– Масштабы и меня пугают, – согласилась Эл.
– Ты боишься? – почти в один голос воскликнули ребята.
– Да, боюсь. За вас, за Димку и Алика, за Тома, за Курка, за всех, кто соприкасается со мной. Я боюсь, что ошибусь и развязка станет непредвиденной. Невозможно учесть все. Я стараюсь, чтобы пострадало как можно меньше людей. Я за себя не боюсь. Идите. Время.
Они попрощались жестами и ушли. Эл кивнула в ответ. Зачем она сказала все это. Глупо. По-детски. Что они сами не знают?
Потом она одним жестом смахнула пластины с данными в маленькую сумку, из другой извлекла запасную одежду и быстро переоделась. У нее в запасе много времени. Пока к ее копии никто не прикасался, иначе, датчик на руке запищал бы неприятно, объявляя крах операции. Том, если догадался, не тронет копию, а отправится на поиски. Остров будет пуст. Осталось добраться до ближайшего обучающего центра и загрузить все найденное ребятами в свою память. Тогда держись Эл. Такой способ узнавать был совсем не лучшим, от объема информации можно сойти с ума или вообще умереть. Эл шла на риск, потому что потребность узнать и разобраться была выше самосохранения.
Через десять минут она покинула "нору". Свидание с ребятами прошло без неожиданностей. Напоследок Эл осмотрелась, потом вернулась в шумный мир мегаполиса и затерялась в нем.
Несколько сотен человек одновременно посещали обучающий центр. Индивидуальные ячейки, обручи и информация. Учись и времени будет затрачено немного.
Администратор поднял брови, когда Эл попросила не обруч, а шлем.
– Что изучаете? – спросил он.
Это был человек. Эл тоже удивилась, люди редко попадали на такие должности. Он был не молод.
– Математику, – ответила она.
Она не стала "обучатся" в этом центре. Помаячив у кабин минут пятнадцать, она ушла.
В двух других центрах администраторами тоже были люди. Видимо, опять пошла мода на живое общение, автомат не станет спрашивать. Кончилось тем, что Эл приобрела шлем для домашнего обучения. Чувство опасности погнало ее из этого мегаполиса в другой. Около часа полета на катере. Трудность заключалась в том, что надо искать место поближе к побережью, время идет. Небольшое поселение на берегу залива привлекло ее внимание. Эл села на стоянке, пустующей в этот час. Это был городок отдыхающих. Ей опять пришлось переодеться в кабине общего пользования, она выбрала легкий прогулочный наряд и сумку отдыхающего. Туда влезли все ее скромные вещи и шлем. Обучающий центр был отмечен на карте, и Эл незамедлительно отправилась туда.
Ее замечали. Молодые люди оглядывались. Загар, приобретенный за время "отдыха" на острове миловидное личико, небрежность в движениях и наряд не способствовали конспирации, после нескольких ослепительных улыбок отдыхающих молодых людей, Эл исчезла в дверях обучающего центра.
Удача. Администратора здесь не было. Старый центр был снабжен только окном заказов.
Эл взяла номер, уселась в удобное кресло, заправила пластины в шлем. На мгновение она остановилась. Пять носителей было много для любого человека. Но Эл понимала, что она уже не любая и, возможно, ей повезет. До возращения на остров остались часы, она торопилась. Она активировала только три носителя. Натянула шлем и включила воспроизведение. Информация шла быстро. Главное было не анализировать ее немедленно, а ждать, когда кончится загрузка. Сколько это длилось, Эл не знала. Привыкнуть к такому обучению просто, но оно одинаково было как полезно, так и вредно. Если мозг не справится, жди осложнений. После трех порций информации она не остановилась. Эл допустила ошибку. Грузить еще две порции было заманчиво, но не правильно.
Резко подступила тошнота. Голова закружилась, упало давление, и она увидела, именно увидела, как тело дрогнуло и сползло с кресла. Она оказалась на полу. Шлем слетел с головы. Абсолютно бледное лицо, если бы не загар, она казалась бы мертвой.
"Я не умерла? Пожалуй, нет. Обморок. Единственно верное решение – позвать на помощь", – думала она.
Она оказалась в коридоре. Туман кругом. Потом он рассеялся, изображение стало объемным и резким.
Удача! По коридору шагал парень не высокого роста. Мулат. От загара еще чернее, чем был на самом деле. Кричать бесполезно. Парень остановился у двери ее кабины. Ну, загляни!!! И о чудо, он открыл дверь. Сообразил быстро, поднял тело и положил на кресло. Потом собрал вещи. Умница! Блоки не выпали из шлема при ударе. Все было цело.
