— Безусловно. — Я даже рта раскрыть не успела, хотя в этой ситуации меня полностью устраивало то, что Ориан отвечал за меня. — Что может остановить любящие сердца в стремлении соединиться, — на откровенную насмешку вскинулся даже советник. — И мне очень жаль расстраивать вас в такой радостный час, но лиерра не может покинуть академию.
— Разве студенты стали твоими пленниками, Ориан? — опасно прищурился Эвилонберг.
— Как можно, ваше императорское высочество. Дело в том, что лиерра уже опаздывает.
— Опаздываю? — Новость оказалась настолько неожиданной, что прикусить язык я не успела.
Ориан повернулся ко мне с таким видом, словно я не просто опоздала, а провалила все экзамены разом. Даже в первую нашу встречу в библиотеке он не выглядел настолько суровым.
— Допускаю, что встреча с женихом спутала ваши мысли, лиерра, — строго отозвался он, — но потрудитесь вспомнить, что вас ждёт профессор Поберг для дополнительных занятий, о которых вы договаривались.
— Магическое право, — ахнула я. — Вы простите меня? — жалобный взгляд на недовольного советника. — Профессор и правда ждёт, и очень не любит опозданий. Прошу вас, Джакоб… — Да ради того, чтобы избавиться от общества советника на сегодня, я ещё не на то пойду. И, выйдя из-за спины Ориана, я приблизилась к Эвилонбергу. Хотела взять его за руку, но посчитала явным перебором. — Разве может ваша невеста иметь в дипломе плохие оценки?
— Что же, препятствовать стремлению учиться — последнее дело, — мягко улыбнулся советник и склонился, крепко удерживая мою руку. — Ведь скоро ты всё равно станешь моей. — От зловещего шёпота пробрала бы дрожь, но вместо этого я радостно улыбнулась, подхватила сумку и пошла на выход, тщательно контролируя каждый шаг.
— Лиерра, лаборатория 101, — напомнил Ориан за мгновение до того, как я взялась за ручку двери. — Идите, вас ждут.
И я пошла, оставляя за спиной двух сильных магов.
Лаборатория ломилась от цветов, обычных и магических. Была здесь и аерия, получить по лицу которой когда-то опасался Рик. Словно в другой жизни. Чтобы дойти до рабочего стола мне пришлось осторожно красться между корзинами. Аромат окутывал лёгкостью и свежестью, не похожий на привычный удушливый цветочный запах.
Глупо было считать, что Ориан не в курсе.
Улыбка отказывалась сходить с лица, не помогали ни уговоры, ни недавняя встреча с советником. Да, меня не должно радовать внимание собственного ректора, но разве можно сдержаться? Вот и я не могла игнорировать бешеный стук сердца и с наслаждением вдохнула аромат стоящих на столе орхидей, только сейчас замечая лежащую рядом записку.
«Невероятной и независимой».
— С днём рождения. — Я обернулась и увидела Ориана, с улыбкой смотрящего на меня от двери.
— Спасибо. — В первую очередь за то, что сейчас я стояла здесь, а не ехала в Унаш в компании Эвилонберга, и Ориан это понял.
— Я не знал, какие цветы ты любишь. — Но сделал вид, будто ничего особенного не случилось. Он шёл ко мне и никакие цветы ему не мешали.
— Орхидеи. — Я легко коснулась бархатистого лепестка. — Я люблю орхидеи, — и всё же не удержалась от вопроса: — Зачем всё это, Ориан?
— Потому что у тебя сегодня праздник, — как само собой разумеющееся отозвался он, — и потому что мне хотелось тебя порадовать.
— Ты уже порадовал, когда спас от советника, — покачала я головой, с улыбкой глядя на цветы. — Большего и желать нельзя.
— Можно. — Я подняла на него взгляд. — Лея, выполнишь одну мою просьбу?
— Мне казалось, сегодня должны выполняться мои просьбы.
— Ты ведь никогда не следовала правилам. — Ориан стоял рядом, но не касался меня даже краем одежды. Чувствуя эту хрупкую дистанцию, я вздохнула, вспоминая ту памятную ночь, с которой всё началось. — Я не попрошу ничего страшного.
— Хорошо, я выполню твою просьбу, — вздохнула я, меньше всего ожидая, что передо мной появится небольшая коробка.
Такая, в которой обычно дарят кольца.
