Что означало — выход остается лишь один.
Он набрал на панели общую частоту.
— Это маршал Джон Дэвион из дэвионовских тяжелых гвардейцев. Слышишь меня, Эвитэ? Если тебе хочется посмотреть поближе, как умирает Дэвион, шагни-ка вперед. Если, конечно, осмелишься.
* * *
Сержанта Ясминку Ранжеловик пробудил из бесчувствия голос Джона Дэвиона по радио. Дэвион, идущий на смерть? Да быть такого не может, ведь так? Должно быть просто кошмар.
Правая ее нога представляла собой сплошную боль, а еще она ощущала ей мокроту, словно стояла ей в грязной луже. Левую ногу она не чувствовала вообще. Взгляд вниз. Левая штанина вся черна от крови, она чувствовала железный ее привкус, заполнявший кабину танка, наряду с мерзкой вонью мочи и опорожненных кишок.
Запах резкой и неожиданной смерти.
— Эй, Нортон, — прохрипела она, — Подсоби, а?
Безмолвие.
Она глянула в сторону своего башнера, и то, что она там увидала было настолько неправильно, что мозги какое-то время отказывались это опознавать. Нортон обмяк на своем сиденье. Кусок шрапнели пробил броню "Аякса" и частично перерубил его шею у основания, так что теперь она болталась за его спиной, вверх тормашками, и безжизненные его глаза пялились на нее.
— Господи, Нортон… — прошептала она.
Затем, уже громче:
— Эй, Джирс, ты там как?
Молчание.
Шея вся одеревенела, но она все же кое-как повернула голову глянуть на инженера, и то, что она увидела, было настолько ужасно, что она отворачиваясь, дернулась вперед, надсадно дыша и руки ее затряслись.
— Простите, ребята, — прошептала она. Она была командиром танка, и угробила весь свой экипаж.
Судорожно вздохнув, она опустила голову.
Свою сигару она нашла на стальном полу танка, и на кончике ее по-прежнему горел красный уголек. Игнорируя режущую боль, она нагнулась, и подобрав сигару, сунула ее в рот. Удовлетворенно пыхнув, она втянула полные легкие ароматного дыма и зажмурилась, наслаждаясь теплом и вкусом.
Неожиданно все стало казаться не таким уж и плохим.
Она глянула на приборную панель.
Броня пострадала просто жутко. Черное с красным по всей передней части схемы. Еще, должно быть, она потеряла изрядное количество тепловой защиты, так что наверняка вскипит, если попробует двинуться или открыть огонь. Ну, не то, чтобы танк еще мог двигаться, вся левая гусеница превратилась в искуроченный хлам сорванный с катков гауссовкой "Блю Флэйма".
Сигара перекочевала из левого уголка рта в правый.
Но у нее все еще оставалось оружие.
Оба средних лазера накрылись, но ультра АП/10, Гауссовка и пусковая стриков горели зеленым.
Она не могла маневрировать, не могла себя защитить, черт, да у нее, должно быть, не было и шанса на миллион на то, чтобы выжить.
Она принялась изучать тактическую ситуацию в смотровой прибор.
Но она все еще могла стрелять.
* * *
Радио Дэвиона затрещало.
— Приветствую, маршал. Это регент Джеффри Зукер, верный сын Нового Авалона, и, благодаря вашей семейке, последователь благословенного видения Блейка. Можете мне поверить, ни на что другое я бы не смотрел с таким удовольствием, как на то, как помирает Дэвион.
Дэвион фыркнул, вбивая болванку в "Ванкюшер".
— А где прячется Эвитэ? Ну почему у командующих блэки никогда не хватает храбрости самолично выйти на поле боя?
Человек на другой стороне радиочастоты рассмеялся.
— Боюсь, что Эвитэ, маршал, в данный момент немного недоступна. Она севернее, разбирает на болтики вашего дорогого кузена.
Дэвион скривился. Это не может просто быть правдой, ведь так? Неужели Эвитэ тоже заманила Джексона в ловушку? Но если это ложь, то откуда этот Зукер знает, что Джексон на севере?
— Что же до вашего другого вопроса, то позвольте мне вас уверить, что вы наконец встретили командующего Слова Блейка, у которого хватает храбрости сойтись лицом к лицу со своими врагами. Хотя скоро вы обнаружите, что это не такое уж и благо. Для вас.
На глазах у Дэвиона белый "Легаси" исполнил неловкий поклон.
— Я прямо здесь.
* * *
Смотровой прибор очень даже неплохо показал Ранжеловик что происходит снаружи покалеченного "Аякса", но открывшийся вид не особо утешал. Блэки надвигались на "Мародер II", и возглавлял их какой-то чересчур рьяный сукин сын в "Легаси".
