– Что произошло? – спросил Том и перевел взгляд на Рассела.
– Он спит, – пояснила Эл, язык у нее ворочался плохо, она прикусила его. – Твой остров чуть не утонул.
Том осмотрел обоих. Рассел дышал ровно и тихо. Вид у Эл был нездоровый.
– Завтра разберемся. Тебе надо лечь, – сказал он.
– Я тут, – сказала она и попробовала лечь на ступеньку.
Том решил, что она не понимает, что делает. Он поводил рукой у ее глаз, Эл не отреагировала. Том поднял ее на руки, она не сопротивлялась. Ему пришлось ее раздеть и уложить. Последнее что он услышал:
– Следи за системой.
– Хорошо, – ответил он.
Том посмотрел на нее. Это Эл, а не копия, она вернулась.Наутро Рассел очнулся с больной головой, глазами, коленями, спиной, не было места, которое не ныло бы. Перед глазами – комната в доме Тома. Он лежал на удобной современной постели и был укрыт большим лоскутом теплой ткани. Его одежда лежала на полу аккуратно сложенная. Он вспомнил события вчерашнего вечера, встал и оделся, задумался, что будет делать дальше.Вокруг было тихо, двери и окна были закрыты, свет в комнате был искусственный, приглушенный. Это была комната для гостей и устроена вполне современно. Рассел отыскал диагностическое кольцо и одел его на голову. Боль постепенно ушла, голова прояснилась, и он осмотрелся кругом без тумана в глазах.Он вышел в "гостиную", архаичную комнату, и выглянул в окно. На берегу был Том и несколько людей. Рассел догадался, что это инженеры. Они были увлечены беседой и не заметили, как он приблизился.
– Ничего опасного – нет. Мы состыкуем понтон с телом острова и сделаем обновление системы. Сбоев больше не будет, – объяснял Тому старший группы.
Он первый заметил Рассела и приветствовал.
– О, инспектор, доброе утро, – тон был удивленный. – Ваше присутствие так необходимо? Случилось еще что-то?
– Нет. Я прилетел по другому делу. Мне довелось участвовать в операции спасения этого рая. Я посторонний.
– Нам оставили немного работы, – похвалил старший.
– В чем была причина? – спросил Рассел.
– В основном их две. Неисправность в системе управления и износ стыкующих узлов, – пояснил он. – Вы верно поступили, отсоединив понтон.
– Такое можно подстроить?
– Диверсия? Инспектор. Вы преувеличиваете. Я занимаюсь этим пятнадцать лет и не помню диверсий.
– И все-таки, можно? – настаивал Рассел.
– Неполадки связаны с гравитационной ориентацией острова. Нужно было вносить некоторые поправки в систему ориентации, остров же плавает. Знания диверсанта должны быть очень высокого уровня, – улыбнулся ремонтник.
– Можно? Да или нет? – опять спросил Курк.
– Точно сказать не могу. Но если требуется анализ, я его сделаю.
– Да. Сделайте, – твердо сказал Рассел. – Сколько нужно времени?
– Двадцать минут, полчаса, если мне можно еще раз заглянуть в комнату управления.
Старший посмотрел на Тома. Том утвердительно и спокойно кивнул. Они ушли, а Рассел подошел к другим членам группы.
– Что вы думаете об этой аварии? – спросил он, обращаясь ко всем.
– Разве недостаточно ясным было предыдущее объяснение? – ответил один из них.
– Меня интересует качество ликвидации, – пояснил Рассел.
– Вы хотите похвалы? – ответил все тот же. – Что ж, работа хорошая. Удача, что вы живы.
– Это было опасно? – спросил Рассел.
– Это лучше, чем доставать остров из-под воды. Хорошая работа. Судя по скорости погружения, он затонул бы в течение пары часов. Если это вы ныряли под остров, то вы хороший техник и пловец, но лучше бы вы улетели на материк.
– Нырял не я.
– А кто? Есть третий человек? Мне бы очень хотелось поговорить. Случай не частый и опыт перенять хочется.
– Она еще спит, – сказал Рассел.
– Если это женщина, то это вдвойне интересно.
– Почему? – спросил Рассел.
– Они многое видят иначе, чем мужчины, – инженер засмеялся, – но потом плохо помнят, что было.
Эл проснулась поздно и сразу устремилась в комнату управления, натягивая на ходу комбинезон. Погода испортилась, в доме гулял сквозняк. Шум незнакомых голосов снаружи дал понять, что ремонт еще идет. Эл нашла Тома в компании с незнакомцем.
– Доброе утро или день, – неуверенно поприветствовала она присутствующих.
Она встретилась глазами с Томом, он отвел взгляд.
– Это вы вчера ныряли под остров? – спросил незнакомец. В его глазах выразилось любопытство.
– Кто вы? – поинтересовалась Эл, потирая глаза.
