Это центр, канал Грибоедова совсем недалеко. Конечно, именно здесь и жила Светка. Только в гостях у неё Лёшка раньше не был.
Лёшку мутило, и очень хотелось пить. В рюкзаке что-то призывно булькало, он расстегнул молнию и нашарил внутри ополовиненную пластиковую бутыль водки. Открутил крышку, принюхался. Тошнотворный спиртовой запах был противен и манил одновременно.
Лёшка отхлебнул из горлышка пару глотков. Горло обдало жаром, Лёшку едва не вырвало. Но он поднес бутылку ко рту и глотнул еще несколько раз.
Пить всё равно хотелось, но спустя несколько минут жизнь стала казаться не столь безнадежным мероприятием. Лёшка снял с плеча рюкзак и собирался выпить еще, но, приложив немалые волевые усилия, доставать бутыль не стал.
Сетевого сигнала не было нигде. Ни на канале Грибоедова (впрочем, в этих краях сеть отключалась частенько), ни на набережной Невы, ни на Дворцовой площади. Из разговоров на улицах Лёшка понял, что сеть отключили по всему городу. Или даже по всей стране, хотя в наличие устойчивого сетевого сигнала где-нибудь в Челябинске Лёшка никогда не верил.
В большинстве рассуждений на тему сети явственно ощущались нотки паники. Отключение давно ставшего частью обыденной жизни сервиса, только-только начавшего возрождаться в былом масштабе, наводило на мысли о приближении новой Катастрофы. Не важно, где она произойдет: на Земле, в космосе или внутри самой сети, перевернутой очередными тритонами. Что бы ни случилось, простым людям это событие не сулило ничего хорошего.
Лёшка не смог бы сказать, с какого перепуга решил, что в странном баре «Три медведя» обязательно должен присутствовать сигнал. Вроде бы он ничего такого и не решал, просто ноги сами вывели на широкий проспект, застроенный однотипными жилыми многоэтажками, в цокольном этаже одной из которых и примостился тот самый бар.
Выпитая водка слишком быстро подействовала на истерзанный мозг. Когда Лёшка вошел в темное прокуренное помещение бара, в голове шумело, а происходящее вокруг он понимал медленно и не очень точно.
В «Медведях» ничего не изменилось: тот же бармен, такие же посетители – возможно, не те же самые, но столь же пёстрые и несуразные.
И девушка с бритым наголо теменем и косичками, схваченными на затылке в хвост, сидела за тем же самым столиком под узким, больше похожим на бойницу оконцем. Перед ней стоял включенный «раллер».
«Балалайка» сообщила том, что сетевой сигнал обнаружен, однако подключаться наотрез отказывалась: доступ в местную сеть закрыт неизвестным Лёшке ключом. Сеть для своих. В этом баре, похоже, всё было только для своих.
Девушка с косичками посмотрела на вошедшего Лёшку и кивком предложила сесть за её столик. Около столика стояли два небольших диванчика, на одном из которых сидела хозяйка. Второй диванчик пустовал, на него Лёшка и приземлился.
Казалось, все внутри бара замерли, ожидая от него каких-то действий. А ему нужно было только одно – доступ в Сеть. И пить очень хотелось.
– Бармен, есть что-нибудь попить? – довольно робко спросил Лёшка.
– Выпить? – уточнил бармен.
Лёшка помотал головой.
– Нет, просто попить.
– Вода?
– Подойдет.
Лёшкин «раллер» уже стоял на столе. Напротив «раллера» девушки. Никто из посетителей даже не бросил косого взгляда. Что же это за странное место такое? Хотя девчонка здесь всё время с такой машинкой сидит, у них здесь так принято.
На удивление, «раллер» подключился к Сети сразу же. Ему ключ не понадобился.
Просто в компьютере ключ был с самого начала. Ты долго будешь делать вид, будто не понял, что попал в их логово?
Доступ к серверу, вскрытому Лёшкой при последнем сеансе работы в сети, всё так же оставался открытым. Его проникновения не заметили.
А может, они только и ждали, когда ты попадешь туда?
Сервер вскрыт, вся информация как на ладони, только протяни руку и возьми. Но никто не берет, тот, кто заказал этот взлом, изъявил желание, чтобы Лёшка не только взломал защиту, но и самостоятельно взял то, что лежало внутри.
Помнишь, что было, когда ты «упал» внутрь?
Лёшка покачал головой в такт собственным мыслям. Нет, в том то и дело, что он не помнил. В памяти отпечаталось лишь ощущение безграничного ужаса, накрывшего его там, внутри. Но ему так и осталось неведомо, что же там такое.
Маленький штекер психопривода удобно лежал между пальцами. Не хватает одной детали – «синдин». Ну, не прямо же здесь.
