— Если если бы вы спросили меня год назад, буду ли я жить в Блу Белл и наслаждаться каждой минутой, я бы рассмеялась, но это мой якорь, как и все вы. Спасибо, что пришли в мой дом и стали частью моей семьи. — Ее сапфировые глаза окутывают меня, задерживаясь, в них мягкость. — Я надеюсь, что мы проведем много, много праздников вместе. И выиграем Чемпионат! Вперед, Бобкэтс!
Вокруг стола раздаются одобрительные возгласы.
Я наклоняюсь к ней, касаясь губами ее щеки.
Оказывается, ее слова оказались пророческими.
Потому что мы действительно проведем много праздников вместе. И мы действительно выигрываем чемпионат много-много раз, так как проведем всю оставшуюся нашу совместную жизнь.
Эпилог
Ронан
Несколько лет спустя
Клео, моя пятилетняя старшая дочь, вызывающе вздергивает подбородок и приподнимает бедро. Одной рукой она поправляет свои длинные светлые волосы.
— Мой розовый куст самый лучший.
— Твой был первым, да, так что он больше, но все кусты потрясающие, — дипломатично отвечаю я.
— Наверное. Мой был первым, так что я выиграла.
— Если ты так говоришь.
— Я так и делаю.
Я сдерживаю усмешку, когда мы направляемся к грузовику, где я вытаскиваю новый куст, который мы купили в Остине в том же магазине, где мама Новы покупала свои.
Несколько минут спустя двухлетняя Лия, пошатываясь, спускается по ступенькам дома, затем качается, заставляя меня резко вдохнуть. Стоя на клумбе, я роняю лопату и подбегаю, чтобы схватить ее, посадив к себе на бедро. Я убираю буйство вьющихся темных волос с ее лица.
— Кто тебя выпустил, сладкая горошинка?
Она вынимает палец изо рта.
— Я! — Затем она смотрит на свою сестру сверху вниз, взгляд с триумфом на ее лице. — Мой!
Я издаю смешок.
Я не знаю, имеет ли она в виду, что я принадлежу ей, или ее куст роз самый лучший. Может быть, и то, и другое. Родившись незадолго до моего дня рождения, она пока больше всего похожа на меня. Конкурентоспособная и фанатка " Звездных воин ". Конечно, я показал ей только первый фильм, но именно она смотрела с широко раскрытыми глазами, пока Клео говорила, что это скучно, а потом убежала играть на улицу.
Их два желтых куста роз посажены бок о бок в нашем ландшафтном дизайне, точно так же, как у Новы и Сабины по соседству. Мой взгляд падает на дом Новы. У нас там остались удивительные воспоминания: то первое Рождество, большое празднование чемпионата после того, как мы выиграли штат, дни рождения, а затем наша свадьба на открытом воздухе в боковом дворе, который соединяет наш дом с моим. Это было небольшое мероприятие с семьей и близкими друзьями под белым тентом весной. Она несла цветы из сада своей мамы и была одета в потрясающее белое свадебное платье с V-образным вырезом. Нова никогда бы не продала этот дом, и мы потратили на него время в межсезонье, покрасили снаружи и модернизировали кухню. На самом деле, я думаю, что Лия была зачата в тот день, когда мы работали на кухне. В одну минуту я выставляю заднюю панель, а в следующую Нова разглядывает мои мышцы, затем снимает свои потертые шорты и футболку Бобкэтс.
— Я веду себя хорошо, — говорит Лия, затем вырывается из моих рук и присоединяется к своей сестре. Она смотрит вниз на яму, которую я вырыл, затем смотрит на меня ярко-голубыми глазами.
— Что там происходит?
Клео тычет сестру в руку.
— Разве ты не помнишь? Они должны вложить записку. Давай спросим папу, он знает все. Верно, папочка?
Доверие в ее глазах в сочетании с папой наполняет мое сердце.
Я взъерошил ее волосы.
— Это верно. Мы с мамой пишем для тебя особую записку, обо всем хорошем то, что мы хотим для вас. Затем мы сажаем растение и даем корням расти вокруг нее.
— Это для нашего сияния, — говорит Клео своей младшей сестре мудрым голосом. — У всех нас это есть, потому что мы особенные.
— Сияние! — Объявляет Лия и оглядывает грязь. — Где это?
