Первым, на что они обратили внимание, было отсутствие часовых на постах, а затем тишина. Крепость, казалось, опустела. Не было слышно ни голосов, ни детского смеха, и оба воина, не сговариваясь, обнажили мечи. Они вбежали в Южную Башню, но здесь не было никого. Их не было всего три дня. Не могли бигорра и бьярно просто так собраться и спуститься с горы, покинув надежное убежище, тем более что идти им было некуда – Турба была разрушена. Никто не знал, что они здесь находятся, значит, они не могли получить указание напасть на отряд фрей, направляющийся к Бедос, тем более попасть на полпути во вражескую засаду. Кроме того, где те, кто воевать неспособен? Они бросились в Северную Башню. Дверь была приотворена, и они увидели, что Осен сидит у очага, который в его башне не затухал никогда.
– Где они? – спросил Атта. – Гда все мои?
– В безопасности, – ответил великан.
– Но где?
– В том месте, где он не сможет их найти.
– Ты говоришь о Баладасте?
– Я говорю об Инко.
– Кто это? – в свою очередь спросил Гарр.
– Алый дракон, мой враг. Я ожидаю его появления.
– Дракон? Твой друг сошел с ума? – воскликнул элузо, оборачиваясь к вождю бигорра.
– Он за ним прилетит.
– За кем?
Осен показал на корзину, и оба мужчины подошли, чтобы посмотреть на то, что лежит внутри.
– Что это такое, черт подери? – спросил элузо.
– Яйцо дракона, которое мы с Ихабаром принесли из Теснины Тьмы. Инко ждет, пока детеныш вылупится, чтобы за ним прилететь. Этот момент приближается, поэтому я отвел людей туда, где они не пострадают от его нападения.
– Но почему ты его не вернешь? Пусть бы забирал его ко всем чертям…
– Потому что он должен находиться в тепле, чтобы не умереть. Он должен лежать здесь, пока не выберется из яйца.
– Выброси его. Возьми и выброси, и…
Гарр осекся, перехватив возмущенный взгляд гиганта, способного раздавить его одним шлепком. Он понял, что фантастический мир, населенный великанами, ламиями, драконами, духами и прочими существами, который он считал выдумкой легковерных простаков, оказался гораздо более сложным, чем он мог себе представить. В придачу к тому, что его ожидало сражение с самой мощной армией известного мира, он был вынужден иметь дело с сумасшедшим великаном, который болтает какую-то чушь о драконах и носится с невесть откуда взявшимся яйцом. Несомненным было то, что он никогда не видел яйца таких размеров, но природа – дама капризная и любит преподносить сюрпризы. К примеру, он видел дуб, ствол которого могли бы обхватить, взявшись за руки, не меньше двадцати мужчин. Существовали также скалы с человеческими лицами и другие странные вещи, не говоря уже о тварях в войске фрей. Но яйцо дракона…
– Отец!
Появление Ихабара отвлекло их внимание от яйца и великана.
– Где все наши? – спросил Атта, ничем не выдав чувств, охвативших его при виде сына, живого и невредимого.
Одновременно он устыдился того, что позволил себе хоть на мгновение допустить, что великану все это надоело и он сбросил людей в пропасть.
– Они в порядке. Ждут тебя. Что там насчет фрей? Когда состоится великое сражение? И где?
– Оставь вопросы на потом. Ты ведь нам не поможешь, верно? – спросил Атта, обращаясь к великану.
– Ты же знаешь, что я не могу вмешиваться в дела людей, – ответил Осен, вставая и начиная преодолевать ступени винтовой лестницы.
– Можно я пойду с тобой?
Ихабар больше ни разу не бывал в Пупе Энды и теперь умирал от желания снова ощутить силу, которую давало знание того, что происходит во всех уголках его земли. Возможно, он смог бы помочь своим, если бы выяснил, что задумал этот сукин сын Баладасте.
– Иди с отцом к вашим людям, – приказал ему Осен.
Он произнес это так безапеляционно, что Ихабар понял – спорить бесполезно. Он сжал губы, вышел из башни и, пройдя по разрушенной стене, привел отца и Гарра к помещению огромных размеров, вырубленному прямо в горе. Его дверь была завалена обломками скал, за которыми имелся узкий замаскированный вход, заметный только тому, кто знал о его существовании. Тут бигорра и бьярно заново разбили свой лагерь и, похоже, ни на что не жаловались. Сотни факелов озаряли зал, на стенах которого были изображены неизвестные символы, а в центре бил источник. Вода была такой прозрачной, что напомнила Гарру об источниках Элузы и о том впечатлении, которое они когда-то на него произвели. Было что-то странное в этом месте – атмосфера покоя, которую не могли потревожить голоса его нынешних обитателей. Гарр хотел поделиться этим наблюдением с Аттой, но того больше волновала безопасность его народа. Он собрал Исея и всех, кто отвечал за поставки продовольствия, чтобы убедиться в том, что всем всего хватает и что все оружие из кузни тоже перенесли сюда.