– Где у вас туалет? – спросил Лёшка, подойдя к барной стойке.
Бармен поставил на стойку стакан с водой, который Лёшка тут же опустошил одним глотком, и показал на дверь в правом углу бара.
В туалете были две кабинки. Лёшка заперся в той, где задвижка не была сломана. Он вытащил из рюкзака автоматический инъектор, в обойме оставалось еще четыре ампулы с наркотиком. С зельем, которое всего неделю назад Лёшка почитал чуть ли не главным злом мира.
Руки дрожали, мозг неистово требовал «синдина», тормоша организм и насылая на сознание приступы дурноты. Стоит только нажать на кнопку спуска, и мозг успокоится, насытив свои рецепторы химическими молекулами необычной формы и содержания. Это лишь побочный эффект – теперь Лёшка знал это точно. Неизбежное зло, которое есть в любом, даже самом благом деле. «Синдин» нужен не для ублажения рецепторов, он необходим, чтобы позволить нейронам войти в ритм, порождаемый Сетью, научить их плясать цифровую джигу.
Легкое движение указательного пальца, тихий хлопок, почти незаметная саднящая боль в локте. Боль, головокружение, ноющие мышцы и сжимающие внутренности спазмы исчезли как по мановению волшебной палочки. Будто и не было их. Вместо этого появилось странное ощущение в голове, какое-то жужжание, словно внутрь черепа запихнули мощный трансформатор.
Осталось добавить последнюю деталь троицы Сорок Два – «поплавок» в «балалайку». Сеть ждет.
Когда Лёшка вернулся за столик, девушка с косичками выбивала на клавиатуре своего «раллера» стремительную чечётку. Она не подняла глаз на севшего рядом парня.
Лёшкины руки ловко вставили «поплавок» в «балалайку», подсоединили к чипу психопривод. Движения быстрые и точные, будто он делает это по нескольку раз на день многие годы. Пальцы легли на гладкий пластик клавиш. Одно движение, и он снова вернется в мир, о котором мечтал. Он снова сольется с Цифрой.
Лабиринт, скрывающийся на взломанном сервере, проглотил Лёшку мгновенно и с удовольствием. Бездонная чернота, хранящая неведомого зверя, мечущегося и стенающего где-то… Лёшка не знал, где, невозможно определить направление, когда падаешь в кромешной тьме.
Это же лабиринт!
Конвульсивный вдох, похожий на всхлипывание, ознаменовал отключение от Сети. Перед глазами плыли черный круги, в затылке безумной пчелой жужжал «поплавок». Пальцы, лежащие на клавиатуре, часто и размашисто дрожали.
Там страшно, там притаился зверь!
Лёшка опустил глаза на экран «раллера», наткнувшись на абсолютно черное полотно открытого окна, словно засасывающее в недра Сети реальное пространство.
Нет, нет, больше туда ни ногой!
Ногами туда ходить и не нужно. Там ступить не на что.
Совсем близко щелкнул автоматический инъектор. Краем глаза Лёшка заметил, что девушка с косичками рядом с ним стоит, опершись коленом о пол.
– Меня зовут Зарема, – представилась она.
– Лёшка, – выдавил он из горла хрип.
Инъектор был в её руке. Она добавила «синдина». Не себе, ему, Лёшке.
С трудом поворачивая голову, парень окинул взглядом бар. В помещении никого не было, кроме них двоих. Чертовщина какая-то.
– Я туда больше не полезу, – не особенно настойчиво возразил Лёшка.
Зарема не ответила. Она лишь наклонилась к открытому «раллеру» с черной дырой на экране и набрала несколько команд. Лёшка смотрел на действо, не понимая, что сейчас произойдет. А когда понял, что-то менять было уже поздно – девчонка надавила клавишу «enter», и он снова оказался в цифровом лабиринте. Он не отключил психопривод, «балалайка» продолжала качать в голову сигнал из Сети.
А может быть, из самой преисподней.
Дикий рёв сотрясал всё нутро. Стройные ряды непонятного кода потоком лились в «балалайку», «поплавок» не успевал перерабатывать сыплющиеся из сети данные.
Лёшка заорал. Просто от боли: «поплавок» нагло перегружал сознание чужой информацией да еще, к тому же, сильно нагрелся. Чёрт бы вас побрал – кто кого ломает: Лёшка сервер или тот зверь из лабиринта Лёшку?
– Я тебе помогу, – откуда-то издалека, словно из иного мира, донесся голос Заремы.
Как же, уже помогла. Нужно искать выход отсюда, иначе…
Иначе оставишь здесь мозги.
Интересно, здесь – это в сети или в баре «Три медведя»?
Как ни странно, правильны оба ответа.
В ином мире инъектор всхлипнул, вкатив в кровь Лёшки еще одну дозу. Эта Зарема решила его убить?
