня пропустили, ведь слуги старались не распространяться о лечении раненых, совершенно очевидно, что большая часть служащих замка предполагала возможность чьей-нибудь смерти.
Я даже осенила караульных отводящим злых духов жестом, как настоящая послушница, а потом вошла во внутренний двор замка.
Лёгкость, обуявшая меня, никуда не делась. Как и уверенность, что я поступаю правильно.
Когда через дверь для слуг я попала в центральную часть замка, следом за мной ворвался Черныш.
– Малыш не усидел, – я потрепала его по холке.
Основная суета сейчас концентрировалась возле кухни, до служебного входа доносились обрывки приказов, грохот, шелест.
– Ну что, пойдём искать твоего хозяина, – ещё раз потрепав Черныша, я направилась к лестницам для слуг.
Центральная часть замка была довольно велика и занимала несколько этажей, а я знала лишь два места возможного заточения Кайдена: его покои. И покои Венанции. И до любого из этих мест далеко.
А ещё – Венанция, если она удерживала Кайдена без сознания, наверняка приказала его хорошо охранять.
Я предполагала, что времени у меня мало: появление здесь не слишком непредсказуемо, а Черныш хоть и похож на подаренных принцессе собак, всё равно мог создать ненужные ассоциации у стражи.
Действовать следовало быстро и наверняка.
Спрятавшись в нише между арок, я задумалась.
Попробовала представить себя на месте Венанции. Где бы она держала Кайдена? Учитывая, что она считала его своим и опасалась, что он очнётся?
В своих комнатах.
Пусть это и против приличий, но если Венанция тайно удерживает Кайдена без сознания, это самый очевидный вариант. Возле своих комнат и охрану можно без подозрений усилить.
Рею в толпе придворных и аристократов я не видела. Да и разумно было оставить целительницу при Кайдене, ведь она могла отслеживать его состояние и не допускать даже случайного пробуждения. Особенно это актуально, если против Кайдена действительно применяли яд, а если рахра выведена не до конца, целительница ему просто необходима.
Также уход за бессознательным пациентом требует гигиенические процедуры, и вряд ли запасы всего необходимого и использованные вещи принцесса позволяла оставлять у себя. Значит, если охрана стоит у дверей, служанок они должны пропускать внутрь.
Покусывая губу, я обдумывала этот способ проникновения. Так даже Черныша можно будет пропустить – он ничем не отличается от остальных подаренных Венанции зверей. Допустим, вдвоём с Чернышом мы сможем одолеть Рею и даже пару служанок, если они там будут.
Если помимо Реи и пары девушек в апартаментах не окажется охраны, я доберусь до Кайдена.
И если его состояние не слишком тяжело, могу быстро привести его в чувства. От снотворного точно.
И если…
Слишком много «если» для хорошего плана. Но лучшего варианта я не видела.
***
В той комнате, где я лечила слуг, моих пациентов больше не было. Только одна худенькая девушка разбирала тряпки и тюфяки, из которых спешно настилали места для сна.
Я кашлянула.
Служанка дёрнулась и оглянулась.
– Простите, – пролепетала она. – Простите, у меня не было выбора.
Одна из тех, кто свидетельствовал против меня в «суде».
– Я понимаю, – ответила спокойно.
Злости на эту девушку не было. Она прятала взгляд, стискивала руки, и её дёрганые неловкие движения явно намекали на то, что ей не удалось избежать ещё одной порции наказания от Венанции.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Что с остальными? – спросила я с затаённой тревогой.
– Сосланы на конюшню и в золотари. Её высочество была очень зла, но у неё не было времени с нами всерьёз разбираться.
– Я рада, что все живы, – я тщетно пыталась посмотреть ей в глаза: она не поднимала головы и всё больше сжималась, словно моё прощение было для неё мучительным. С некоторыми людьми бывает и так. – Если ты хочешь отплатить мне, пожалуйста, дай одежду прислуги и поднос с едой.
На этот раз она вскинула голову и осмелилась посмотреть мне в глаза.
– Что вы задумали, леди?
Немного безумия.
Но сначала надо было подлечить эту девушку. Всё же в первую очередь я целительница.
***
Чепец скрывал длинные волосы и лоб. Скромное платье служанки с передником должно было сделать меня одной из таких незаметно обслуживающих замок женщин.
Вооружённая полученными от служанок знаниями и ножом, с подносом, полным еды «для обеда госпожи Реи» я взбежала по лестнице для слуг и вышла в коридор, расцвеченный проходящим сквозь витражи солнечным светом. Рассеянный яркий свет вновь наполнил об иллюзиях Кайдена.
Мне бы точно пригодились его способности.
Склонив голову, я зашагала в сторону покоев принцессы. Черныш остался со своими собратьями – подарками Кайдена Венанции. Она велела их запереть, а я договорилась, что их выпустят. И тогда Черныш догонит меня, чтобы сыграть свою охранно-спасительную роль.
Но пока я действовала одна.
Я просто надеялась, что стражники или не видели меня прежде, или им потребуется некоторое время, чтобы соотнести госпожу придворную целительницу в красном платье и сутуловатую служанку с понуро опущенной головой.
Издалека я заметила караульных. Шаркнула по ним взглядом, прежде чем снова опустить голову.
Шаг за шагом, всё ближе к цели.
«А что, если они меня узнают сразу?» – заметались сомнения.
Что, если стража есть и внутри?
Смогу ли я достаточно быстро разбудить Кайдена?
Да мне бы просто сначала попасть внутрь!
Сердце тревожно сжималось.
Был ещё вариант сразу взять с собой Черныша и попробовать обездвижить стражников, но он куда рискованнее хотя бы тем, что охрана у комнат принцессы явно сильнее меня и наверняка обладает боевой магией, а я не уверена, что смогла бы надёжно запереться внутри комнат на такое время, чтобы хватило привести Кайдена в чувство.
К моменту, когда я остановилась перед караульными у двери для слуг, сердце колотилось так, что, казалось, даже плошки на подносе должны дрожать.
Но руки не дрожали.
– Что-то ты рано, и я тебя раньше не видел.
– Руфа попалась под руку её высочеству, – робко ответила я, – она пока не может исполнять свои обязанности.
На самом деле эту женщину сейчас отвлекали, чтобы у неё не получилось исполнить свои обязанности.
Замечание о приходе раньше времени я проигнорировала.
Стражник протянул ко мне руку. Усилием воли я устояла на месте. Его шероховатые пальцы подцепили мой подбородок и дёрнули вверх.
– Какая красавица, – он едва ли не облизнулся, оглядывая меня. – После смены я тебя навещу. Как ты, говоришь, тебя зовут?
– Нея, – я опустила взгляд, чтобы этот самоуверенный болван не увидел вспыхнувшую в глазах ярость. – Я буду ждать.
Чуть присев в знак почтения, – всё же стража по статусу выше простой служанки, – я подошла вплотную к двери. Толкнула её плечом.
В нос ударил резкий запах благовоний. Небольшую комнату озарял проникающий сквозь единственное витражное окно свет, и он лишь усиливал неприятное впечатление от нагромождения статуй, шкатулок, фигурок и сундуков, среди которых я не сразу заметила расположенные на противоположных стенах двери, а ведь мне рассказали об устройстве покоев Венанции.
– Ну ты и ходок, – фыркнул второй караульный, до этого молча наблюдавший за нашей беседой.
