— Маршал, у нас тут осыпь в сотне метров позади.
Глаза его метнулись к заднему монитору, оценить предложение Джо, хотя он уже знал, что ответом будет "нет".
Хребет был создан из камня, вытолкнутого из земли за тысячи лет до того. Он подвергался бесконечным циклам дня и ночи, раскалялся на солнце, природа подтачивала его медленным наждаком дождей, и где-то перед тем, как люди заселили Новый Авалон, притяжение планеты и перепады температуры откололи от хребта большой кусок, послав тонны камней валиться вниз по вертикальной стене, образуя естественный откос.
Отличное укрытие, межу прочим, беспорядочно раскиданные валуны шести, а то и семи метров высотой растянулись пятнадцати метровой линией перпендикулярно низкому хребту. Поскольку часть хребта оттуда задиралась прямо вверх, они будут укрыты от аэрокосмических истребителей, а поскольку камни рассыпались во все стороны, как только достигли подножья хребта, они получат прикрытие со всех сторон.
Одна только проблема — отступать им будет некуда.
Дэвион покачал головой.
— Джо, если мы отступим к осыпи, то больше оттуда не выйдем, что бы мы ни делали.
— Конечно, маршал, — отозвался Лэйдлоу, — но со всем моим уважением, не думаю, что мы вообще уйдем отсюда, что бы мы не делали.
— Голосую за осыпь, — добавил Датар, — Сэр.
Дэвион смежил глаза. Они правы. Он завел лэнс в ловушку, и их зажали между двумя уровнями II. В этот раз чудесного спасения не будет. Никаких больше трюков на пустом месте. Эвитэ их завалит.
Но они могут также, и забрать с собой достаточное количество этих ублюдков. Сколько смогут.
— Значит, осыпь, — сказал Дэвион. — Вы двое отступаете первыми. А я их пока придержу.
* * *
Внезапно "Уорхаммер" и "Тандерболт" развернулись и помчались назад, туда, где каменная осыпь портила отвесную стену хребта. Неплохая оборонительная позиция, но она обрежет способность Дэвиона маневрировать почти до нуля.
Странный выбор для боевого командира, известного своей шустростью и хитростью.
Но, с другой стороны, она не оставила Джексону Дэвиону особого выбора.
Мрачная улыбка приподняла кончики ее губ.
— Альфы два, три, четыре. Наш друг, маршал Дэвион, похоже, заинтересовался геологией. Давайте-ка наберем ему побольше образцов.
* * *
Аэрокосмические истребители над головой внезапно сломали строй и ринулись прямо вниз, стрелой, направленной прямо в сердце "Бэттлмастера" Дэвиона. Затем он услыхал треск РАП/5 Датара, это "Тандерболт" его наклонился назад, паля ввысь.
Лэйдлоу двинулся восточнее, явно привлеченный чем-то за ними.
Дэвион тоже откинулся, выцеливая падающий истребитель. Болванка его гауссовки попала "Шиве" чуть левее кабины, разнося броню по всему отогнутому назад крылу. Потрясающий выстрел.
Но именно в этот самый момент Дэвион понял две вещи — первое, что броня, что он только что сорвал с "Шивы" упадет на него падающей шрапнелью.
И второе, "Шива" целилась не в них.
— Что за черт? — прошептал Дэвион.
И внезапно понял.
* * *
Глянув на задний монитор, Лэйдлоу осознал, что уровень II легких машин только что выбрался из леса к востоку. Оставив аэрокосмический истребитель Датару и маршалу, он потопал вперед, роняя перекрестье прицела "Уорхаммера" на зализанный "Нексус", затем вбил в него разряд ППЧ увеличенной дальности из правой руки, за которым последовал разряд из левой.
Зверский "раз-два" оторвал правую руку легкой машине, но попутно и поднял температуру в кабине Лэйдлоу. Он рисковал вырубить машину, если не придержит огонь на несколько секунд.
И пока его "Уорхаммер" остывал, а маршал с Датаром были заняты, легкие машины получили отличный шанс кинуться на них, но вместо этого они замялись на месте.
Лэйдлоу приятно было бы думать, что их впечатлила зверская его расправа с "Нексусом", но ему так не казалось.
Что-то здесь было не так.
* * *
На глазах у Дэвиона "Шива" принялась поливать огнем вершину хребта, лазерами, снарядами автопушки, и массивным залпом РБД молотя хрупкий камень, рукотворным зверством за какие-то мгновения достигнув того, на что природе потребовалось тысячи лет.
Неожиданно гора осыпалась на них.
И он не мог поверить, что какие-то секунды назад беспокоился о каких-то там осколках брони.
