Книга все так же лежала там, где ее оставили, но теперь она не вызывала ни страха, ни безумного любопытства. Когда Юля взяла ее в руки, книга оказалась удивительно легкой, а откинув обложку, девушка обнаружила, что вместо страниц в ней теперь находится аккуратный деревянный ящичек.
Первой очнулась от потрясения женщина-вампир. Она произнесла какую-то фразу на непонятном языке и тут же перевела:
— Все хорошо, что хорошо заканчивается. Так эта пословица звучала на французском языке в те времена, когда Шарль Ляшьен был пятилетним ребенком. А теперь мне нужна ваша помощь. У меня полный холодильник мороженого и гранатового сока, но мне не хочется заработать себе ангину, поедая все это одной. А в качестве первого блюда можно заказать пиццу — мне недавно прислали каталог с новинками, вместе и выберем. Кто поможет мне справиться с этой задачей? Я знала, что на вас можно положиться. Идем, здесь нам больше нечего делать.
Они уже собрались уходить, как вдруг услышали за спиной жалобное поскуливание. В углу, под свисающим до самого пола полотнищем обоев, обнаружился не кто иной, как Мушкетон, которому по всем законам элементарной логики положено было находиться сейчас в Юлиной комнате. Глупый пес хотел оторвать от стены торчащий клочок обоев и очень перепугался, когда целый рулон отсыревшей бумаги обрушился на него.
* * *
— Тетя Элеонора, ну ты крута! Это же надо — выдумать на ходу тот единственный аргумент, который его остановит.
— Знаешь, Юлечка, на самом деле все еще круче. В том, что я ему сообщила, не было ни одного слова неправды. Я тоже умею искать информацию в Интернете. А еще у меня достаточно средств, чтобы послать в Жарден-Коломб того, кто расследует все на месте и соберет нужные сведения. В городском музее любезно позволили снять копии с обеих карт...
— Все равно, сказать нужные слова в нужный момент! Я просто балдею!
— Этому я научилась у дяди Сергея. Много лет назад вовремя сказанные слова спасли нас от... очень больших неприятностей. Кстати, о неприятностях... Ты хочешь сказать, что все и так поняла? Посмотрим, как говорится, жизнь покажет.
— Ничего не понимаю: он все время был таким нормальным, мы и поверили, что с ним можно иметь дело. А тут вдруг слово ему дай. Со мной родители и то тыщу лет так не разговаривали. Какая муха его укусила?
— На вашем месте я бы не спешила безоглядно доверять... человеку, с которым знакома всего несколько минут. А что касается перемены в его поведении — просто не хватило выдержки. Кстати, никогда не пытайся так откровенно оказывать давление: это одна из самых грубых ошибок во время деловых переговоров.
* * *
— Слушай, Юль, а твоя тетушка, она что, еще и каратэ занимается?
— Нет, вообще-то она предпочитает йогу и позитивную медитацию, а с чего ты это взял?
— А ты не обратила внимания, какую позу она приняла, когда начала телепатическое общение с тем, из книги? Это же классическая стойка дикой кошки! Чуть не забыл, как там твоя шкатулка?
— Нормально, сложила туда дискеты, а то валялись по всей комнате; предки уже дыру в голове проели — убери да убери... Как ты думаешь, он насовсем свалил из нашего измерения? А может, с ним можно было бы наладить нормальное общение, ну, без всяких закидонов?
— Фиг его знает. Слушай, я тут классный сайт раскопал, называется «Темная сторона». Там парочка дельных статей по боевой магии, а еще мне книжку дали, «Фэн-шуй для успеха», тоже мощная вещь. Захочешь почитать — бери, она, как всегда, в тайнике.
— У меня тоже офигенная новость — Ксения у нас больше не работает. Папа решил, что я уже слишком взрослая для того, чтобы меня опекать как маленькую. К тому же обстановка в доме нормализовалась, и он больше не боится, что меня кто-нибудь похитит. Так что наша Мэри Поппинс уже неделю как трудится у одного папиного знакомого, дрессирует двух десятилетних раздолбаев. Им надо срочно подтянуть успеваемость и культуру поведения.
Прошло около месяца
— Алло, тетя Элеонора! Дела? Да отлично, скоро каникулы. Я с родителями еду во Францию, постараюсь уговорить их завернуть в Жарден-Коломб, хочу нанести визит аббату Таверну. Ничего не ерунда, я тут в Инете почитала, эти уроды такое вытворяли... Мушкетон? Классно все, я же говорила, что он нормальная собака. Правда, в последнее время чего-то разбаловался: начал грызть тапочки и делать лужи в коридоре. Зато он повеселел, и мы теперь с ним играем. Папа говорит, это все оттого, что в магазине перепутали упаковки с кормом: вместо еды для щенков продали смесь для пожилых собак, вот он и вел себя как маленький старичок. А когда ему исполнится год, мы будем ходить на собачью площадку. Ой, чуть не забыла тебе сказать: папа наконец-то согласился провести выделенную линию, дома Интернета будет — хоть завались. Только я все равно иногда буду заходить в клуб, там весело. А еще Андрей учит меня играть в «миссию». Я принесу диск, последняя версия, тебе тоже понравится.
В это время, или почти совсем в это
Ну вот, закончились золотые денечки! А ведь какая благодать была — с утречка тряпкой полы протрешь, раз в неделю лепнину под потолком веничком обмахнешь, и — красота. Так ведь нет: вспомнило начальство про наш дом — рано, говорят, вам на капремонт, очередь еще не подошла. Будет вам косметический только, и живите дальше как знаете. Это же просто светопреставление какое-то: потолки-то они побелили и стены на лестнице покрасили, а вот полы так заляпали, что целую неделю пришлось отскребать, и то до конца не оттерла. И жильцы откуда ни возьмись понаехали: ходют и ходют, делать им больше нечего, как по чистым полам взад-вперед топтаться. В банках на подоконниках окурков опять с верхом, а ведь только вчера вытряхивала, когда они только успевают! У тех, молодых, со второго этажа, гостей опять целая толпа, а после них — как Мамай прошел, да и на стенках опять начали писать. Это же одного «Комета» с «Адриланом» на них не напасешься! Про собак с кошками я уж и не говорю; глаза бы мои не смотрели! Мне тут одна с пятого этажа говорила, что неспроста было все это. Вроде как жила на нашей лестнице собака-привидение, она всех и разогнала. Ну, не знаю, какое там еще привидение, глупости все, а вот Таракановы из шестнадцатой квартиры своего пса выгуливать ленятся; выпускают одного, а он опять прямо на лестнице наложил. Куда такое годится, одно форменное безобразие!
Следующие каникулы
Жарден-Коломб
Небольшой городок где-то во Франции. Несмотря на то, что он недавно отпраздновал юбилей в несколько сотен лет, почти все постройки здесь относятся к послевоенному периоду. Район на бывшей окраине немного напоминает тот, в котором живет тетя Элеонора, только с той разницей, что частные коттеджи выглядят здесь немного по-другому, а во дворах и вдоль заборов виднеется множество вечнозеленых растений. В середине марта все это смотрится сюрреалистически.
