Проходившую между двумя здоровенными каменюками дорогу уродовала ямина явно искусственного происхождения.
– Огонь! – на этот раз голос тактика прозвучал в ком-линке очень четко. – За Пророка и Эволюцию!
Дали залп, плазмоиды унеслись во тьму. Нашли они цель или нет – осталось неясным, но небо тоже решило поучаствовать в развлечении. Молния шарахнула в высокий камень, формой похожий на конус.
– Эх, только сейчас понял, как здорово у нас на Фатуме, – пробормотал-пробулькал Оле, падая на землю, – никакой сырости, лишней капельки не сыщешь…
– И не говори, – Андре невероятным образом услышал слова приятеля.
Они стреляли и ползли вперед, затем двигались перебежками. И в какой-то момент оказалось, что позиции врага рядом, рукой подать.
– Вперед!!!! Бей гадов!!! – заревел Ференц.
Оле вскочил, плазмоид пролетел рядом с головой, от жара затрещали волосы, глаза ослепило. Ничего не видя, сделал несколько шагов, врезался грудью в твердое и холодное. Проморгался и разглядел, что это камень.
– Смерть!! – на его верхушку выскочил здоровенный мятежник с двумя карабинами в мощных лапах. – Преда…
Крик оборвался, когда выпущенный Оле плазмоид вошел бунтовщику в пах и, прожигая внутренности, углубился в плоть. Перебивая запах озона, поплыла вонища горелого мяса.
– Нечего орать, – Оле проследил, как падает тело, и двинулся в обход камня.
За ним обнаружил девушку-снайпера, лихорадочно возившуюся со своим оружием. Она показалась похожей на мать-воспитательницу с Фатума. Сердце на миг замерло. Оле усилием воли подавил эту дрожь и нажал на гашетку. На упавшее тело даже не посмотрел, бросился в сторону, чтобы укрыться от выстрелов.
Дальше на север валуны лежали, точно вываленные на стол детали конструктора для великанского ребенка. Между ними находился лабиринт из узких или широких, но обязательно кривых и коротких проходов.
– …наступшшш… северо-зшшш… – непонятно зачем на мгновение ожил ком-линк.
Когда из‑за соседнего камня выступил форсер, Оле едва не выстрелил. В последний момент удержался, поняв, что это Джон.
– О, это ты… – сказал тот, заметив уроженца Фатума. – Где остальные?
– Кто же их знает? Были где-то рядом. Но тут не докричаться, ни связаться, – и только тут Оле понял, что буря начинает стихать.
Он неплохо слышал собственный голос, да и дождь не лупил по голове сотнями железных шариков.
– Ладно, тогда иди вперед. Прикроешь меня, если чего, – скомандовал Джон, и рыльце мортиры на его плече грозно повернулось к темному небу.
Оле спорить не стал.
Минут через десять, так и не встретив никого, вышли к северной границе зоны камней.
– Дальше-то ровно, – сказал Джон. – И во, смотри, удирают, гады. Во все лопатки. Мы, похоже, свое дело на сегодня сделали…
Уцелевшие мятежники отходили туда, где дорога делала очередной поворот. Где-то правее стреляли, но это походило на завершающий аккорд упорного боя. Потихоньку слабела и гроза.
– Именно, – проговорил Оле и ладонью вытер мокрое лицо.
* * *
– Знаешь что, – сказала Ванда, задумчиво глядя на море, тихо и мягко шуршащее мелкими камушками. – Я слышала, что у людей есть такое развлечение – купаться.
– Чего делать? – спросил Оле.
– Купаться. Заходить в воду и… как это, плавать. Говорят, что это очень приятно. Хотя я никогда не пробовала. На Норли делать это просто негде.
– Хм, так попробуй тут, – сказал Ференц. – Сам участвовать не буду, но хотя бы погляжу, что это такое – купаться…
Тринадцатая боевая бригада вступила на Рахонавис только вчера. Более пятнадцати часов продлилось непрерывное наступление. Закончилось оно тридцать минут назад, едва разведка обнаружила впереди очередную линию обороны, и на этот раз основательную, хорошо подготовленную.
Двигавшиеся на север войска остановились, а бойцы получили некоторое время для отдыха. Транспортер, в котором ехали девятое, десятое и одиннадцатое звенья, встал там, где от дороги до моря было рукой подать.
Для начала поели, а теперь, как выяснилось, наступило время для экзотических развлечений.
– Нет больше желающих? – Ванда лукаво улыбнулась.
– Ну… – Джон смущенно засопел, – а может там эти, хищные твари водятся? Как схватят тебя за… что-нибудь…
– Не водятся, – Ванда покачала головой. – Я разговаривала с одним парнем из техников. Он местный, родился здесь. Так по его словам, в этих водах нет ничего опаснее мелких рачков.
