– Я не могу пойти с вами, – ответил он, когда накануне вечером Ихабар пришел, чтобы позвать его с собой.
– Почему?
– Ты и сам это знаешь.
– Нет, не знаю.
– Амари…
– Прекрати вспоминать ее всякий раз, когда я прошу тебя о помощи! – возмущенно перебил его Ихабар. – Мы оба живы и ходим по одной и той же земле!
– И я должен дождаться Инко. Он скоро прилетит за детенышем, которого ты сам заставил меня сюда принести, подвергая опасности Хентилхар и твой народ! – загремел в ответ великан.
– В таком случае, вот тебе щит, и будем считать, что мы квиты. Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу!
Швырнув загадочный щит на землю, Ихабар ушел. Осен проводил его взглядом и грохнул кулаком по стене, отколов кусок собственного дома. На сердце было невыразимо тяжело. Он поднялся на самый верх башни и мысленно сосредоточился на юном бигорра, позволив себе отвлечься, лишь когда окончилась битва. Затем он переключился на врага. Алому дракону наконец удалось расширить отверстие и выбраться наружу. Осен смотрел, как он нюхает воздух в поисках следа. Он понял, что Инко его нашел, когда тот поднял голову и устремил на него взгляд красных глаз. Он был настолько реален, что у великана возникло ощущение, будто он и в самом деле находится в нескольких шагах от дракона. Невольно отпрянув, он бегом спустился по лестнице и заглянул в корзину, чтобы убедиться, что дитя все еще находится внутри яйца. Яйцо и в самом деле было еще целым, хотя он заметил едва заметную трещинку в скорлупе и поцокал языком. Скоро детеныш вылупится, и тогда Инко, ни секунды не медля, прилетит в Хентилхар. Осен провел бессонную ночь, не сводя глаз с яйца, наблюдая за тем, как его поверхность покрывается сетью мелких трещин – подобно тому, как трескается лед озер, когда отступают зимние морозы. Ему хотелось остановить этот процесс, но одновременно не терпелось увидеть голову детеныша. Он сказал юноше неправду. Он хранил яйцо, потому что считал себя в долгу перед серебристой самкой, спасшей их от верной гибели, а не потому, что Ихабар приказал ему это сделать. Осен вышел из башни, как только занялся рассвет, обещавший ясный и солнечный день. Всей грудью вдохнув утренний воздух, он взволнованно обвел взглядом знакомый с детства пейзаж и руины того, что было когда-то домом его клана. На мгновение ему в голову пришла мысль, что, возможно, было бы лучше забрать яйцо и унести его подальше, может, даже на Гору Воды, но он тут же отбросил эту идею. Враг найдет его везде, куда бы он ни ушел, с яйцом или без него. Оставалось только дождаться его появления и дать ему отпор. В случае победы ему предстояло еще одно дело, и Осен приготовился к сражению.
Он предупредил бигорра, чтобы ради собственной безопасности они ни на секунду и ни при каких обстоятельствах не покидали Священный Зал. Что бы ни услышали, они должны были закрыться внутри и не высовываться, пока он сам за ними не придет или пока они не убедятся, что все стихло. Затем он нагромоздил обломки разрушенной крепости, намереваясь использовать их в качестве метательных снарядов, а также как заграждение, за которым смог бы спрятаться от огня противника. Осен не собирался играть в героя, а руины могли обеспечить защиту, которой он был бы лишен на открытой местности. Вскоре он закончил приготовления к бою и вернулся в башню, чтобы добавить к щиту Ихабара несколько пластин железа, тем самым приспособив его к своим размерам, а также в слабой надежде на то, что это увеличит его способность отражать огонь. Затем он съел припасенный еще с вечера кусок жареного мяса и принялся ждать, пока детеныш дракона высунет голову из скорлупы. Жизнь, его упрямство, возможно, его судьба не позволили Осену иметь детей, но когда звереныш разбил наконец скорлупу, он ощутил себя отцом. Он улыбался до ушей, глядя на дракончика, такого восхитительно уродливого и такого невозможно идеального. Он взял его на руки и начал гладить, тихонько ругнувшись, когда тот укусил его за большой палец. Когда, покормив детеныша, он подошел к корзине, чтобы почистить ее и снова уложить малыша, он заметил, что среди разбитой скорлупы блестит что-то странное. Это оказалось некое подобие серебряной иглы длиной с человеческую руку, отделившейся от тела детеныша, когда тот высвобождался из скорлупы. Уложив дракончика в корзину в надежде, что он уснет, великан взял молот горен, принадлежавший его семье много поколений и сплошь покрытый символами древних кузнецов, и вышел наружу.