– Мое имя Бур, я руковожу ремонтом понтона. Я – инженер.
– А-а, – протянула Эл. – Я Эл. Да, я ныряла вчера.
– Вы отлично разбираетесь в устройстве острова, если за час смогли его спасти, – похвалил Бур. – Откуда вы узнали, что происходит?
– Я хорошо знаю систему, ее строили при мне.
– Когда вы заметили крен?
– Уже стемнело, точно не знаю, я не смотрела на время. Я была в душе. Вода отключилась.
– Простите, где вы были? – переспросил Бур.
"О, современные люди. Он же не знает про водяной душ", – подумала Эл.
– Это струя воды, она льется с потолка. Древнее средство гигиены. Том историк. Такие штуки обычное дело в этом доме.
– Можно я потом взгляну? – заинтересовался Бур.
– Конечно, – разрешил Том.
– Инспектор был на острове, пришел ко мне, и мы вместе установили, что остров тонет.
– Вы установили, – поправил ее Бур.
– Да. Инспектор в этом не силен. Он вел диалог с системой, пока я была в воде.
– Вы, очевидно, быстро принимаете решения. Слишком быстро.
– Принимать решения быстро и очень быстро – часть моей специальности, – пояснила Эл, намереваясь поразить Бура.
– Какова ваша специальность?
– Капитан Космофлота.
Трюк удался. Лицо Бура вытянулось, и он глянул на Тома. Том стоял спокойно, не подавая ни признаков одобрения, ни признаков удивления.
– Вы шутите? – спросил Бур, поворачиваясь к Эл.
– Ничуть, – с улыбкой сказала она.
– Тогда мне все ясно. Инспектор спрашивал о возможности диверсии. Могу я узнать за одно ваше мнение.
Хорошо, что Бур не видел, как Том отрицательно замотал головой за его спиною.
Эл подняла брови, помедлив с ответом.
– Врагов у нас нет, – с улыбкой сказала Эл, – а понтон никто не проверял длительный срок. Дрейф, погрешность, износ. Вот вам и причины.
– Тогда почему вы не проверили всю систему раньше? – спросил Бур.
– Я недавно на острове. Руки не дошли, – ответила Эл.
– Вы не виноваты, разве только в том, что недостаточно аккуратно обслуживаете свой остров. Я рад, что вы остались живы. Если бы я имел вакансию в группе, то предложил бы вам работать у меня.
– Летать я люблю больше, чем плавать. Но все равно, спасибо, – вежливо сказала Эл.
– Если можно я осмотрю берег и это устройство… – Бур махнул рукой, пытаясь вспомнить название.
– Душ? – повторила Эл.
– Да.
– Я провожу, – предложил Том, потом обратился к Эл. – Инспектор на берегу.
Она вышла из дома на лужайку, посмотрела на серое в кучевых облаках небо, потом огляделась кругом. Жаль, если бы все это исчезло вчера. Она вспомнила, как тонула. Тогда она не оценивала действительность, не понимала, что происходит, а сейчас очень четко осознала, что могла погибнуть. Она потеряла силы, но близости смерти она не ощущала. Эл передернула плечами. Она испугала Рассела, но то, что он полез в воду, было для нее неожиданностью.
Рассел бродил по воде босой, закатав штаны до колен. Он шел медленно. Сейчас он не казался Эл таким огромным, как раньше. Волны набегали и захлестывали ноги по щиколотку. Он уже не боялся войти в воду, вчера он столкнулся со стихией, способной быть другом или врагом человеку.
Эл волновали его чувства. О чем он думает? Он не улетел и не бросил ее, хотя для него логичнее было лететь на материк. Рассел остался.
Эл не торопилась догонять его. Ей сейчас попадет, потому что он видел дубль. Он знает об обмане, и обвинит ее в аварии. Она не знала, что перевесит: долг инспектора или человек Рассел Курк с его симпатиями. Предстояло выяснение отношений. Для нее было не главным оправдаться, главное, чтобы Рассел Курк не потерял к ней расположения. Сомневаться в его честности не приходится, а вчерашний вечер доказал Эл, что Рассел Курк способен на мужественные действия. Что он выберет? Если он сочтет ее виновной, то уже сегодня ее арестуют.
Эл подошла осторожно. Инспектор не услышал приближения из-за шума волн и ветра, он не почувствовал, что она рядом, потому что всецело был погружен в свои мысли. Эл стояла и ждала, когда он повернется. Курк уходил дальше. Стоило бы его окликнуть, но Эл медлила. Он уже был в десяти метрах, потом в пятнадцати. Он уже ушел на пятьдесят. Тогда она решила обогнать окольным путем и попасться на глаза за ближайшим поворотом. Она побежала в глубь острова, а потом свернула, сама не зная, к чему такие манипуляции. Ей показалось, что так будет естественнее. Курк увидит ее и первым начнет разговор.
