побежала к телу мёртвого возлюбленного и плакала, потому что те неизвестные отняли его у неё навсегда. Сделали то, что не смогли сделать монстры.
– Итак, теперь ты знаешь, почему я держала тебя подальше от Стражей, – закончила она свой рассказ. Её голос дрожал от ярости. – Чтобы ты не стал одним из них. Таким, как тот Страж, что убил твоего отца.
Ксейн несколько мгновений молчал. Он побледнел, но не из-за того, что его мать разоблачила Стражей, а из-за того, что она, сама того не зная, раскрыла тайну его происхождения.
Он покачал головой. Он не хотел в это верить. Кинакси не могла так долго жить с метаморфом и не знать об этом. С монстром, который, по идее, заменил кого-то, кого она очень хорошо знала.
– Ты уверена, что это был он? – спросил он вдруг.
Она смотрела на него, не понимая.
– Что ты имеешь в виду?
– Мой отец. Ты сказала, что он неожиданно изменил своё отношение… и что его жена сказала, будто…
– Я была его женой, – отрезала мать, и глаза её гневно сверкнули. – Она была первой, но любил он меня. Он не изменил своего отношения, только понял, что ошибался.
Ксейн посмотрел на неё, удивлённый её уверенностью. Она действительно верит в то, что говорит? Или пытается оправдать своего мужа или просто убедить себя, что их любовь была настоящей?
– И ты не заметила других отличий? – продолжал спрашивать он. – Ведь ты его хорошо знала…
Кинакси в ярости поднялась со своего места.
– Не понимаю, на что ты пытаешься намекнуть, Страж! – Она произнесла это слово с глубоким презрением. – И я не позволю тебе так говорить о твоём отце.
– На что я пытаюсь намекнуть? – холодно повторил Ксейн, не переставая смотреть ей в глаза.
И вот оно: мгновение страха, лёгкое колебание за его защитным и одновременно вызывающим поведением. Его сердце вдруг замерло.
Она знала. Знала. Возможно, не осознавала. А может быть, и осознавала, просто не хотела думать об этом.
Почему она просто приняла это? Думала ли она когда-нибудь о том, что этот самозванец убил человека, которого она действительно любила? Или она отметала эти мысли? Неужели она предпочла того оборотня, который воплотил её фантазию в реальность, человеку из плоти и крови, который не отвечал ей взаимностью? И если да, то до какой степени? Защищала ли она кровожадного монстра, жила ли она с ним, зная, что это так?
Он в ужасе смотрел на мать, не узнавая её.
– Не смотри на меня так, – попросила она. Но в его глазах снова отразились страх и отчаяние. – Ты ведь не поверил всему, что они тебе рассказали?
Ксейн прилагал огромные усилия, чтобы сдержаться. Эмоции переполняли его. Ему удалось сохранить спокойный и сдержанный тон, когда он спросил:
– Что ты знаешь о том, что мне рассказали?
Кинакси отвела взгляд и сжала губы. Ксейн покачал головой. Он пришёл сюда за ответами и получил их. Продолжать давить на мать не имело смысла. Если она смогла поверить в ложь метаморфа, то и Ксейн вполне мог убедить себя, что чудовище просто обмануло её.
Это было лучше, чем считать, что она по своей воле осталась с ним. Он вздрогнул. «Перестань об этом думать», – приказал он себе и встал, чтобы уйти.
– Ты уходишь? – тихо спросила Кинакси.
– Так будет лучше, – ответил он. – Я нужен Стражам.
Она посмотрела на него с недоверием.
– Теперь, когда ты знаешь правду, ты всё равно вернёшься к ним?
– Правда – многогранна, – ограничился он ответом.
Кинакси издала горький смешок.
– Да, так говорил твой отец. Ты похож на него больше, чем хочешь признать.
Ксейн стиснул зубы, но отвернулся от Кинакси, и у неё не было возможности увидеть выражение его лица.
– Рад, что с тобой всё в порядке, мама, – произнёс он нейтральным тоном.
– Я очень сомневаюсь, – возразила она. – У таких, как ты, нет чувств.
Ксейн на мгновение остановился в дверях, чтобы посмотреть на неё.
– Может быть, и нет, – признал он, – но не потому, что мы их не испытываем, а потому, что не можем себе этого позволить. До свидания, мама.
Кинакси ничего не сказала. Ксейн вышел на улицу и больше не оглядывался.
Она не пошла за ним.
В Карьере он пробыл недолго. Было ещё довольно рано. Если бы он поторопился, то до следующей деревни добрался бы до наступления темноты. Он немного поболтал с предводителем анклава, немного поел, снова улыбнулся группе детей, следовавших за ним на безопасном расстоянии, и отправился на поиски своей лошади. Когда он собрался оседлать её, кто-то позвал его по имени.
Удивившись, он повернулся. Человек, идущий ему навстречу, казался смутно знакомым. Когда он подошёл, Ксейн узнал его. Драксан обычно работал в Карьере, но иногда ещё и доставлял в ближайшие анклавы, в том числе и в Клетку, товары для обмена и различные сообщения. Долгое время Драксан был единственной связью Ксейна и его матери с миром за пределами их деревни.
– Ксейн, – удивлённо сказал мужчина. – Мне сказали, что ты здесь, но я не поверил, пока не увидел тебя своими глазами.
– Драксан, – ответил юноша, приветливо кивнув.
Торговец посмотрел на него с любопытством.
– Ты… изменился, – сказал он через мгновение. – У тебя всё хорошо в Страже?
– Не могу жаловаться.
– Ну, это… Что ж, я рад. Думаю, они должны были забрать тебя рано или поздно, даже если твоя мать не видела в этом ничего хорошего.
Ксейн не ответил. Теперь он знал, что Кинакси была не единственной, кто скрывал его существование от Стражей. Драксан мог бы рассказать им о нём давно, и всё же он хранил тайну, хотя в этом не было необходимости.
– Ты её уже видел? – продолжал спрашивать торговец. – Ты говорил с ней?
– Да, но я не могу остаться. Объявлена мобилизация из-за того, что произошло в западных землях.
Выражение лица Драксана омрачилось.
– Я знаю, до меня дошли слухи. Так ли всё плохо, как кажется?
– Пока не знаю, – откровенно ответил Ксейн.
Он жестом попрощался, но мужчина не закончил.
– Стой! Ты видел Акслин в Цитадели? – Ксейн непонимающе посмотрел на него, а Драксан добавил: – Ты ведь знаешь, о ком я? Ты не забудешь её…
Ксейн наконец открыл рот.
– Я как-то встретил её в Цитадели.
Драксан приподнял одну бровь.
– И это… всё?
Юноша не ответил.
– Я знаю, что прошло довольно много времени, но в последний раз, когда я видел её, она очень беспокоилась о тебе.
Ксейн по-прежнему не произнёс ни слова, продолжая загружать вещи в сёдельные сумки.
– Если