– Не, я все равно не пойду. Ну его… – и Джон замахал руками.
– Придется вдвоем, – Ванда лукаво глянула на Оле, зеленые глаза ее сверкнули. – Ты готов?
– Э… да, – сказал он.
– Тогда пошли, – она начала раздеваться.
Стащил комбинезон и, поеживаясь под удивленными и насмешливыми взглядами соратников, двинулся к воде. Но смотреть на лишенную одежды Ванду оказалось столь приятно, что о смущении вскоре забыл. Сам не заметил, как достиг моря, и только когда волна облизала ноги, невольно вздрогнул.
– Что, испугался? – Ванда хихикнула.
– Тут кто угодно испугается. Столько воды…
Они заходили глубже и глубже. Вода была теплой, ноги путались в похожих на ленты из бурой ткани водорослях, ступни погружались в мягкий ил. Морские твари бегали по пальцам, тыкались в лодыжки.
Это было непривычно и немного жутко.
– Эй, вы там, не утоните! – донесся с берега крик Ференца, когда они зашли по грудь. – Еще отвечать за вас!
– Я и вправду дальше не пойду, – сказал Оле, чувствуя, как волны мягко покачивают его. – Что-то мне боязно.
– Как хочешь, – Ванда сделала еще шаг и скрылась под водой с головой.
Он задергался, пытаясь понять, что же именно нужно сделать. Поскользнулся на мокром камне, очередная волна ударила в лицо. Оле глотнул кисло-соленой воды, горло перехватило.
Засипел и закашлялся, замолотил руками, боясь, что его утащит в пучину. Сквозь плеск услышал отдаленный крик, и тут сильная рука схватила его за вихры на затылке и вытащила на поверхность.
Оле жадно задышал, понял, что его держит Ванда, а вопит субтактик, успевший стащить ботинки.
– Ты чего? – спросила девушка. – Испугался?
– Да… за тебя… – Оле закашлялся, выперхал из себя немного попавшего в легкие моря.
– И зря. Я просто решила окунуться. Но спасибо за заботу, – она отпустила его волосы. – Пошли на берег, а то Ференц с ума сойдет…
До суши Оле едва добрел. Уселся на гальку рядом со своими вещами, чувствуя, как трясутся ноги. Вопреки ожиданиям, субтактик орать и возмущаться не стал.
– У, резаные мозги. В следующий раз, если что, сам придушу… – только сказал он, да еще погрозил кулаком.
– Ну, как купание? – с издевательской усмешкой спросил Андре.
Оле посмотрел туда, где Ванда натягивала комбинезон на стройную фигуру, и сказал:
– Оно того стоило.
– А, ну-ну… – уроженец Регеда смутился и больше спрашивать ничего не стал.
Оле довольно быстро пришел в себя, сжевал плитку сухого пайка. Когда отряхивал крошки с коленей, Ференц поднялся и сказал:
– Все, отдых закончился. Берите оружие и пошли. Общий сбор у машины тактика.
Боевая бригада собралась за считанные минуты, а затем вновь разбилась на звенья и двинулась на север по обочине дороги. Вскоре стала видна линия обороны – окопы, валы и ряды колючей проволоки. Приглядевшись к ней, Оле сказал:
– Не хватает только бури. Тогда все было бы точно так же, как ночью.
– Не напоминай, – сурово одернул его Яков, оглядывая чистый пока небосклон. – Вдруг на этот раз обойдется…
За сутки на Рахонависе осознали, что грозы тут налетают без предупреждения.
Этот штурм напоминал все остальные, в каких Оле довелось участвовать. Сначала обстрел из мощного оружия, затем атака всеми имеющимися силами. Ползущие «Звери», летящие «Циклоны» – брандеры, бегущие бойцы. Сотни плазмоидов, мечущихся как мячи в какой-нибудь людской игре.
Во время одного из падений ободрал руку об острый камень. Затем вражеский выстрел угодил прямо в оружие и пришлось несколько минут потратить на то, чтобы вернуть «Злобе» боеспособность.
Пока возился, соратники ушли вперед. Бросился их догонять и едва не угодил под разрыв выпущенного из мортиры заряда.
– Оп-па… – только успел сказать Оле, когда рядом вспухло облако огня. Затем его подняло и отшвырнуло в сторону.
Очухался через несколько минут и понял, что обстановка на поле боя изменилась.
Биотанки не шагали вперед, а медленно пятились. Бойцы кое-где бежали назад, вслед им летели плазмоиды приободрившихся мятежников.
– Отходим! – гаркнул Ференц через ком-линк. – Получен приказ отступать. Все назад, очень резво…
– Понял, – автоматически ответил Оле, и тут взгляд его зацепился за лежавшее неподалеку тело.
