эльф, пока они всем отрядом собирали хворост вокруг их убежища, женщина отозвала феникса. Ему тоже понадобилось бы около суток, чтобы догнать их, так что самым разумным решением в любом случае было оставаться в этом гроте.
Вскоре раздались первые раскаты грома, запахло приближающейся грозой. Тяжёлые капли застучали по лесу, сбивая увядшие листья и наполняя воздух промозглой сыростью. Кьяр выставил руки под усиливающийся дождь. Порыв ветра ударил ему в лицо, намочив верхнюю одежду, и мужчина отошёл обратно вглубь грота
— Слишком холодно — не лезь, — тихо предупредила его предводительница.
Кьяр только кивнул и сел у костра вместе с остальными. Лиас бросил взгляд на сухие ветки, которые они успели насобирать — этого точно не хватило бы, чтобы переждать непогоду в тепле. Светлый эльф предложил достать плащи, которые он купил в Линдэле, но дроу отрицательно покачали головой, сказав, что пока не настолько замёрзли.
Приготовив на огне пойманных по дороге кроликов, тёмные эльфы потушили костёр. Шиин поставил очередной барьер, и вскоре внутри грота стало сухо и температура поднялась до комфортной.
— Может попрактикуешься? Как раз дождь — если что, потушит всё, — предложил Нае Эмиэль.
— Если светлые эльфы действительно могут общаться с лесом, то не думаю, что это — хорошая идея. Спалю деревья и за нами точно пошлют пару отрядов, как за врагами природы, — вздохнула женщина, — температуру воздуха могу поддерживать одну — уже хорошо.
— А что дальше? — спросил, глядя на унылый осенний пейзаж, Аэн.
— А дальше сейчас посмотрим по карте… Где она, кстати? — Ная нашла глазами мешок с вещами из города и, пододвинув его к себе, заглянула внутрь. Она вытащила свернутый рулоном пергамент и, расстелив его перед собой, зажгла рядом небольшой огонёк.
— Мы тебя карту попросили купить, а не картину! Что за мазня? — возмутился Иран, заглядывая через плечо предводительницы.
— Это и есть карта! Смерд, ты, необразованный! — не сдержался Лиас. Общество дроу ему вообще не шло в этом плане на пользу: они через раз умудрялись выводить его из себя одной фразой.
— Кто?! — Иран как всегда отреагировал бурно, взревев не хуже медведя.
— Тихо, — одернула их предводительница, — Лиас, используй слова попроще — ни за что по голове получишь.
— Если я правильно понимаю, мы сейчас здесь, — указал на пергамент Эмиэль, подсев к женщине и оттолкнув подальше горящего негодованием Ирана.
— Я в этой карте ничего не понимаю: прав Иран — мазня какая-то, — нахмурилась Ная, — Лиас, иди сюда.
У светлого эльфа ушёл целый час на то, чтобы объяснить дроу, как пользоваться картой, но в конце концов её всё равно вручили ему и назначили ответственным за маршрут. Конечной точкой их пути оказались пустынные горы на западе, где Нае будет нечего сжигать и никто не пострадает, если её магия вырвется из-под контроля. Согласно карте, идти туда было ещё недели три, и по пути было небольшое человеческое поселение, куда решили зайти, чтобы купить какой-нибудь еды, которая могла долго храниться. На этом обязательные дела отряда закончились.
Снаружи бушевала гроза, а внутри грота тёмные эльфы от нечего делать достали игральные кости. Уже стемнело, но они, видимо, при таком освещении видели намного лучше сидящего у дальней стены Лиаса, потому что он в кромешной темноте не мог разобрать даже, что выпадало на их кубиках.
— Как вы ухитрились просидеть неделю у границы светлых эльфов так, что вас никто не обнаружил? — спросил он, чтобы хоть как-то развлечься.
— Мы заставили элементаля создать барьер — ты ж сказал, что вы его магию не чувствуете, и отправили Хааи за добычей. Целую неделю бездельничали и играли в кости. Мы все теперь должны Ирану денег, так что на неделю я тебя больше не отпущу — слишком дорого, — хихикнула Ная.
Лиас рассмеялся:
— А мясо сырым что ли ели?
— Ну да, нам не привыкать, — женщина пожала плечами, будто в этом и правда не было ничего необычного.
— Отвратительно, — скривился светлый эльф.
— Да нет, вполне вкусно — тут же в основном теплокровные животные, — возразил Аэн.
Лиас не нашёлся, что ему ответить — он сырое мясо есть никогда не пробовал и сомневался, что вообще смог бы. И на самом деле его больше интересовало другое: дроу скрыли свою тёмную магию за природной, которую светлые эльфы воспринимали как часть себя, а из-за отсутствия злых намерений лес их тоже не выдал. На самом деле, отряду просто повезло: прояви они хоть каплю агрессии, и их бы тут же обнаружили, но они позаботились о том, чтобы не трогать даже животных. Лиас нехотя восхитился их находчивостью.
Вскоре просто бросать кости тёмным эльфам надоело, и Кьяр начал настаивать на том, чтобы играть на раздевание — кто первый останется без одежды, пойдёт купаться под ливень. Делать было больше нечего, так что идею приняли. Светлому эльфу предложили присоединиться, но он участвовать в очередном разврате отказался. Он сидел чуть поодаль, молча радуясь, что дроу вернулись к своему обычному поведению, а ещё тому, что огонь они больше так и не зажгли, потому что Ная оказалась голой первой, и купаться в итоге тоже пошла она. Правда, одна под стеной ливня она простояла недолго. Вслед за ней из грота вышел Кьяр и, обняв женщину за плечи, подставил лицо стихии.
— Спорим, он специально её первой раздел, чтоб она не шипела на него, за то что опять под дождем разгуливает? — усмехнулся Аэн.
— Даже спорить нечего! Ещё и в тепле возле неё теперь стоит, плут расчётливый. Ная-то мёрзнуть не станет, — хохотнул Асин.
Непогожая ночь тянулась долго. За полночь в грот пришёл насквозь мокрый тигр Аэна, притащив кусок недоеденной оленины и, бросив его к ногам хозяина, улегся в дальнем углу. Тёмные эльфы сыграли во всё, что только смогли придумать, но до рассвета всё ещё оставалось несколько часов, а спать пока никому из них не хотелось.
— Ная, что за безделушка у тебя в волосах появилась? — Асин давно заметил блестевшую в её хвосте вещицу, но спрашивать было как-то не к месту.
— Побольше уважения, это подарок! — ощетинилась женщина.
— Ах прости. Что за подарок ты засунула себе в хвост? Он же слетит