Что он делает! Вместо того, чтобы приводить ее в чувства, он взял сумку, поднял ее на руки и понес.
"Неужели я такая легкая?" – мелькнула мысль.В такое время в обучающем центре безлюдно и их никто не видел.
– Что случилось? – задал вопрос человек у входа.
– Перегрелась на солнце. Удар! – сказал парень.
Он погрузил ее в катер и увез. Всю дорогу он посматривал на нее. Видимо она ему понравилась. Забавно было наблюдать за ним. Он то щупал пульс, то проверял дыхание.
Побережье. Это место она знала.Она очнулась. Голова была пустой и ясной, а веки тяжелые. Она почувствовала озноб и поняла, что ничего не видит. Глаза закрыты. Прежде чем пошевелится, пришлось понять, что делать с руками и ногами. Тело слушалось. Эл пошевелила пальцами рук и ног, открыла глаза, повернула голову. Шорох рядом привлек ее внимание. Молодой человек с любопытством разглядывал ее. Надо бы что-то сказать.
– Где я? – спросила Эл.
Голос звучал необычно, оказывается он выше, чем она думала.
– У меня дома. Я решил, что так будет лучше, – ответил ей спаситель.
– Спасибо. Верное решение.
Было бы также хорошо, если бы он не задавал много вопросов. Эл села. Он поднял брови и улыбнулся.
– Вы хорошо выглядите для человека, записавшего себе в память пять блоков информации.
Он видел шлем. Он даже привез его сюда. Откуда она это знала?
– Где мои вещи? – спросила она.
– Все здесь, – ответил он, указывая в угол, где лежала ее сумка.
– Спасибо, – поблагодарила Эл и вежливо кивнула. – Как ваше имя?
– Марат, – ответил он.
– Необычно. Я – Эл, – представилась она.
– Я знаю. Я узнал, – как-то неуверенно сказал он. – Экспедиция "Тобос". Вы капитан. Очень молодой капитан.
Эл встала и не очень ровно подошла к сумке. Добыв часы из огромного кармана, она сказала:
– Простите мою невежливость. Мне надо успеть домой.
Эл не обрадовал тот факт, что он ее узнал. Только поздно сокрушаться. Чем раньше она вернется домой, тем больше шансов оправдаться.
– Вы уверены, что хорошо себя чувствуете? – спросил он.
– Как бы там ни было, я должна вернуться, – четко выговорила Эл.
– Я провожу. Можно? – спросил он и вкрадчиво заглянул ей в глаза.
– Вы действительно хотите мне помочь? А может это любопытство? – спросила она.
– И то, и другое, разумеется. Вы – загадка. Легенда.
– Я? Что вам обо мне известно? – насторожилась Эл
– Я работаю в агентстве внештатных капитанов Космофлота, – пояснил Марат.
Он увидел, как она просияла. Улыбка ее была удивительной, вспыхивала как яркий свет. Он старался представить, как она улыбается, пока она была в обмороке, теперь он открыто изучал ее лицо. Суровая красота. Глаза горящие, цепкий взгляд. Даже легкое платье не скрыло крепкое телосложение. Она шальная. Марат подумал, что странно подумать о ней как о девушке, перед ним капитан.
– Я в опале. Это вам известно? – спросила она, глядя Марату в глаза.
– Да. Эта тема часто обсуждается у нас. Никто не верит, что вы изменили Космофлоту, опытные пилоты говорят, что сделали бы то, что сделали вы.
– Откуда это вам известно? Я не помню, чтобы мои действия широко оглашались.
– У нас есть люди на Плутоне, там, где вы работали. Один транспортник проговорился, слово за слово всплыла история с "Тобосом". Кто-то заглянул в архивы, кто-то припомнил.
Марат скрыл улыбку. Он удивил ее, озадачил и был горд, ощущая свое маленькое превосходство.
– Либо мир тесен, – заключила Эл, – либо я и впрямь натворила бед?
– Был контакт с Галактисом, этим многие сейчас интересуются.
– Вот так живешь и ничего не знаешь, – кивая головой, говорила она. – Я слишком долго не была на Земле. Значит, не все плохо… Мне бы еще раз встретиться с тобой. Можно?
– Конечно. Вот номер, – он отдал ей вкладку с номером. Эл списала его и вернула.
– А номер агентства можно?
– Конечно.
Эл списала и его. Это была удача. Она ушла переодеваться, сделала она это так быстро, что Марат не успел сообразить, что делать дальше.
– Твое предложение принимается, – сказала она. – Летим. Я опаздываю. Но давай условимся, что ты меня не видел, что говорил со мной – забудь. Сболтнешь – мне не уйти от неприятностей. Я сама свяжусь с тобой. Договорились?
