Роберт дал очередь вдоль земли, сориентировался и стал отправлять патроны туда, откуда стреляли враги.
Несколько подбитых транспортеров горели, ветер нес клубы дыма. Стрельба то нарастала, то затихала, доносилась попеременно с разных сторон, будто форсеры кружили вокруг колонны.
– Где они прячутся, дайте увидеть хоть одного! – почти с обидой проговорил укрывшийся за колесом Трэджан.
– Давно не видел их страшных рож? – поинтересовался Роберт. – Окрестности этой дороги прочесывали час назад, насколько я знаю… Тихо!
Плазмоиды больше не летели, но с востока доносилось усиливавшееся шуршание – будто кто-то листал тысячи книг одновременно.
– Во имя Единого… – начал было Шриван, но осекся, глаза его выпучились.
Из чащи на дорогу хлынуло облако мелких летучих тварей, окрашенных в угольно-кровавые тона. Похожие на зазубренные широкие кинжалы без ручек существа налетели, закружились вокруг.
– Вот теперь вообще ничего не видно, – пожаловался Трэджан.
Несколько летунов шлепнулись на дорогу и остались лежать, нервно подергиваясь. Остальные унеслись дальше, неприятное шуршание затихло.
– Что это было? – спросил Мурад. – Или форсеры научились превращаться вот в таких?
– Вряд ли, – Роберт потыкал лежавшую перед ним тварь. Та на мгновение свернулась в колючий шар и застыла. – Это какие-то местные… птицы… перелетные. Мигрируют, в общем.
– Ага, – глубокомысленно кивнул Трэджан.
Форсеров не было видно и слышно, поэтому солдаты начали осторожно подниматься. Мимо машин к носу колонны прошел командир роты, капитан Цай.
– Так, лейтенант, обыщите заросли, – приказал он на ходу.
– Есть, – ответил Бьерн, и его солдатам ничего не осталось, кроме как полезть в лес.
Едва сошли с обочины, как Шриван наткнулся на труп форсера.
Крупный и плечистый, он лежал на спине, открыв лицо, изуродованное чуть ли не полудюжиной пуль. В могучей ручище держал плазменную пушку, серебрился идущий от нее шланг. На широкой груди выделялся символ боевого центра – звездочка цвета стали.
– Повезло, в глаза попали, – с уважением сказал Мурад. – Иначе бы фиг его завалили. Странно, что они своего не забрали…
– Не успели, – Трэджан сердито дернул плечом. – И вообще, где обещанный Первый Параграф? Говорили, что он с нами сражается. А я пока ни одного не видел. Бардак!
– На тебя не угодишь, – хмыкнул Роберт. – То форсеров нет, то они мелкие да пузатые. Ты прямо как в магаз…
В этот момент «убитый» неожиданно задвигался. Дернулась голова, изо рта вылетел сдавленный хрип.
– Живой! – Мурад чуть не подпрыгнул, голос его исказился от ненависти. – Надо добить проклятую Единым тварь! Дайте, я это сделаю! Можно? – он трясущимися руками поднял автомат.
– Погоди, – Роберт остановил его взмахом руки. – Вдруг удастся этого типа допросить?
Сам он особой неприязни к форсерам не испытывал, хотя прекрасно понимал, что перед ними безжалостные и непримиримые враги. И виновата тут была давняя встреча в горах Эброна с девушкой по имени Марта.
С девушкой, закованной в такую же серую броню…
– Нет… – членораздельно прохрипел форсер. – Не допросите… вы сгинете, ради славы Эволюции… и люди, и предатели, проклятые мятежники…
Он дернулся и затих, на губах выступила кровавая пена.
– Мертв, – сказал Роберт. – Будь чуточку живее, попытался бы на нас напасть. А что за мятежники, о которых он говорил?
– Так, что у вас тут такое? – из‑за кустов появился Бьерн. – Форсер или только его труп?
Выслушав рассказ о том, что говорил перед смертью враг, лейтенант покачал головой.
– Я тут в штабе полка слышал, – проговорил он. – Какое-то время назад форсеры прошли на Шип. И те, кто попал туда, вовсе не подчиняются фон Хайнцу. И вроде бы даже с ним воюют.
– Так это что, гражданская война, елки-палки? – спросил Трэджан.
– Похоже. А вообще, это нам без разницы, – тон Бьерна вновь стал деловитым. – А парня погрузите в машину. Вдруг пригодится.
– Задачу поняли? – спросил Роберт. – Тогда взяли и понесли.
Ухватили тяжеленного форсера за руки и за ноги, поволокли через густые заросли к дороге. Когда выбрались на нее, стало ясно, что пожар потушен, около поврежденных машин возятся техники.
– Эх, что там с Полом? – спросил Трэджан, глядя вслед санитарам, протащившим мимо носилки с раненым.