Я с испугом отшатнулась, но стол все ещё стоял за мной, и от неловкого движения ваза с орхидеями полетела на каменный пол. Но вернулась на место, стоило Ориану взмахнуть рукой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты сказал, что не попросишь ничего страшного, — голос надломился.
— Что такого может быть в подарке? — Ориан открыл футляр.
— Смотря какой подарок. — Рука сама потянулась к горлу. — Я не приму его, Ориан.
Широкий золотой обод, усыпанный мелкими рубинами так, что свет, отражающийся в них, скакал по потолку и стенам лаборатории алыми всполохами.
— Ты обещала, Лея, — напомнил он и, не дожидаясь моего согласия, надел кольцо на безымянный палец правой руки, словно…
Нет.
Ни насмешливый вид Ориана, ни откровенная двусмысленность не убеждали меня в том, что это всерьёз. В голове шумело, сверкающее кольцо на моём пальце отдавало явным безумием. Вот только чьим? Как назло украшение нагрелось и сжалось, плотно обхватив палец, и только тут я догадалась посмотреть на него внимательнее.
— Что это за кольцо, Ориан? — холодно отозвалась я, отходя на шаг, и даже не пытаясь снять кольцо. Догадывалась, что теперь это не в моей власти, ведь такого многообразия заклинаний не было даже на шкатулке.
— Это кольцо моей матери, — не стал скрывать Ориан, — его мой отец надел ей после обряда в храме.
— Что? — Какое счастье, что берилл всё ещё на мне, иначе с такими потрясениями от академии не осталось бы и камня.
Он не мог. Это же Ориан Оллэйстар — беспристрастный, справедливый и благородный ректор Академии контролируемой магии! Герой войны. Приближённый императора. Он просто не мог так поступить.
Ощущение надвигающейся катастрофы заставляло хватать ртом воздух, и я почувствовала, как темнеет в глазах. В общем-то, неплохой выход, но потерять сознание мне не дали.
— Лея, — прикрикнул Ориан, одним прикосновением возвращая меня в реальный мир. — Лея, прекращай комедию.
— Комедию? — неверяще переспросила я и оттолкнула его руки. — Ты рехнулся? Или считаешь, что теперь можешь, как Присли распоряжаться моей жизнь по собственному усмотрению? Как, вообще, тебе в голову пришло…
— Успокойся. — Он крепко прижал меня к себе. — Что ты напридумывала? — Ориан показательно поднял мою ладонь и снял кольцо, отбросив его на стол. — Я хоть раз дал тебе повод сомневаться в себе? — Он же приподнял моё лицо за подбородок, и от его взгляда начали подкашиваться колени. — Просто поверь, Лея, — прошептал Ориан, склоняясь. — Доверься хоть раз.
Лишь одинокий, дважды брошенный ребёнок, поймет, как мне хотелось забыть обо всём и раствориться в этих объятиях. В сильных и надёжных руках того, кто всегда защитит и поддержит, но…
— Ты прекрасно понимаешь, что это недоступная для меня роскошь. — Я говорила, а сама не могла оторвать взгляда от кольца, отлетевшего на край стола. — Но всё равно продолжаешь издеваться над собой и надо мной. — Потянувшись, я всё же положила подарок на раскрытую ладонь.
Действительно красивое и не бездушное, как украшения той же Корсы. Если бы не Присли и советник, оно стало бы отличным подарком, но я панически боялась. Боялась того, что для меня это кольцо носит больший смысл, чем для него. Боялась довериться так сильно, как хотел он.
— Я знаю, как достать оскант. У меня есть нужное заклинание, хватит пары недель, чтобы довести его до ума, а потом, — горькая усмешка вылезла как всегда некстати, — потом я выйду за Эвилонберга.
— И давно ты это решила?
— Хватит! — Развернувшись, я оказалась стоящей вплотную к Ориану. — Хватит, — повторила спокойнее, зная, что раздражённый тон не поможет, — мы перешли все границы. Я не могу так больше… и не хочу. — Я протянула ему лежащее на ладони кольцо.
— Это подарок, — Ориан согнул мои пальцы в кулак, скрывая его от глаз.
— Это кольцо твоей матери.
— Там, где она сейчас, оно ей без надобности. — Он снова надел мне его на палец. — Я не заберу его, чтобы ты себе не придумывала, — хмыкнул Ориан, рассматривая, как играют рубины в свете магических светильников, — потому что ты забываешь об одной важной вещи.
