Минут через пять осторожно выныриваю — вилла Родригеса уже далеко, я ее даже не вижу. Впрочем, лучше спуститься еще немножко ниже...
Вынырнув в очередной раз, достаю ракетницу. Оглядываюсь — похоже, все спокойно, — и запускаю ракету. Яркий зеленый огонек взлетает в небо, я снова ныряю. Вынырнув через минуту, вижу в небе огни прожектора. Глайдер опускается все ниже, мощный луч шарит по воде, пытаясь меня отыскать. Это не так просто, поэтому я заряжаю ракетницу и стреляю снова, затем сбрасываю пояс и акваланг.
На этот раз Алиса выходит на меня безошибочно — яркий свет бьет в глаза, я машу рукой, призывая спускаться ниже. Впрочем, она и без моих советов знает, что именно надо делать. Опоры глайдера касаются воды, он совсем рядом. Есть — хватаюсь за подножку, карабкаюсь вверх. Секунда, и я в кабине. Алиса гасит прожектор, глайдер начинает быстро набирать высоту...
— Воду будешь вытирать сам, — сказала Алиса, неприязненно взглянув на меня. — Мог бы как-то поаккуратнее.
Не спорю, с меня и в самом деле текут потоки воды, но напоминать мне об этом здесь и сейчас? Она неисправима, что тут еще скажешь.
— Я тебя тоже очень люблю, — сказал я, отстегивая сумку, — У тебя дар портить мне настроение.
— Может быть, — согласилась Алиса. — Но я уже устала тебя ждать. Кстати, надо будет утром позвонить в полицию, чтобы пришли и развязали старичка, я оставила его на берегу.
— Что, опять приходил? — усмехнулся я.
— Ага... Отвратительный тип.
— Мерзавец, — согласился я. — Нет чтобы пригласить девушку в дом, угостить вином...
— Так именно за это я его и связала. — Алиса взглянула на меня и рассмеялась. — Если бы ты слышал, какие он мне слова говорил... Богиней называл, спелым персиком, в дом приглашал. А когда я его связала, обозвал меня мерзавкой, воровкой и как-то там еще... — Аписа не стала вдаваться в подробности. — Пришлось воткнуть ему кляп.
— Выходит, ты неплохо провела время, — прокомментировал я ее рассказ. — Да и я неплохо прогулялся. — С этими словами я открыл сумку и достал Скипетр.
Проснулся он в начале девятого утра. Взглянув на часы, нахмурился — обычно он вставал гораздо раньше. Впрочем, чему удивляться, вчера из-за потопа толком поспать не получилось, вот и отсыпался сегодня.
Поднявшись с кровати, Родригес зевнул, затем не спеша оделся. Взглянул на себя в зеркало — вид довольно унылый, круги под глазами. Ну да ничего, все наладится. А с этим гадом Виком он еще разберется.
Спустившись вниз, Родригес перекинулся парой слов с охраной, позавтракал и занялся привычными ему рутинными делами. Дел было много — выяснить точно, сколько человек пострадали, что из имущества утеряно. Вчерашний доклад Лари говорил о сорока семи пропавших, сегодня их число сократилось до тридцати трех — четырнадцать человек нашлись, они успели выбраться и просто разбежались в панике. Теперь, когда ситуация начала проясняться, Родригес смог в полной мере оценить последствия потопа. То, что погибло сколько-то там людей, его мало беспокоило — гораздо хуже было то, что его подземная обитель была навсегда потеряна. Нет, дыру в коллекторе заделают ремонтники, они приступили к работе еще вчера. Можно даже откачать воду, вычистить и продезинфицировать помещения. Только вот смысла особого в этом теперь не было. Полиция уже заинтересовалась взрывом, через какое-то время они поймут, если уже не поняли, что там произошло и чьи владения затопили канализационные воды. База засвечена, возвращаться туда бессмысленно. Жалко, но ничего не поделаешь. На то он и предводитель, чтобы предусматривать разного рода нестандартные ситуации. Предусмотрел он все и на этот раз...
К трем часам дня появился Лари и доложил о состоянии запасной резиденции, расположенной в древних горных выработках. До нее было около получаса пути, именно это обстоятельство и заставило Родригеса шесть лет назад подыскать что-нибудь поближе. Теперь выбирать не приходилось, и со вчерашнего дня люди Родригеса проверяли коммуникации, покупали новое имущество взамен утерянного. По словам прилетевшего Лари, перебраться туда можно будет уже вечером или завтра утром. Над каменоломнями находился частный клуб, по бумагам принадлежавший одному известному политику, поэтому внешне все выглядело вполне пристойно.