Лицо того было белым, а от правой ноги остался обгорелый огрызок.
– Все будет в порядке, – сказал Роберт. – Его подобрали живым, а рану наши доктора обязательно залатают. Я в них верю. А ну, взяли. Раз-два!
Подброшенный форсер с грохотом приземлился на пол кузова, едва не отдавил ногу одному из бойцов первого отделения. Тот испуганно шарахнулся в сторону, под поднятым забралом сверкнули удивленные глаза.
– Где нашли красавца? – поинтересовался командир третьего отделения.
– Сам пришел, – ответил Трэджан. – Сказал – не могу больше так жить, кровь невинную проливая. И попросил, чтобы мы его пришибли. Ну и как отказать хорошему челове… тьфу, форсеру!
– Ой, болтун, – покачал головой Роберт. – Когда-нибудь твой язык точно втравит нас в неприятности.
В этот момент, честно говоря, меньше всего хотел оказаться пророком.
Дочь эволюции
15
– Равняйся! Смирно! – команда пролетела над плацем, по строю Тринадцатой Свободной Бригады прошла еле заметная волна.
– Вольно! – приказал супертактик, лишь три дня назад прошедший дополнительную модификацию и поэтому не до конца освоившийся с новой ролью. Повернувшись к Марте, он не очень уверенно поинтересовался. – Ну как?
– Неплохо, – ответила она и пошла вдоль строя.
Марта не смогла убедить Рогхерна в том, что ей лучше будет вернуться на Шип, туда, где идет война. Лидер Верных не стал ее слушать, и назначил особым делегатом по оперативной работе.
Мало кто понимал, что значит этот громкий титул. Но в обязанности Марты входило наблюдение за формированием и подготовкой новых бригад. Приходилось постоянно ездить с одной военной базы на другую, так что в Гролле она бывала не особенно часто.
Но учитывая, что там постоянно находился Райнарт, это Марту совсем не огорчало.
– Информацию по оружию получили? – поинтересовалась она, когда обход строя был завершен.
– Так точно, – ответил супертактик. – Завтра должны прибыть первые транспорты.
Штрафные бригады появлялись на Рахонависе почти невооруженными. Зигфрид фон Хайнц выполнял соглашение, и через портал на Фрио чуть ли не каждый день проходили транспортеры. Но вооружать тех, кто воевал против него, лидер форсеров не собирался.
– Отлично, – кивнула Марта. – Несколько дней вам дадут на то, чтобы отдохнуть, а потом бросят на Шип.
– Будем рады снова воевать против людей, – улыбка у супертактика вышла кривой. – Это куда приятнее, чем стрелять в сородичей.
Тринадцатая Свободная Бригада формировалась на военной базе номер семь, где Марта некогда сидела в карцере. За то время, что она не была здесь, «объект» почти не изменился. Разве что исчезли следы произошедшего здесь восстания да построили два новых барака.
– Не буду спорить, – кивнула Марта. – Ну что, можете распускать своих бойцов. А мне пора отбывать.
В Гролле доклада о боеспособности новых бригад ждал Рогхерн.
– Да, конечно, – супертактик Тринадцатой Свободной Бригады даже не попытался скрыть облегчения.
Он проводил Марту до ожидавшего у ворот военной базы транспортера – штабной машины.
– Поехали, – сказала она, забравшись в кабину.
– Давно пора, – проворчал водитель и запустил мотор.
Створки ворот с лязгом разошлись в стороны, транспортер вырулил на ведущую к северу дорогу. Через десять минут военная база пропала из виду, потянулись горы.
– Интересно, как там наши? – спросила Марта через ком-линк у Санчеса. – Ты не хотел бы вернуться?
Первая Бригада продолжала стоять на юге, около портала на Фрио, и новостей из нее не было.
– Можно было, – ответил Санчес. – Честно говоря, без войны мне скучновато, да и парней хочется повидать.
– И мне тоже, – те дни, когда она была простым субтактиком, Марта вспоминала нередко, с неизменным удовольствием. Да, тогда в нее стреляли, смерть стояла рядом, зато жизнь была много проще, ничего не смущало и не тревожило душу, помимо обычных желаний.
Мысли ушли в прошлое, к первым дням войны, когда победа казалась близкой, а Пророк – чуть ли не богом. Вспомнился Антон, первый командир, Джон, Анна и Анхель, планета Эброн и тот человек, с которым они шли по горам.
Как же его звали? А, точно, Роберт…
Вспышка молнии отвлекла Марту от воспоминаний. По крыше транспортера ударили первые капли дождя, гром пророкотал с неимоверной силой.
– Началось, – пробурчал водитель, напряженно вглядываясь в дорогу. – Теперь неведомо сколько ехать будем.