– Что это за место? – спросил элузо у Ихабара.
– Осен привел нас сюда сразу после вашего ухода. Он уверен, что Инко нападет на Хентилхар в течение следующей луны и что нападение совпадет с самой короткой ночью. Но сюда он ни за что не осмелится войти, потому что это священное место.
– Священное?
– Он мало говорит и почти ничего не объясняет. Просто он так его назвал. А что делают фрей?
Вскоре Атта и Гарр подробно рассказывали людям об армии фрей и ее неминуемом появлении в Скале. От этой крепости до подножия Горы Ветров было меньше лиги, и по залу пронесся испуганный шепот. Они также узнали о заключенном вождями договоре и о том, что через несколько дней им предстоит выступить в поход к Ущелью, чтобы принять участие в первой за много поколений битве, в которой объединятся все племена Энды. В случае, если племена потерпят поражение, эта битва должна стать последней.
Скала
– Мне нужно с ней поговорить.
– Я не знаю… я…
– Я должен с ней поговорить.
– Это она использует меня. Я… никогда ее не звала…
В глазах девушки светился самый неподдельный ужас.
– Чего ты боишься?
– Ее гнева.
– Ты не должна ничего бояться. Позови ее. Ее народ нуждается в помощи. Она нам всем нужна.
– Но… почему я?
– Потому что она выбрала тебя. Позови ее.
Поколебавшись еще немного, Эндара сделала несколько шагов вперед и оказалась в Пупе Энды. Она закрыла глаза, стиснула кристалл на груди и прошептала имя Амари. Свет, озаривший круглый зал, превратился в такое ослепительное сияние, что даже Осена потрясла его мощь, и он опустился на колени, отведя глаза в сторону. Ворожея Ибабе объявила ему в Синих Водах, что дни его одиночества подходят к концу и что скоро к нему прибудет посланница Богини. Он понял, что это она, как только увидел ее в Хентилхаре в обществе женщины, переодетой мужчиной, и лучника илун. Иначе и быть не могло. Она отличалась от всех остальных людей, и даже ее ноги, казалось, не касаются земли. Она сразу стала его гостьей, хотя вскоре предстояло отвести ее вместе со всеми остальными в Священный Зал, которым его предки пользовались в те времена, когда великаны еще напрямую общались с Богиней. Это было так давно, что ни его родители, ни дедушки с бабушками, ни даже прапрадедушки с прапрабабушками этого не застали. В какой-то момент связь оборвалась, и Священный Зал был предан забвению, хотя о ней продолжали рассказывать как о легенде. После того как на крепость напал алый дракон и клан великанов покинул Гору Ветров, он осматривал оставшиеся в его распоряжении руины и заметил, что какая-то птичка забирается в щель между камнями. Эта щель оказалась входом в Священный Зал. Он не понимал ни символов, высеченных на его стенах, ни значения изумительного источника, из которого не переставала бить вода несмотря на отсутствие поблизости какой-либо реки. Но здесь было тепло, и сюда он приходил за утешением, когда становилось совсем грустно и одиноко. Он снова завалил вход камнем, когда увидел людей, взбирающихся по крутому горному склону. Он был обязан предоставить им кров, но не делиться своими секретами. Но теперь ему пришлось это сделать, потому что по их с Ихабаром вине у его врага появился повод завершить начатое и уничтожить его любимый Хентилхар, не оставив камня на камне.
Проклятое чудовище не погибло в Теснине Тьмы! Он смотрел, как оно с трудом выползает из-под обвалившихся стен пещеры. Его крылья были истерзаны, а из глаза подобно занозе торчало копье. Он полз за Осеном по коридорам, пока не добрался до пустого гнезда. А когда он обнаружил отверстие, через которое ускользнули его обидчики, унося с собой яйцо, над землей пронесся оглушительный рев. Осен каждый день поднимался в Пуп Энды и мысленно сосредоточивался на недруге. Он видел, как дракон бросается на стену, пытаясь расширить отверстие и выбраться наружу, и ему это почти удалось. Он знал, что когда две дочери Амари обнимутся средь белого дня, чего осталось ждать совсем недолго, яйцо лопнет, а Инко расправит крылья. Именно поэтому он открыл для людей Священный Зал и приготовился принять свою судьбу.