Но имелась и хорошая новость.
Они столь зациклились на убийстве маршала, что никто из них не замечал ее.
Так что она потянулась вниз, взялась за рычаги, ворочающие башню, и крутанула ее. Машина издала мерзкий скрипящий звук, заполонивший танк изнутри, и, как она знала, творивший просто жуткие вещи с шестернями привода.
Но башня сдвинулась.
Она навела прицел на "Легаси".
И тот полыхнул золотом.
Вообще-то Ранжеловик была православной, и она не против бы была произнести молитву, но времени не было, так что вместо этого она затянулась как следует.
И затем вжала основную гашетку.
Металлическая болванка вылетела из гауссовки и серебристая размытая линия смерти внезапно соединила ее с "Легаси". Выстрел влепился в левое бедро белой машины, снося броню и раскидывая ее во все стороны. Затем она принялась за стрики, пока гауссовка перезаряжалась.
Блэки принялись разворачиваться в ее сторону, и даже "Легаси" повернулся как раз вовремя, чтобы принять залп ракет прямиком в грудь.
Она запустила еще один ракетный залп по "Легаси", превращая танк в духовку, но ракеты ушли все равно. Затем вжала вторичную гашетку, посылая длинный язык болванок обедненного урана из ультры АП/10 биться в ведущего блэки, отрывая целые плиты бледно-белой брони.
"Викинг" и "Уайт Флэйм" понеслись к ней, паля из всех стволов, но она их проигнорировала, умудрившись вколотить болванку гауссовки в "Тояму", все это время умудряясь не выпускать "Легаси" из молотящей по нему очереди ее автопушки.
"Уайт Флэйм" достиг ее первым и испепелил кабину плазменной винтовкой "Крушила".
Сержант Ясминка Ранжеловик умерла с пальцем на гашетке и с ультрой АП/10 что есть мочи палящей по "Легаси".
* * *
В виде белого "Легаси" к Дэвиону шествовала, можно сказать, сама смерть, и затем до невозможности изуродованный "Аякс" внезапно принялся рвать машину блэки.
Экипаж штурмового танка вложил в свою яростную отповедь все, что у них только было, и Дэвион не имел никаких сомнений касательно того, чем именно все это обернется.
Они преднамеренно жертвовали собой, чтобы купить ему несколько драгоценных секунд.
И будь он проклят, если бездарно спустит их самоотверженный дар.
— Фелиция, в дефиле.
— Но, маршал, это же…
— БЫСТРО! — прорычал Дэвион.
"Девастатор" неохотно подчинился, и да, он знал, что это ловушка.
Но что еще он мог?
* * *
Очнувшись, капитан Лу обнаружил себя всего в синяках, с телом, болевшим "везде", и с руками-ногами, выкрученными под невозможными углами. Электрический разряд оказался достаточно силен, чтобы его завалить. Вырубить.
Поизучав приборную панель, он увидал океан желтых огоньков, попятнанных в равных долях красными и зелеными. Можно сказать, по большей части работоспособен. Затем он глянул на схему брони и скривился. Грудная броня была твердо багровой.
При падении он здорово долбанулся.
Кое-как он умудрился взгромоздить поврежденный "Озирис" на ноги. И затем, в треске радио услыхал жуткое:
Голос маршала Дэвиона:
— Фелиция, в дефиле.
— Нет, маршал! Это ловушка!
Нет ответа.
Передатчик был одной из систем, обозначенных на приборной панели красным.
Лу покачал головой. Несколько секунд, это все, что у нее есть.
Короче, ему оставалось лишь одно, и скорчив мех, он запалил прыжковые двигателя.
* * *
Зукер попятился, в ушах у него мерзко звенело от безумного грохота, с которым снаряды "Аякса" молотили его машину. Но кое-как он все же поднял взгляд.
Как раз вовремя, чтобы увидать "Озирис", взмывающий из дефиле на прыжковых двигателях Раулингс 61.
На облаках раскаленной золотистой плазмы легкая машина принялась опускаться на узкую верхушку гребня. В последний момент один из двигателей обрезало слишком рано, и Озирис чуть не завалился, но каким-то чудом пилот выровнял его перед самой посадкой.
Затем "Озирис" повернулся к "Тояме", двигавшейся слева от "Зукера", и выпалил по тяжелому меху залп РБД.
После чего двинулся по гребню, разминувшись почти вплотную с разрядами легких ППЧ "Тоямы". Затем, вместо того, чтобы ответить, он ОТВЕРНУЛСЯ от "Тоямы", и выпалил в дефиле, по очереди инициируя все пять его средних лазеров "Яркоцвет".
"Тояма" прорубил уязвимую заднюю броню легкого меха одним из своих легких ППЧ, но даже это не остановило "Озирис".
