в карманах? — и я стукнул себя по носу. Два раза.
Руперт спал с лица.
— Ты всё знаешь, — покаянно пробурчал он.
— Не буду распространяться об этической стороне твоих поступков, но тебе должно быть стыдно.
— Расскажешь дяде?
И тут у меня возникла одна идея...
— Зависит, — сделав каменное лицо кивнул я.
— Но как же... — впервые я видел, как самый снобский дракон на свете растерялся. — Ведь ты же почти что его зять...
— Бобби, старина... — я обхватил его рукой за плечи. — Можно, я буду называть тебя Бобби?.. — в ответ я получил полный ярости, но покорившийся взгляд. — Так вот, Бобби, старина. Мы в одной лодке.
— Ты хотел сказать, на яхте.
Я закатил глаза.
— Ведь не зря я тебе ПЕРВОМУ рассказал об оружии, — я взял эффектную паузу. — Знал, что информация попадёт в нужные руки. Капиш? — это словечко я подцепил у Луки Брази, и оно мне очень нравилось. — Поганец и Золотко — наши с тобой общие партнёры, Боб.
— Но ты женишься на Зебрине, и...
— Уже нет, старик, — я медленно прохаживался в обнимку с Рупертом вдоль борта — туда-а-а, сюда-а-а... А про себя молился только об одном: чтобы из каюты не вылезли Бизон и Зара, и чтобы Колька ничего не ляпнул.
Ну хорошо, это две вещи. Но в сущности, преследовали они одну и ту же цель... Заболтать Руперта до смерти.
— У тебя устаревшие сведения, — я широко и бестрепетно улыбнулся, глядя на отражение себя самого в единственном и плоском, как зеркало, драконьем оке. — Мы с Зебриной поссорились.
— Как поссорились, так и помиритесь. Я слышал, она от тебя без ума. Лично я этого не понимаю, может, девчонка свихнулась, да только...
— ВРЯД ЛИ мы помиримся после того, что я сделал, — вклиниться в поток сознания Руперта было трудно, но у меня был стимул.
— И... что это было? А, слышал. Переспал с другой драконицей. Ну, это ерунда.
— Нет, Руперт. Я превратил Зебрину в человека.
— ?..
— Лишил способностей к метаморфозе. Отобрал крылья. Спустил с небес на землю.
— ???
— Рождённый ползать летать не может, — Остапа, как всегда, понесло. — Вот я и подумал: какого чёрта эта ящерица-переросток наводит ужас на весь город? Повзрослей, девочка! И лишил её способности к превращению.
— А ты что, так можешь? — впервые в глазах дракона я увидел страх.
— Латентные способности, — скромно пояснил я. — Спали до поры до времени, и вот... — я смущенно копнул палубу носком ботинка. — Так что, всё путём: я — на Землю за оружием, а ты...
— Но ты уже БЫЛ на Земле, — Руперт оправился на удивление быстро. — Я и прилетел, потому что мы подумали... — глаза его вдруг забегали. — Ну, Поганец с Золотком подумали, что ты притащил полный трюм оружия, и решили... — и он замолчал.
А я представил, как дракон, на бреющем, проходит над яхтой, поливая её огнём. Горят паруса, тлеет такелаж, по гладким полированным доскам палубы бегут огненные языки...
А потом "Коровка", как подбитый дирижабль, валится в Травяное море.
— Решили просто забрать всё себе, а меня сбросить за борт, — договорил я за дракона. И судя по его реакции, попал в точку.
— Имей в виду: я здесь ни при чём, — открестился Руперт.
— Ну конечно, — я ласково улыбнулся. — А прилетел ты только затем, чтобы поздравить меня с успешной миссией.
Дракон посерел.
В буквальном смысле: его смоляные кудри вдруг сделались серыми — словно Руперт поседел в один миг.
— Я же не знал, что ты — маг, — пробормотал он. — Иначе ни за что бы не... Мы уже думали, что ты нас кинул... Точнее, Поганец и Золотко так думали, а я вовсе...
— Приятно слышать, — отпустив его, я подошел поближе к Коляну. — Но чтобы окончательно развеять ВАШИ сомнения в моей честности... — Видишь вот его? — я толкнул Кольку в бок, чтобы тот выпрямился. — Тот самый изобретатель, понял?
— К-который изобрёл горючую формулу?
— Й-есс, мой догадливый друг, — Кольке я незаметно наступил на ногу, чтобы тот чего не вякнул. — И я специально привёз его сюда... Чтобы на месте прикинуть, СКОЛЬКО надо пороху, чтобы взорвать это местечко, — и я хитро подмигнул. — Ну, если ты понимаешь, о чём я...
Дракон с новым, уважительным любопытством уставился на Кольку. Тот старался соответствовать.
— И ещё одно, — я скроил серьёзную мину. — Хорошо, что ты прилетел, старик, потому что мне... — я незаметно набрал воздуху. — Нужны ещё деньги.
— Что-о-о?..
Я предвидел такую реакцию. Но что может убедить дракона в искренности намерений, как не требование денег?..
— Понимаешь, изобретатель упёрся, — импровизировал я. — Хочу, говорит, виллу у моря, и всё тут. А виллы стоят дорого, так что...
Лицо Руперта вытянулось, в пасти сверкнули клыки. Колян тоненько икнул.
И я его понимаю: Руперт и в мирной ипостаси производил неизгладимое впечатление: одноглазый, покрытый шрамами...
Сейчас он попросту наводил ужас — на ум приходит сравнение с гигантской летучей мышью, которая живёт в африканских пещерах и по слухам, питается кровью трепетных газелей.
На трепетную газель Колька походил мало, но то, что дракон собирался отведать его крови, было очевидно.
Я постарался сбить его с намеченной цели.
— Всего-то тонну-другую, какие мелочи, — громко сказал я, обращаясь не к хищной, а к ростовщической жилке в драконьей душе.
— Но... Тебе уже и так отвалили десять тонн золота, — простонал Руперт.
— Десять тонн?.. — взвыл Колян.
Его мещанский умишко попросту не мог вместить такую сумму. Но ничего. Привыкнет. Я же привык...
Ну, почти привык. Главный секрет в том, чтобы не думать о золоте, как о... ЗОЛОТЕ.
А жонглировать абстрактными цифрами может каждый — верно я говорю?
— Того золота у меня уже нет, — высокомерно бросил я, незаметно наступая Коляну на ногу. — Сам понимаешь: взятки на таможне, то, сё... Поэтому мне и требуется ещё.
— Тонна-другая? — тупо