Отпустив Лари, Родригес около часа беседовал с Клейном, своим главным финансистом, обсуждая возможные последствия потопа для их бизнеса. К сожалению, плохие новости всегда распространяются очень быстро. Оживились конкуренты, владельцы нескольких супермаркетов прозрачно намекнули на то, что в нынешних обстоятельствах Родригес уже не вправе требовать с них прежние суммы. Чтобы избежать нового передела и войны с конкурентами, приходилось принимать срочные меры. Впервые за последние дни Родригес пожалел о гибели Борюсика — ума у того и в самом деле было немного, но внушительные габариты и мощные кулаки производили на собеседника неизгладимое впечатление. Приходилось довольствоваться тем, что было. Отослав Клейна с десятком боевиков улаживать ситуацию с наиболее наглыми отступниками, Родригес взял трубку линкома и сделал около двух десятков звонков. Он звонил разным людям — от чиновников, политиков и директоров крупных фирм до главарей банд и мелких уличных вымогателей. Нельзя сказать, что все эти звонки были столь уж необходимы с коммерческой точки зрения, Родригес просто давал понять людям, контролирующим определенные уровни иерархической лестницы, что он жив и полностью управляет ситуацией. Все это давало свои плоды, и к пяти часам вечера Родригес поднялся в свою комнату, чрезвычайно довольный собой.
Закрыв дверь, он устало вздохнул, затем взглянул на шкаф — скоро снова придет Лари, ему будут нужны деньги. Родригес не любил расставаться с деньгами, поэтому досадливо поморщился. Увы, что делать — открыв шкаф, он сдвинул в сторону одежду, затем присел и набрал на клавиатуре сейфа код доступа. Приложил ладонь к окошку сканера, подождал, пока электроника считает его отпечатки и сравнит их с записанными в память. Готово — открыв тяжелую дверцу, со вздохом начал вытаскивать с верхней полки пачки банкнот.
— Сто пятьдесят, двести... Двести пятьдесят. Хватит пока... — Еще раз пересчитав пачки, Родригес положил их рядом, потом, после секундной паузы, осторожно достал заветный ларец. То, что эта вещь у него, — это здорово.
Родригес осторожно откинул защелку, на губах у него появилась улыбка. Открыл крышку, протянул руку. И замер...
Этого просто не могло быть. Не могло, сознание отказывалось принимать произошедшее, рука так и замерла, коснувшись Скипетра. Или не совсем Скипетра... Родригес молча смотрел на странный предмет, уютно устроившийся на черном бархате, затем из его горла вырвался тихий сдавленный хрип.
Лицо Родригеса медленно наливалось кровью. Он побагровел, на скулах заходили желваки. Тяжело дыша, Родригес поднял голову и до боли в суставах сжал кулаки.
— Кто... — тихо прошептал он. — Какая сволочь посмела...
Хрипло выдохнув, Родригес медленно поднялся на ноги, его взгляд в эти секунды мог испугать любого. Не обращая внимания на открытый сейф, молча достал из-под подушки пистолет, сдвинул пуговку предохранителя.
— Они мне за все ответят... — тихо прошептал он, подходя к двери. — За все...
Открыв дверь, Родригес медленно спустился по лестнице. И вздрогнул, услышав чей-то громкий смех.
Смеялись охранники. Собравшись вчетвером, они сидели на ступеньках перед домом и что-то оживленно обсуждали. Именно этот смех и стал для Родригеса последней каплей.
— Смеетесь?! — Побагровев от гнева, Родригес шагнул к охранникам, те торопливо вскочили. — Вы смеетесь?! — Он схватил за грудки ближайшего охранника, слегка приподнял его. — Хохочешь, мразь?!
— Господин Родригес... — Испуганный охранник не находил слов. — За что, господин Род...
Он не договорил — отпустив его, Родригес молча выстрелил ему в живот, охранник согнулся и рухнул на каменные ступени.
— Тоже смеешься?! — Родригес повернулся к очередному охраннику. Тихо щелкнул выстрел — схватившись за грудь, охранник осел, завалился набок и ткнулся лицом в пол. Это послужило сигналом для остальных. Перемахнув через ограждение крыльца, оставшиеся в живых охранники бросились бежать.
— Убью! — завопил Родригес, стреляя им вслед. — Всех перестреляю!
Охранники успели раствориться в кустах, разъяренный Родригес стоял с пистолетом в руках, хрипло дыша и выискивая очередную жертву. Не найдя никого, несколько раз выстрелил по деревьям и вернулся в дом. Может, ему удастся кого-нибудь найти там?
Происходило что-то неладное, Лари понял это в тот момент, когда выбрался из глайдера.
— Прячься, Лари... — тихо крикнул ему кто-то из ближайших кустов. — Прячься!