Камни, размером с ховерджипы посыпались, прыгая с крутого склона хребта, набирая скорость и инерцию. Кабину сотрясала барабанная дробь падающих булыжников и осколков. Он сумел уклониться от валуна в метр шириной лишь для того, чтобы вдвое больший задел левую руку краем, дробя броню и снося его с ног.
Вселенная вокруг них осыпалась на них.
* * *
Эвитэ выбралась из огня как раз вовремя, чтобы увидать, как хребет обрушивается на Дэвиона и его людей. Феды явно отчаялись, принявшись безуспешно уклоняться от неожиданного нападения камней.
Улыбка коснулась кончиков ее губ.
Вот теперь, наконец, все было практически кончено. Она отомстит Джексону Дэвиону и теперь, если Зукер сумеет проявить себя столь же хорошо против другого маршала Дэвиона, планета станет ее.
Падающие камни принялись замедляться.
Легкие машины ринулись вперед еще прежде, чем осела пыль.
Водопады Кормарк.
Дорогостоящая уловка полевого регента Джеффри Зукера сработал просто изумительно.
Линия федов сломалась, стоило только боевым машинам роты "альфа" второго батальона и роты "чарли" первого одновременно выйти из боя, кинувшись спасать Джона Дэвиона, позволив Зукеру свободно ударить в зияющую брешь и раскатать правый фланг первого батальона.
Какая ирония, что поклонение пред Дэвионами, принесшее столько смертей и разрушения людям Федеративных Солнц сегодня станет ключом к их избавлению.
Тяжелые гвардейцы скоро узнают на опыте, что Джонатан Дэвион обычный человек, столь же склонный делать ошибки и такой же расходный материал, как и любой другой мехвоин.
Вот оно, преимущество службы под началом Эвитэ.
Зукер дозволил себе мрачную ухмылку.
Последователи Блейка не склонны переоценивать человеческую жизнь.
* * *
Услышав ужасные слова по радио, лефтенант-генерал Исабель де Иказа, командующая вторым батальоном дэвионовских тяжелых гвардейцев поняла, что события принялись оборачиваться самым ужасным образом.
— Говорит маршал Джонатан Дэвион, передаю командование Дэвионовскими тяжелыми гвардейцами генерал-майору Доновану Клейфу, командующему первым батальоном. Ребята, никаких споров, исполнять незамедлительно, — душераздирающая пауза и затем, — Бог в помощь, тяжелые, и отлично поработали. Джонатан Дэвион закончил.
Что за чертовщина тут происходит?
Подавшись вперед, она глянула влево, и то, что она увидала, ее шокировало. Дэвион и его лэнс были загнаны в угол уровнем II тяжелых машин блэки.
Левый ее фланг разваливался на глазах по мере того, как все больше ее людей кидалось на помощь их командующему, давая блэки столь отчаянно нужный им шанс расколоть полк напополам.
Но это было не самое худшее.
Худшим было то, что никто из них не успеет вовремя.
* * *
Джон Дэвион отступал пред лицом превосходящих сил блэки, пятясь в узкое дефиле, что и все и начало. Это была ловушка, он знал это, оно просто обязано было оказаться ловушкой.
Но ему больше некуда было деваться.
Он обменялся ударами с вражеским "Буканиром", крепко ему врезав, но получив залп стриков с "Викинга" в ожидании, пока Гауссовка перезарядится. У них выходило время.
Они с Фелицией попались в низинке, расположенной по неправильную сторону восьми метрового холма, попробуй пятясь взойти на холм, и блэки сшибут его с ног, попробуй развернуться и забежать и блэки разорвут его заднюю броню.
Своих же рядом попросту не было, не считая безжизненного "Аякса" и кучи металлолома, некогда бывшей "Узиэлем" Киртнера. Киртнер был на пути к предполагаемой безопасности дефиле, когда ступил не туда и разнес себя о землю, и прежде чем юный офицер пришел в себя, блейкисткая "Тояма" уже была над ним, разрывая уязвимую броню на спине тяжелым ППЧ "Бланкенбург".
Киртнер даже и не пытался встать.
Вообще-то средняя машина не подала ни единого признака жизни, даже и тогда, когда "Тояма" с размаху наступила на правое колено "Узиэля", удостоверяясь, что в этом бою машина уже не встанет. Дэвион оставалось лишь отчаянно надеяться, что Киртнер все же пережил падение.
Но судя по всему, вряд ли.
Единственная надежда оставалась на капитана Роберта Лу, что завел свой "Озирис" в дефиле и больше его не было ни слышно, ни видно.
В общем, надежды не было никакой. Лу скорее всего был либо мертв, либо обезножен.