Клео ладонью бьет себя по лицу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Боже, она глупая!
— Нет! — Говорит Лия.
Я наклоняюсь к Лие и похлопываю ее по груди.
— Твое сияние прямо в центре твоего сердца.
— Особенные! — говорит она, а затем надувает губы. — Не, Оливер. Я лучшая!
Клео закатывает глаза.
— Он тоже получает один куст, глупая. Это его первый день рождения. — Она хмурится. — Я бы хотела, чтобы мы получили подарки на его день рождения, но мама сказала "нет".
— Подарки! — Лия кричит.
— Твой подарок в том, что ты поможешь посадить куст, — говорю я, и они косятся на меня с одинаковым презрением.
Я слышу, как открывается входная дверь, и выходит Нова.
Одетая в красный сарафан, с волосами, обрамляющими ее лицо, она печально улыбается мне, когда видит меня, в моей заляпанной грязью рубашке и шортах.
Я поднимаю руки.
— Я каждый раз все порчу. Не заставляйте меня работать в саду.
Она смеется.
— Тебе нужно переодеться, прежде чем мы сделаем снимки. Лоис будет здесь через пятнадцать минут; тогда мы направимся в Придорожный ресторан, чтобы встретиться со Скитером и Соней и кто знает, кого еще Лоис пригласила на свой день рождения.
— Бьюсь об заклад, большую часть города. — Завтра мы сделаем нечто особенное только для себя, так как сегодня суббота и Сабина будет здесь.
Мой взгляд падает на именинника у нее на руках. С короной темных волос и темно-синими глазами, он захватывает мое дыхание. Две девочки и сын. Я хочу больше, если Нова согласится, но пока она говорит, что три — это магическое число.
Он видит меня и тянется за мной, когда Нова опускает его. Я встречаю его прежде, чем он достигает ступенек.
Крепкий и крупный для своего возраста (как я), он ползал в шесть месяцев и ходил в девять.
— Ты его испачкаешь, — упрекает Нова, присоединяясь к нам.
Я морщусь, когда смотрю на него сверху вниз.
— Он ведь не носит это, не так ли? — Я уже знаю ответ, но мне нравится выводить ее из себя.
— Да, — отвечает Нова. — Видишь деталь на наколке на воротнике? В нем маленькие воздушные шарики, а голубой цвет комбинезона идеально подходит к его глазам. Я знаю, что это по-девчачьи, но наряды со складками — это южная мода.
Мне все равно, что он носит, выглядит ли это по-девчачьи или нет. Он может играть с Барби или все, что он захочет. Я целую его в щеку, затем передаю его обратно Нове.
Она отряхивает грязь с его одежды, пока я бегу внутрь, чтобы переодеться.
Несколько минут спустя мы выстраиваемся в очередь вокруг нового куста роз Оливера. Моя рука переплетена с рукой Новы. Она моя любовь, все для меня. Она принесла солнце и звезды, прямо в мою душу. Она привела ко мне семью, не только наших детей, но и людей из Блу Белл.
С тех пор, как я здесь, мы выиграли четыре чемпионата штата, и я не собираюсь уезжать. Может быть, когда-нибудь, когда наши дети подрастут и придет время. Моя футбольная карьера здесь доставляет мне радость, а когда у тебя есть радость, зачем идти и искать что-нибудь еще?
Оливер стоит между своими сестрами, когда они сжимают его руки, довольно крепко, чтобы удержать его на месте.
Спарки сидит рядом с Псом, в то время как кот, которого я подарил Нове, Дмитрий, находится в конце рядом с Клео. Он был ее котом с самого первого дня и никогда не отходил от нее далеко.
— Хорошо, — говорит Лоис, поднимая камеру. — Давайте сделаем это фото для альбома!
Прежде чем она успевает нажать кнопку, на подъездную дорожку въезжает белая "Хонда", и Сабина выпрыгивает из машины. Она подбегает к нам, поправляя свой красный сарафан в тон Нове.
— Подождите меня, вы все.
— Ты сказала мне, что не сможешь сделать это до завтра! — Говорит Нова.
Нова спросила Сабину, не хочет ли она, чтобы мы подождали выходных, чтобы она могла быть на фото, но она сказала "нет", что фотография должна быть сделана в настоящий день рождения. Нова сказала ей, что завтра мы сделаем еще один снимок и поставим их рядом.
