в дым наугад. Пока не одна не задела его, хотя он чувствовал их кожей. Напряженное тело было готово получить смертельный заряд в любой момент. Легкие начинали гореть, глаза застили слезы. Тело сковывал страх.
Враг возник неожиданно. С тряпкой на лице, и слезящимися глазами он не успел выстрелить. Рука Ивана привычно сделала секущее движение и остро отточенный кукри прошел сквозь горло наемника почти до позвонка.
Следующий встречный оказался женщиной. Иван понял это по подведенным раскосым глазам. Что на миг мелькнули в дыму. Иван тут же сместился вправо и выстрелил в едва различимую ногу наемницы.
Она с визгом повалилась в дым, и там стала вертеться, схватившись за простреленную конечность.
Он пригнулся и перекатился еще правей. Будто разозленные пчелы над головой зажужжал рой медных пуль. В дыму это почему–то слышалось именно так.
Мастер расстрелял обойму в дым, на звук выстрелов, перекатился еще правее и сменил магазин.
Подул встречный ветер, разметав клочья дыма. Теперь гарь стала отступать в противоположном направлении. Иван вдруг осознал, что за эти секунды преодолел всю улицу и сейчас оказался ровно во фланге укрытия врага. Мало того он заметил наемников первым.
Несколько гильз, исчезли в клочьях дыма. Один из наемников повис на укрытии раскрашивая алым серые мешки. Последний из пятерки, раненный, схватил лежащий рядом автомат.
Дважды вздрогнул пистолет.
На мешках прибавилось крови. Жужжащая пуля пронеслась у самого виска. Иван прыгнул под прикрытие мешков с песком, быстро перегнулся и выхватил из расслабившейся руки мертвого наемника автомат.
В серую мешковину ввинтилось еще несколько пуль. Он высунул автомат над головой и дал очередь вслепую. Раздался женский крик. Кто–то протопал по улице. Послышался звон разбитого стекла.
Из отступающих клубов дыма выскочило черное пятно. От него тут же полетел сноп искр, промчался над укрытием Ивана, и полыхнул где–то позади.
Гром в два прыжка оказался рядом с мастером, и, укрывшись за мешками, гавкнул в направлении окон дома, к которому приладили укрытие.
***
– Юра идем же, – просила Полынь заливающегося кашлем парня.
– Ваня, что же ты…
Подмастерье, наконец, поддался уговорам, понимая, что наставник пошел на смерть, ради их спасения. Позади в непроглядной копоти раздавались выстрелы, и крики.
Он еще жив. Он сопротивляется. Он борется ради того, чтобы я смог уйти. Но как я буду смотреть в глаза его братьям? Что я им скажу? Что я, трус, сбежал, оставив учителя, друга, и отца прикрывать мою шкуру? Главное, как с этим буду жить я сам? Как?
Полынь вела его за руку, в одном ведомом ей направлении. Сзади напирала Крапивка, тактично подталкивая Юру в спину. Пес, крутившийся под ногами, уже некоторое время назад исчез.
«Гром, дружище. Неужели и ты посчитал лучшим погибнуть в бою рядом с Иваном? А меня тут как теленка волокут».
– Нет, – остановившись, громко прорычал парень.
От Юры плеснуло силой. От внезапного порыва ветра, дым рванулся во все стороны. Парень вдохнул полной грудью очистившийся воздух и посмотрел на сопровождающих его лесавок.
Они отшатнулись и раболепно склонили головы пред ним. На перепачканном жирной сажей лице, Юры источая не человеческую силу, блеснул решительный взгляд. Ветер сменился, и дым рванулся в противоположном направлении. Тучи в темном небе ускорили свой бег.
– Уходите, – твердо сказал подмастерье. – Я возвращаюсь.
– Мы с тобой, – не поднимая глаз, ответили девушки в один голос.
– Я не знаю, чем это кончится. Спасайтесь. Найдите кого–нибудь из властей и расскажите про то, что здесь произошло с вами и другими пленными.
– Нет, – блеснул полынный гордый взгляд. – Мы идем с тобой!
– Вы погибните.
– Там наши сестры. Ты и Иван, обещали, что мы их не бросим. Идем!
***
Окно было выбито с рамой. В доме царила полнейшая темнота, но ее выдал блик, отразившийся на стволе винтовки. Ствол выдвинулся из темного проема, и словно пес, стал рыскать из стороны в сторону, в поисках добычи. Она пыталась не дышать. Не отыскав цели, девушка занервничала и крепче сжала винтовку, готовая выстрелить в любой движущийся объект.
Мир перевернулся с ног на голову, удар о землю выбил дух. В глазах потемнело. Шипя от боли, девушка попыталась приподняться, но что–то придавило грудь, а в шею, уперлось острое лезвие.
– Не двигайся, – приказал Иван. – Быстро отвечай, сколько вас еще осталось?
– Иди нахер, – грубо процедила девушка.
Ее рука быстро метнулась к висящему на поясе ножу. Сверкнуло лезвие, но в тот же миг на руке сомкнулся горячий, влажный и колючий капкан.
Гром, рыча крепко прихватил ее руку. Острые зубы врезались в нежную кожу. Ему достаточно было небольшого усилия, чтобы перекусить тонкую девичью руку пополам.
– Ответ не верный, – покачал головой мастер. – Повторяю вопрос: сколько вас?
– На тебя хватит ублюдок, – зло процедила она, и попыталась плюнуть.
Пес сжал челюсти сильней, и она по–девчачьи завизжала.
– Сейчас он отгрызет тебе одну руку, – потрепав пса по холке, холодно произнес Иван. – Потом вторую. А потом возьмется за ноги. Ты хочешь остаться калекой?
– Давай мерзавец, – решительно сквозь слезы всхлипнула она. – Я ничего не скажу.
– В героиню решила поиграть? – хмыкнул мастер. – Ну и дура. Ради кого ты тут собой жертвовать собралась? Ради этих выродков, насильников и убийц?
– Мы праведные воины, – возразила она сквозь слезы. – Ты пособник нечисти. Не смей. Не смей так говорить.
Иван кожей почувствовал, как в девушке зарождалась сила, что сейчас должна была выплеснуться.
– Гром, – скомандовал он.
Пес не стал прикусывать сильней. Его пасть просто мгновенно стала накаляться, из ноздрей пыхнул дым. Девушка снова закричала и рванулась всем телом, чувствуя, как обжигает дыханием собачья пасть.
– Хватит, – попросил он пса. – Не будем обижать юродивую, – и тут же обратился к ней: – Попробуешь колдовать, он почувствует, и откусит тебе не руку, а голову. Поняла?
Девушка промолчала. Иван тем временем сдернул труп с мешков, которые тут же глухими толчками приняли в себя несколько пуль. Снял с него ремень и стал ладить петлю.
Дым унесло совсем, и мастер заметил движущийся в его сторону вихрь. Вот бешено вращающийся ветер подхватил и втянул в себя тлеющие головешки, что взрывом разметало по всей улице. Вот вздрогнула, поднялась в воздух и упала в стороне телега, за которой они укрывались. Снова усилилась стрельба. Оставляя трассера, пули исчезали в вихре, но он, не останавливаясь, стремительно надвигался на них.
Пока мастер спокойно, словно ничего не происходило, возился с грубым ремнем, девушка удивленно выпучила глаза, глядя на приближающийся смерч. Она даже забыла, что ее рука была зажата слюнявым капканом, настолько завораживающим был этот вихрь.
– Не
