которого девушка кормила стаю и готовилась к обряду. – Не знаю, стоило ли нам… – В голосе вождя послышалась неуверенность.
Испытав непривычное раздражение по отношению к нему, шаманка вскинула голову и гневно выпрямилась, глядя мужу в глаза.
– Посмотри на меня! Думаешь, мне нравится копаться в кишках и костях демонических тварей?! Мы слабы! Понимаешь?! Слабы!!! Ты знаешь, что у Леонарда сразу два духа-хранителя?!
– Ты говорила, – спокойно кивнул Алан, задумчиво поглаживая тяжёлый клинок прямого двуручного меча, выкованного из диковинной стали красноватого оттенка. – Мы самые сильные воины духа за всю историю народа. Ему не устоять и без всех этих приготовлений!
– Так было несколько месяцев назад. Сейчас всё изменилось, – возразила девушка.
Видя несогласие в глазах мужа, она махнула рукой остальным охотникам, что скрывались среди деревьев, не решаясь вмешиваться и выходить на поляну. Никто из них даже не шелохнулся. Для изгоев высшим авторитетом всегда был только вождь.
– Пусть подойдут, – едва слышно процедила Илана. – Я нанесу ритуальные знаки на ваши лица, и мы отправимся.
Алан насмешливо сощурился и, будто красуясь, расправил плечи.
– Ко мне, торгоны. Видящая желает одарить нас…
Они вступили на поляну все разом, свистом и голосами подзывая своих зверей, что уже закончили трапезу. Никто из изгоев не воспротивился, когда Илана пальцем выводила на их лицах странные узоры. Кровь демонов, используемая вместо краски, впитывалась практически моментально, оставляя после себя угловатые чёрные линии узоров. Тех узоров, что украшали лица демонов, убитых Леоном.
– Каждая смерть соратника сделает тебя сильнее, Алан. Это всё, что я могу сделать для нас. Иди и убей его. Иначе нам не жить, – произнесла Илана, закончив наносить узор на лицо мужа, после чего нежно поцеловала и сильно оттолкнула его от себя. – Иди, вождь! Идите, воины!
Когда они ушли, девушка ещё долго стояла, прижавшись лбом к стволу ближайшей сосны, и тихо плакала. Видящая боялась. Отчаянно боялась завесы неизвестности над грядущим. И дар её был бессилен, не позволяя заполучить хотя бы намёк.
– Прости, Лео, – прошептала шаманка, обращаясь к тому, кого когда-то любила.
Отстранившись от дерева, она вооружилась бубном и билом. Увесистый торец берцовой кости, с которого девушка даже не счистила хрящ, глухо бумкнул о натянутую кожу.
– Прости, но ты должен умереть!
* * *
Развитая интуиция продлевает жизнь. Или позволяет немного растянуть последние её мгновения.
Утопая ногами в вязкой грязи и рассматривая сгустившиеся над головой тучи, я напряжённо вслушивался в невнятный шёпот внутреннего голоса, твердящего об опасности. Багровые тучи в небесах знакомо закручивались в спираль.
За спиной затрещало так, словно боги начали рвать ткань мироздания. Развернувшись на звук, я увидел своего фантома, окутанного серой дымкой трансформации. Выставив перед собой свободную руку, он удерживал над собой вращающийся диск, составленный из светящихся золотом линий. В щит с треском и шипением молотили тонкие извилистые копья молний…
У дедушки получилось.
И почти сразу меня настигли последствия сильного оттока энергии: дух перехватил управление энергетикой, замкнув на себя все каналы, кроме одного. Ощущение было схожим с действием генератора Саймона – доступ к бахиру остался, но от прежнего изобилия остался только жидкий и слабый ручеёк прежнего могущества.
– Как же это не вовремя! – воскликнул я, продолжая смотреть, как предок завершает трансформацию.
