– Да ладно, барыня. Уж не знаю, как вы, а Александр Иванович так просто без ума от вас.
– Замолчи! – И Марго разревелась, как крестьянка.
– Значит, и вы тоже… – вздохнула с жалостью Анфиса. – Да не ревите, барыня, как бог положит, так оно и будет.
Марго долго всхлипывала, потом разом и успокоилась. Не из тех она женщин, что жить не могут без страданий. Марго уже улыбалась, видя перед собой образ Сурова.
Мысли ее посветлели, особенно когда выбежала на террасу.
Озеро весело искрилось на солнце. Жизнь так изменчива, так непредсказуема, полна неожиданностей, чем и прекрасна. А вдруг Шарлотте бог дал вместе с недугом дар предвидения и она окажется права? Этого не может быть, но все же…»
23
Прошел месяц.
Софию встречал Борис – даже цветы купил! А ведь перед отъездом жены в Москву их отношения так и остались, мягко говоря, натянутыми. Она заявила, что не намерена жить в режиме холодной войны, вернется и переедет к отцу. Значит, подействовало.
Сели в машину, Борис поинтересовался как ни в чем не бывало:
– Что так долго? Целую неделю проторчала в столице.
– Тетя не отпускала.
– Ну и как твой роман? Взяли?
Он был заранее готов к ответу – нет.
– Через два месяца вынесут приговор, – сказала она. – Я отдала в два издательства.
Дома ее удивил накрытый стол, ведь рестораны София теперь категорически отвергала. Прощения Боря, конечно, не попросит – ему легче удавиться, но он готовился к ее приезду, что можно расценивать как извинения. Выпили. Ели плохо прожаренное мясо – кулинар из мужа не ах. И вдруг он спросил:
– Сонька, скажи честно, ты мне изменила?
– Ммм… – взвыла она. – Боря, когда ты меня спрашиваешь об этом, я жалею, что и правда не изменила тебе.
– Так бы сразу и сказала, – буркнул супруг, наливая вино.
С ним с ума сойдешь.
Два месяца пролетели, София все не решалась позвонить в издательства. Ходила вокруг телефона, уговаривая себя:
– Ничего страшного не произойдет, если откажут, издательств много, я, как Сталлоне, пойду по ним…
И набрала номер. Не прочли. Жаль. Но таких, как она, наверное, сотни, всех не перечитаешь. Осталось еще другое издательство. Но слишком крутое, чтобы рассчитывать на успех. Все-таки позвонила. И услышала вдруг:
– Рецензии положительные. Что у вас еще есть?
– В работе… только начала, – промямлила София, находясь буквально в шоке. Ведь ни строчки не написала!
– Сколько времени вам понадобится, чтобы дописать?
– Месяца два… может, больше…
– Дописывайте и высылайте по электронной почте.
София находилась в полуобморочном состоянии, но немедленно позвонила отцу:
– Папа! Папочка! Рецензии положительные, слышишь? А все ты! Я люблю тебя! Как думаешь, что это значит – положительные рецензии?
– Детка, твою книгу издадут. Поздравляю.
– Ты уверен? Пап, просят еще… а у меня нет сюжета… Что делать? Я обещала…
– Думай. Ищи. К сожалению, тут я не помощник тебе. Перечитай еще раз письма бабушки Марго.
София перечитала. Идеи не появилось. Разве что… Нет, сейчас тема не годится, нужно что-то другое. Но она была уверена: сюжет найдется, а пока необходимо в себя прийти от счастья.
София гуляла по тем же переулкам, как в то время, когда на нее ловили маньяка, и думала о сюжете. Снег поскрипывал под ногами, морозный воздух дурманил…
– София!
Она обернулась и ахнула:
– Артем?
Он подбежал к ней, широко улыбаясь. Такой же расхлябанный – без головного убора, куртка нараспашку, шарф болтается до колен, свитер старый. Она обрадовалась ему:
– Привет. Как голова?
– Она у меня крепкая. Что делаешь?
– Гуляю. Знаешь, а мою книгу издадут в серии «Исторический детектив», – не удержалась от хвастовства София.
– Ух ты! – Он пошел рядом. – Значит, я иду с настоящей писательницей?
– Пока не рискую себя так назвать. Просто автор.
– Я заглядывал в твой магазин, видел, как ты спишь на рабочем месте.
– Не сплю, а думаю. Мне нужен сюжет, который можно перенести в девятнадцатый век, хочу продолжить историю о бабушке Марго. У тебя есть что-нибудь подходящее из личной практики?
– Миллион. Только не знаю, подойдет ли тебе мой опыт.
София взяла его под руку – ведь скользко! – и потребовала:
– Ты расскажи, а я решу, подойдет или нет.
– Да хотя бы наша история про Людоеда.
– О нет! Меня до сих пор трясет от одних воспоминаний. Но знаешь, многое из того, что тогда происходило со мной, пригодилось. Странно, я писала совсем другую историю… Кстати, почему ты не подошел ко мне в магазине?
– Да как-то… Пожалел будить.
– А кто обещал взять меня на охоту?
– Так это запросто. Как только… так и сразу.
– Ну, рассказывай о своих подвигах…