Солнце стояло в зените, и, казалось, ничто не способно было омрачить этот чудесный летний день. Забравшись на уцелевшую часть стены, Осен спокойно изучал окрестности. Внезапно воздух над его головой наполнился стаями птиц, которые с громкими криками куда-то летели, а из леса донесся рев оленей, похожий на зов в период спаривания. Он посмотрел на запад и увидел, что небо почернело, а легкий ветерок превратился в ураган, с огромной скоростью увлекающий эту тьму к Хентилхару. Из темных туч и теней, взмахивая крыльями и изрыгая огонь, наконец появился его враг. Своим ревом он заглушал все остальные звуки, и Осен не мог не признать, что это и в самом деле необычайный зверь. Дракон сделал несколько кругов над Горой Ветров, как хищная птица в поисках добычи, а великан сошел с возвышенности и остановился посреди двора, поджидая незваного гостя. Небо окончательно почернело, день превратился в ночь, и как только Инко сел на вершину Северной Башни, все окутала небывалая тишина.
– Объятие дочерей Амари! – воскликнул Осен, позабыв о чудовище и разглядывая звездное небо в разгар дня.
В очередной раз повторилось это чудо, которое никогда не оставляло его равнодушным. Он знал, что людей оно пугает, потому что они считают его предвестником ужасных несчастий. Но речь шла всего лишь о встрече двух сестер, вынужденных существовать в разлуке, чтобы освещать Землю и днем, и ночью. Время от времени Богиня позволяла им краткое свидание, и Осен наслаждался этими свиданиями, как будто и сам был членом их семьи. Это был сигнал, и он должен был воспользоваться представившейся возможностью.
– Эй! Я здесь! – закричал он.
Услышав голос великана, дракон начал высматривать его в темноте, а затем ринулся вниз, оглушая противника ревом и извергая из пасти огонь. Осен тут же сорвался с места, демонстрируя проворство, всегда изумлявшее Ихабара. Когда дракон сел во дворе, заняв почти все его пространство взмахами мощных крыльев, великан уже скрылся из виду. Спрятавшись в заранее заготовленном укрытии, он обрушил на чудовище сначала одну скалу, а затем еще с дюжину таких же огромных валунов, каменным дождем посыпавшихся на Инко. В цель попал лишь один снаряд, поцарапав левое крыло дракона, а великан остался без защиты и без оружия. Ответом ему была вспышка пламени, способная сжечь целый лес, но великану хватило и доли секунды, на которую замешкался дракон, чтобы спрятаться за щитом. Щит засверкал всей своей поверхностью, включая и добавленные Осеном пластины, и, удерживаемый мощной рукой, остановил стену огня. Великан воспользовался передышкой и бросился вправо, чтобы скрыться из поля зрения дракона, ослепшего на левый глаз, из которого все еще торчало копье. Какое-то время они играли в кошки-мышки, пока Инко не изловчился и не преградил противнику путь. Тогда Осен бросился на него, размахивая молотом и крича во всю глотку, как, он видел, делают племена из окрестностей Скалы. Ему удалось нанести дракону удар по одной из лап. Раздался хруст сломанных костей, но Инко в ярости отшвырнул его с такой силой, что Осен отлетел на пятьдесят шагов и врезался в дверь Северной Башни. Удар на несколько мгновений оглушил его, а дракон уже медленно шел к своей жертве, словно заранее предвкушая, как он прикончит наглеца, посмевшего вторгнуться в его логово и унести яйцо, не говоря уже о том, что он в результате этой выходки потерял глаз. Впрочем, возможно, подобная неторопливость объяснялась болью в раненной молотом великана лапе.
– Покончив с тобой, я отправлюсь туда, где прячется весь твой клан, и великаны навсегда исчезнут с лица Энды.
– Тебе недостаточно того, что ты убил моих родителей, приютивших тебя, когда ты был одиноким сиротой? – ответил великан, с трудом поднимаясь с земли и удивляясь тому, что говорит с чудовищем, о способности к речи которого и не догадывался.
– Ты отнял моего детеныша.
– Ты убил его мать.
– Ты настроил ее против меня.
– Я забрал яйцо из гнезда, чтобы не погиб еще и детеныш. Я его спас, а тебе – при всей твоей мощи – это было бы не под силу. Ты всего лишь жалкое огородное пугало, и Богиня восстановит справедливость.
– Богиня? Где она сейчас? – заревел Инко. – Спряталась в своей каменной горе! Я служу Господину Глубин, Ингуме Мрачному, повелителю тьмы, который обратил день в ночь, чтобы я смог разыскать сына и оборвать твое несчастное существование!