Туманный силуэт фантома подёрнулся рябью, а клочки тумана вокруг него поползли вниз, обнажая сталь и дерево старинных самурайских доспехов. Комплект «инь-ян» моего предка впечатлял… Раскрутив прямой нодати вокруг себя, дедушка ловко подставил его клинок под ветвистую молнию из руки Луэна и громко расхохотался:
– Ради этого стоит жить! Ради битвы, ради чести! Во славу рода Хаттори!!! Ryuu ga waga teki wo kurau!
Боевой клич прокатился мощной полупрозрачной волной. Моей энергии не хватало для полного насыщения техники уровня Мастера, но в этом случае искусство и опыт позволяли дедушке минимизировать затраты. «Глас демона» промчался по разделяющему врагов пространству с неумолимостью тайфуна, в клочья разрывая попадающиеся на пути молнии и проделывая широкий проход.
Хаттори Хандзо стремительно рванулся вперёд. Рванулся – и следом угасла плёнка «щита Аматэрасу» над его головой. Новые молнии сумасшедшим стаккато заколотили по бегущему самураю. Треск, шипение, взлетающие комья земли…
Дедушка плавно сдёрнул с головы дзингасу и тут же отправил её в полёт. Его бег изменил темп и траекторию – перемежая его проворными и ускоренными прыжками, старый синоби уворачивался от стрел небесного огня, приближаясь к стене из переплетённых молний.
Красный Дракон выставил защиту и терпеливо ждал, когда мощнейшая из его техник зацепит юркую и прыткую цель. Дзингаса дедушки описала крутую дугу, огибая Луэна, ярко засветилась заточенной кромкой… И с визгом циркулярной пилы ударила китайца в спину.
Красный Дракон пошатнулся. «Стихийный покров» вокруг его тела ярко мигнул, выбрасывая рой ослепительно-синих искр. Небеса, затянутые спиралью багровеющих туч вновь разразились частым дождём молний, словно отвечая на негодующий вопль взбешённого Мастера.
Ударившая в китайца алая молния запустила процесс его трансформации, а точнее, активацию сложной последовательности техник. С тех пор как тёмный дух обучил меня похожим приёмам, я уже понимал, что до истинного превращения Луэну пока что неизмеримо далеко.
Хаттори Хандзо вплотную приблизился к выставленному «щиту молний», подпрыгнул, закручивая тело в сумасшедшем кульбите, и, набрав максимальную инерцию, рубанул. Удар прямого нодати был страшен. Лезвие из кровавой стали развалило переплетение молний напополам. Клинок меча раскалился настолько, что побелел, а на его поверхности ярко проступил чёрный узор цветов хиганбаны.
– Ryuu ga waga teki wo kurau! – вновь проревел дедушка, новой волной ужаса прерывая плетение техник врага и вскидывая перед собой левую руку с направленной на китайца ладонью. – Это тебе за моего внука!!!
Плотный пучок концентрированного Света врезался в грудь Луэна, прожигая алую чешую и отбрасывая его не меньше чем на два десятка шагов…
– Иногда очень приятно чувствовать себя защищённым. Теперь всегда буду жаловаться своему дедушке! – прошептал я, касаясь эмпатической связи с предком и резко замолчал.
Прямо передо мной в землю воткнулась стрела. Деревянное древко с выжженными знаками, полосатое оперение, красные нитки на хвостовике. Ни с чем не перепутаешь, если у тебя полный колчан точно таких же.
Интуиция завопила в полный голос. Послушавшись её, я судорожно втянул в себя воздух и весь бахир, до которого мог дотянуться. Жалкие крохи энергии омыли меридианы духовного тела, устремляясь по уже разработанным каналам к строго определённым участкам организма. Ускорившись на максимум и даже не пытаясь посмотреть в небо, я метнулся вперёд, безжалостно насилуя связки и сухожилия. И ушёл от дождя стрел лишь в последнее мгновение.
– С-с-сука! – Мой вопль, полный разочарования,
